Рей присел на стул и начал читать письмо, написанное мелким, бисерным почерком. Читать было сложно. Буквы будто наслаивались друг на друга. «Пишет как говорит – как сорока», – подумал Рейгар.
В письме значилось:
«О Великий Правитель Востока!
Я, Карьян Самиф, имею честь доложить Вам о положении дел в авангарде. Подробную схему движения сил прилагаю.
Хочу отметить растущую мощь Вашего нового воина, Альдара Табарда. Он возымел невероятную популярность среди воинов, благодаря своему бесстрашию и силе его восхваляют наравне с Вами. Я не заметил в нем ни капли властолюбия, но факт его народного почитания тревожит меня.
Жду Ваших указаний».
– Ему не понравилось, что его подчиненного любят больше, чем командира? – повел мощными плечами воин.
– Читай ответ, – откликнулась девушка.
Воин взял в руки письмо Правителя. Написанное на тростниковой бумаге широким округлым почерком, оно дышало самодовольством.
«Мой верный Карьян,
ты правильно поступил, отметив в письме ситуацию с Альдаром Табардом. Мне неприятно слышать, что мое имя восхваляют наравне с именем рядового вояки. Следи за ним. Если заметишь что-то, что может свидетельствовать о его несоответствии занимаемой должности – убери немедля».
Трясясь от злости, Рейгар отшвырнул письмо.
– Я из кожи вон лезу, желая принести ему эту победу, сделать его величайшем правителем, и он так мне отплачивает за это?
– Ты ведь понимаешь, – вкрадчиво начал Ренто. – Один твой проступок – и ты мертв без суда и следствия.
Девушка кивнула.
– И это не должно быть что-то серьезное. Неловкое высказывание, зевок не вовремя – никто не будет разбираться. У них приказ – следить за тобой, задирать, искать потаенные смыслы.
– Что делать, Аннаэль?
– Не бояться. Завтра у вас снова сражение. Я слышала, вчера скончался от ран предводитель одного из северных батальонов, которого ты исполосовал. Все знают, что ты виноват в его смерти. И пока тебя не тронут. Но будь осторожен завтра. Сегодня не будешь выходить из палатки, а завтра держись рядом с Карьяном, чтобы он всегда видел твое рвение и не мог ничего домыслить.
Ренто встал, желая уйти.
– Что ж, надеюсь, я помог вам. Мне жаль, что до этого между нами возникало недопонимание. Надеюсь на сотрудничество в дальнейшем.
Девушка, не любившая признавать своих ошибок, кивнула. Рейгар поклонился:
– Спасибо Вам. И простите за все.
Полог палатки закрылся за стариком, когда воин увидел оставленную им трость в виде змеи, вырезанную из черного дуба – довольно дорогого дерева. Особо эта деталь контрастировала с обычными ветхими костюмами старика.
– Я отдам ему трость!
Легат выбежал из палатки и тут же столкнулся со стариком, который будто ждал его.
– Вы забыли… – начал было Рей, но Ренто перебил его, горячо зашептав.
– Карисси завтра выступит с пятым батальоном, это самый западный фланг. Возьми это, – он сунул в руку Рею черный бутылек. – Выпей и убей ее. Не говори Аннаэль про пузырек – противостояние школ алхимии, ты понимаешь… но взгляни на меня – у меня опыта явно поболе будет, чем у девочки.
Старик отошел на пару шагов, забрал трость и попрощался.
Рейгар спрятал пузырек в карман и скрылся в палатке.
***
Когда на следующее утро горн начал будить легатов, Рей был уже на ногах. Он нервно расхаживал по палатке. Странное возбуждение овладевало воином.
«Сегодня. Сейчас все закончится».
Ан привычно поцеловала его перед выходом, отметив, что от воина пышет жаром.
– Ты не заболел?
– Нет, не переживай. Просто… думаю о вчерашнем.
– Не бери в голову. Просто дерись достойно.
Рейгар перехватил на ходу Карьяна и отпросился на западный фланг. Если бы не вчерашние письма, Рей не заметил бы мимолетного подозрительного прищура воина, который, впрочем, дал ему полную свободу действий.
Встав в строй, Рейгар достал и по очереди осушил два флакона – синий округлый пузырек Аннаэль и вытянутый черный – Ренто. На секунду взор его затуманился, резкая тошнота подкатила к горлу, но тут же отступила. «Может, не стоило их мешать…».
– В атаку! – вскричал командир их легиона, молодой мальчишка, сын казначея.
Рей сорвался с места. Будто ищейка, он носился по полю, нанося сокрушающие удары, то здесь, то там, но нигде не вступая в настоящий бой. Он скорее почувствовал, чем увидел, что за ним наблюдают три золотых воина. «Плевать! Пусть смотрят, как расколочу череп этой самозванке-северянке».
Он заметил особенно жестокую свару на несколько лиг ближе к стенам города. Он рванул туда и скоро уже смог различить всполохи огня. «Она, кажется, Владелица Огня, так говорили на докладах. Лишь бы это была она!». Перехватив поудобнее окровавленную секиру и проверив Коготь на груди, воин начал продвигаться вперед. Перед ним возникали все новые воины Севера, которые наверняка узнавали его и желали не допустить до Правительницы. Он расправлялся с каждым. Вдруг перед ним возник крылатый воин. Он просто встал перед легатом, преграждая дорогу. В серых глазах его застыл ужас, но говорил воин совершенно спокойно.
– Не смей. Уходи.
Рей опешил. «Он с ума сошел? Мелкий еще такой и вроде без оружия. И крыло у него порвано. Я же его просто раздавлю».
– С дороги! – прорычал медведь и двинулся вперед. Крылатый взлетел и, выставив вперед когтистые ноги, начал стремительно падать на воина. Легат отмахнулся от противника и двинулся было вперед. И вдруг из толпы смешавшихся вестов и нордов, верхом на драконе, выпрыгнула Правительница Севера.
И Рейгар узнал ее.
– Ан… Анагон… Анагон!
Девушка обернулась в его сторону, но не успела рассмотреть в толпе – дракон понес ее в сторону. Крылатый заходил на второй круг, но Рей уже сам бежал. Бежал назад, в тыл, хватая ртом воздух, разрывая на ходу кольчугу, от которой стало вдруг слишком жарко. И беспрестанно повторяя: «Анагон, Анагон, как я мог забыть».
Пробежал мимо удивленных летописцев, сидевших на вершине холма и записывавших ход боя, он вбежал в лагерь и ворвался в свою палатку. Аннаэль, разбиравшая какие-то травы, испуганно закричала.
– АААА! Ох, Альдар! Ты с ума сошел! Что случилось? Вас разбили? Они идут сюда?
Не отвечая, едва сдерживая бурлящую в нем злость, воин схватил девушку за плечи и с силой тряхнул.
– Что ты со мной сделала? Почему я ее забыл?!
– Кого забыл? – Аннаэль за долю секунды побелела как снег. Голова ее безвольно болталась из стороны в сторону. Воин держал ее на весу, и девушка пыталась достать ногой хоть до спинки стула, но безуспешно.
