— Камни… Ворласково дерьмо, как же я сразу об этом не подумала! — забормотала она и в её голосе чувствовалась крайне нетипичная для неё тревога. — Горт! Возвращай парней из дозора! Хватаем всё самое важное и бегом в шахту!
— Что?.. — только и выдавил я, но гномка уже неслась к костру. — Какого хрена тут происходит? Эй!
Моё и без того мрачное настроение мгновенно переросло в крайне паршивое и я бросился следом.
В лагере быстро начался бедлам. Ложки в руках ужинавших гоблинов замелькали со скоростью света и внушительные миски с похлёбкой оказались пусты в считанные секунды, после чего ещё недавно казавшиеся уставшими бойцы вскочили и бросились хватать пожитки.
Шаман, услышав указания гномки, не задал ни одного вопроса и издал две коротких трели в свисток, приказывая караульным возвращаться в лагерь. И только после этого отправился к Лони.
— Что случилось? — серьёзно спросил он.
— Барлоты! — бросила она неизвестное мне слово, подбегая к одному из ящиков и бросая туда разное барахло. — Если бы не Нотан, я бы ни за что не догадалась!
— Ты шутишь?.. — неверяще уставился на неё шаман.
— О, молись этой вашей богине, чтобы это была просто шутка! — отмахнулась гномка, поднимая ящик с земли. — Не стой столбом, времени в обрез. Нотан, тебя тоже касается!
— Подожди, а как же ящеры?! — крикнул ей вслед Горт. — Мы не сможем их протащить в шахту, вход слишком узкий!
— Тогда забудь о них, мы не сможем их защитить! — отрезала рыжая и потащила ящик к шахте.
Я не понимал ничего из того, что сейчас происходило, кроме одной вещи — приближаются большие проблемы. Лони явно поняла, что имела в виду Аллегри, когда говорила про камни, вот только объяснить не потрудилась.
— Старче, что тут происходит? — я повернулся к шаману. — Что за барлоты?
— Владыка, я понимаю, у вас есть вопросы, но мы поясним вам позже. А пока укройтесь в шахте. Шевелитесь, обормоты! — заорал он на мельтешащих по лагерю гоблинов и отправился подгонять своих бойцов.
Несколько секунд я просто стоял как истукан, глядя на спешно переезжающий лагерь. Откуда-то появилась Шарли и, подбежав, встревоженно коснулась меня лапкой. Касание паучихи сбросило с меня оцепенение. Я внял голосу разума в лице Горта и быстрым шагом отправился к шахте. И с каждой секундой в голове появлялось всё больше мрачных мыслей.
Наш отряд был довольно сильным. Даже если раньше были какие-то сомнения, стычка в Брулхе ясно это показала. А Лони, как мне казалось, вообще не боялась никого и ничего, начиная от драконов и заканчивая похмельем. Тогда что за твари эти барлоты, если одна мысль о них поставила весь лагерь на уши, даже не допуская идеи от них отбиться?
И, что ещё хуже, ежели догадка гномки была верной, то уходить отсюда нам придётся пешком. Судя по диалогу между Гортом и Лони, судьба ящеров окажется незавидной и защитить их мы были не в силах.
Когда до входа в шахту оставалось всего ничего, я остановился и резко бросился назад, из-за чего чуть не сшиб пару гружёных вещами гоблинов, что почти меня нагнали.
— Владыка?! — удивлённо завопили они вслед.
Но я не стал останавливаться, чтобы что-то пояснить, а лишь прибавил ходу, направившись в сторону загона и крикнул сменившей следом паучихе:
— Шарли, я сейчас вернусь! Беги в шахту!
Гибель ящеров создаст огромные проблемы. Их безоговорочно следовало спасти хотя бы потому, что меня вообще не радовала мысль выбираться отсюда на своих двоих. И если мы не можем затащить их в шахту… есть другое место, где их можно спрятать!
Мимо проносились тёмные развалины и вскоре я оказался перед подобием двора, в который мы определили животных. Вот только я не сразу забежал внутрь, а сначала завернул за угол и открыл Хранилище.
Пусть и не сразу, но меня посетила абсолютно гениальная мысль. Я мог просто засунуть ящеров в карман, где им было бы сухо и комфортно. Но для начала следовало проверить одну вещь. Пошарив глазами по почти заполненным ячейкам, я нашёл своего недавнего подопытного и, вытянув руку, выбросил его наружу.
Косматая туша запутавшегося в паутине хурга грохнулась на битый камень. Выражая своё негодование столь бесцеремонному обращению, зверюга обиженно взвыла и задёргалась.
— Живой, зараза, — радостно осклабился я. — Просто прекрасно!
Отвесив хургу прощального пинка под рёбра, я оставил его валяться за углом и зашёл в загон.
Словно чувствуя витающее в воздухе настроение, ящеры встревоженно фыркали и косились в мою сторону жёлтыми глазами.
— Спокойно, ребята, — пробормотал я. — Дядя Нотан пришёл спасать ваши хвосты.
Касаясь рукой тягловых зверюг, я отправил всех трёх в недра магического инвентаря, забив его до отказа, и облегчённо выдохнул. Дело сделано. Пора возвращаться.
Когда я вновь подбежал к шахте, гоблины уже затаскивали внутрь последние пожитки, а Горт стоял на входе и встревоженно выглядывал меня.
— Владыка, где вы были?! — нервно спросил он.
— Спасал ящеров, старче! — ответил я, заскакивая внутрь.
Сразу за входом оказалось крохотное помещение, в котором стояла гномка и отправляла всех дальше по коридору.
— Вглубь, все вглубь! — командовала она. — Следуйте за Туком! Старый, это все?
— Да! — коротко кивнул шаман.
— Тогда спускаемся! Дверей тут нет и завалить проход нечем. Так что, чем дальше мы будем от входа, тем лучше. Нотан, пошли! — она бесцеремонно схватила меня за руку и потащила следом, в глубь шахты.
— Объясните, наконец, от чего мы драпаем! — взвыл я.
— Барлоты, летающие камни-живоеды! — наконец дала мне пояснение Лони. — Днём они спят где-нибудь на вершинах, а ночью летают по горам в поисках добычи. Вот только они не должны водиться в этом регионе! Если бы не подсказка твоей богини, я бы в жизни не подумала!
Услышав это, кусочки ребуса в голове неожиданно сложились в единую картину. Я понял и природу странных круглых дыр в стенах, и длинных гладких выщербин.
Подняв взгляд вверх, где за толщей камня должно было находиться небо, я мысленно взвыл.
Аллегри, твою мать! Кто тебе сказал, что поселить тут лангольеров будет отличной идеей?!
Глава 15. Подвиг Тузика
Шахта, которую Лони приметила для добычи альд-кристаллов, больше напоминала старую каменоломню. Узкие извилистые проходы, низкие потолки. Гоблинам и гномке, в виду их габаритов, было тут вполне удобно, а вот мне и Шарли — не слишком. Пару раз я уже приложился об торчащие из потолка камни.
— Да как в этой дыре вообще работали?! — тихо взвыл я, когда из глаз в очередной раз посыпались искры. — Разве тут не должно быть достаточно места для ящера с телегой, который вывозил бы руду?
