– Именно Мозг, чолуанин, – насмешливо продолжал между тем Сурп, – и придумал эту маленькую ловушку, в которую ты и попался. Мозг, когда он услышал о нашем затруднении, посоветовал похитить ту чолуанскую девушку, о которой нам рассказал Лану. Тогда ты сам должен явиться сюда спасти её. Мы знали, что тебе известно, куда надо направляться, так как Мозг заметил присутствие подсунутого Дандором в Червя трассера.
Крейн был ошеломлён, поражён. «Да будет ли какая-то польза от любой человеческой изобретательности в противостоянии этому чудовищному металлическому разуму?»
– И теперь ты у нас в руках! – в голосе Сурпа звучало торжество. – Теперь мне открыт путь для возвращения в Ингомар и захвата трона. Именно я, а не какое-то отродье Таркола, поведу войска Бэры открывшимся теперь путём. Именно я добуду воду с Чолу, которая вновь сделает Бэру зелёной и великой!
– Ты ещё не на троне, Сурп, – горячо выпалил Крейн. – Сперва выслушают народ…
– Народ? – переспросил, уверенно улыбаясь, Сурп. – Да что ты говоришь, чолуанин, народ хлынет под мои знамёна, когда я сообщу ему, что с Лану произошёл несчастный случай. Наш любимый народ последует за любым, кто принесёт на Бэру воду, дабы появилась возможность освободить Электроев, – и расхохотался. – Как будто я стану освобождать этих Электроев! Но народ будет думать, что я это сделаю.
Крейн в ужасе уставился на жестокое торжествующее лицо массивного вельможи.
– Ты хочешь сказать, – недоверчиво воскликнул Крейн, – что даже если Бэра вернётся к жизни, то освобождать Электроев ты не станешь?
– Конечно, не стану, – провозгласил Сурп. – Ведь, Электрои пополнят ряды моих врагов! Вот уж многие годы я приглядывал за тем, чтобы тех, кто поддерживал дом Таркола, тех, кто меня ненавидел, избирали в будущие Электрои, а никого из моих сторонников не выбирали. Вот потому-то и росла моя популярность. Я пустил слухи, что сторонников Сурпа никогда не изберут.
– Я тебе не верю! – воскликнул Крейн. – Ты никогда не смог бы придумать никакого способа повлиять на Жеребьёвку для достижения такой подтасовки.
– Да, я такого способа изобрести не мог, – усмехнулся Сурп. – Но вот Мозг – смог и изобрёл. Один хитроумный аппарат испускает волны с той же длиной волны, что используется при Жеребьёвке, и потому, какие бы шарики ни выбрасывало в сферу избранных, светиться при этом начинали значки моих врагов. Именно так на протяжении не одного года я и пополнял сонмы Электроев своими врагами, и вот почему Электрои никогда не будут освобождены, а я не стану ничего предпринимать для этого.
Крейн ощутил тошнотворный ужас, хуже которого он никогда не испытывал. От чудовищной фальсификации на Жеребьёвке, от признания этого аристократа, того, что он собирался предать Электроев, у Крейна кровь застыла в жилах. Теперь он увидел, какое страшное будущее ожидало и Землю, и Марс. Для Земли – похищение воды, превращение её в пустынную планету. А для Марса – возрождение планеты, но с властью Сурпа, устанавливающей на ней железную тиранию, и обречёнными навеки блуждать Электроями.
Крейна затрясло от ярости. В бешенстве он попытался порвать путы.
– Старайся, старайся, Самозванец, – с наглым весельем произнёс, растягивая слова, Лигор. – Эти стяжки тебе никогда не порвать.
– Лигор, поезжай теперь в Ингомар, – распорядился Сурп. – Ни Лану, ни этот его сводный брат-самозванец теперь уже не воссядут на трон Бэры. Теперь мы нанесём удар! – Он повернулся к охранникам. – Сделаете с этим чолуанским самозванцем, что прикажет Мозг. Нашему металлическому другу не терпится побольше узнать о чолуанской психологии.
Филип Крейн все понял. Его сейчас передадут этому безжалостному металлическому интеллекту в качестве объекта для экспериментов. Но в своей ярости он больше не волновался о собственной судьбе.
– Подожди, Сурп, – пророкотал гулкий голос Мозга. – Ты забыл про Дандора.
– Про Дандора? – воскликнул Сурп и повернулся к сыну. – А разве Дандора не было с этим что луанином и роботом?
– Нет, отец, – покачал головой Лигор.
Сурп выругался.
– Этот старый лис-учёный слишком осторожен, чтобы лезть в нашу ловушку!
– Дандор знает, что вы держите Лану здесь, – напомнил ему Мозг. – Если ты попытаешься сейчас захватить трон, Дандор поднимет народ, рассказав о том, как вы похитили Лану, и, несмотря на твоих сторонников, исход может выйти не в нашу пользу.
Не зная, что предпринять, Сурп вскипел от не находящего выхода гнева.
– Верно! – напряжённо проговорил он. – Если Дандор объявит народу, что я похитил Лану, население повернёт против нас.
– Давай рискнём, – воскликнул Лигор. Уж он-то не боялся. Но его отец снова повернулся к наблюдающим светящимся глазам массивной машины.
– Что ты посоветуешь? – спросил Сурп у Мозга.
– Вот мой совет, – прогремел Мозг. – Когда отправишься в Ингомар, то возьми с собой настоящего Лану. Снова посади его на трон. Пусть он возглавит экспедицию на Чолу. А уж оказавшись на Чолу, ты сможешь его убить и вернуться на Бэру с рассказом, что он погиб в бою. Тогда тебя провозгласят королём без всякого противодействия.
Крейн увидел, как сузились глаза Сурпа.
– План этот был бы хорош, – прикинул Сурп, – но мы не смеем сейчас снова посадить Лану на трон, после того как его похитили. Первое, что он сделает, это прикажет арестовать нас за похищение его особы.
– Если сделаешь, как я говорю, то этого не случится, – прогремел Мозг. – Скажи Лану, что ты похитил его только для спасения от заговора, устроенного Дандором и этим чолуанином с целью посадить чолуанина на трон… Вы, как верноподданные, похитили Лану для спасения от этих заговорщиков. Лану этому поверит, и вы также настроите его против всего, чего там ни скажет Дандор.
– Ты, как всегда, расчищаешь мне путь! – радостно бросил чудовищной машине Сурп, а затем крикнул охранникам: – Приведите сюда короля Лану… со всем почтением.
Филип Крейн стоял беспомощный, поражённый дьявольской изобретательностью предложенного Мозгом плана.
Охранники снова вошли в зал. И с ними шёл Лану, в замызганной и порванной тунике. Его слабое нерешительное лицо скривилось от страха, когда он встретился с Сурпом лицом к лицу. Тут на чертах Лану промелькнуло удивление, когда он увидел стоящего связанным и беспомощным Крейна.
– Мой сводный брат с Чолу! – воскликнул он. – Сурп и тебя тоже схватил?
Прежде чем Крейн успел ответить, Сурп быстро выступил вперёд и почтительно поклонился Лану.
– Прошу прощения, Ваше Величество, за ту грубость, которую мы применили по отношению к вам, – начал он. – Мы не могли быть слишком внимательны, так как для спасения вашей жизни было мало времени.
Лану горько рассмеялся.
– Вы меня похитили, а потом два дня держали заточенным в пыльной камере, и всё для спасения моей жизни? Невероятная история.
