— Аян, обеспечь мисс Рамис должное прикрытие, — распорядился Алексан, потирая лоб. — Может, тебя переселить в гостевые покои рядом с моими? Для большей безопасности… — обратился он ко мне.
Удивлённо вскинула брови и покачала головой.
— Меня и так охраняют, а ещё недолюбливают участницы. Хотите, чтобы мне ткнули булавку в бок? Или задушили шёлковым платком?
— Вас задушишь, — усмехнулся несносный принц.
— Нет, — категорично отказалась я. — К тому же не забывайте про тайный ход к моим покоям, вдруг отравивший меня захочет им воспользоваться ещё раз, чтобы закончить начатое?
— Это меня и настораживает, — мрачно произнёс принц.
— А вы уверены, что не сами отравились? — вмешался капитан.
— Может, и сама, — не стала спорить. — Но письмо мне точно подбросили. Не стала бы я обвинять принца и так подставляться. Ну чушь это!..
— Что за выражения? — насмешливо произнёс Алексан, качая головой.
— Простите, — притворно улыбнулась и вздохнула. — В общем, давайте спать. Мне завтра весь день заниматься организацией приёма, хочу отдохнуть.
— Проводить вас до покоев? — любезно вызвался капитан.
— Обломишься, — сухо оборвал Алексан. — Я и сам могу. — Подхватил со спинки кресла камзол, закинул на плечо и жестом пригласил нас на выход.
Какие мы грозные… Если честно, я ещё не пришла в себя после разговора с ним. Алексан умеет вышибать дух из лёгких одной фразой. Умеет гипнотизировать взглядом. Трудно не поддаться влечению, но спасибо моей голове на плечах, она умеет вовремя остудить тело.
Мы только вышли и почти сразу столкнулись с идущей навстречу мисс Айнир. Чего она тут забыла в такой час?
Увидев нас, девушка заметно растерялась и сбилась с шага.
— Ваше Высочество, — исполнила реверанс, переводя взгляд с Алексана на меня и капитана.
— Мисс Айнир, — нахмурился Алексан. Его тон мгновенно стал строже и глубже, потерял мягкость и бархатистость, к которым я уже, оказывается, привыкла. — Почему в такой поздний час вы разгуливаете по замку?
На щеках девушки вспыхнул стыдливый румянец.
— Я направлялась к вам, Ваше Высочество, — вымолвила она, явно желая провалиться сквозь землю. — Простите… у меня важный разговор.
Принц недоумённо вскинул бровь.
— Такой важный, что не мог подождать до утра?
— Мог, — пытаясь улыбнуться, произнесла Айнир.
— Завтра я сам к вам подойду, — холодно произнёс Алексан. — А сейчас лучше вернуться в покои. Спокойной ночи, мисс Айнир.
— Спокойной ночи, Ваше Высочество, — поклонилась она и поспешила в обратную сторону.
— Не слишком ли грубо? — осторожно спросила я. — Может, следовало её хотя бы проводить?
Алексан возмущённо насупил брови.
— Она направлялась в мои покои практически ночью. Поговорить. Серьёзно? Думаешь, я не знаю все эти женские уловки?
— Ах, ну да! — воскликнула, закатив глаза. — У вас же отбоя от поклонниц нет.
— Ты такая вредина, — обиженно произнёс Алексан и подставил локоть.
Глава 23
Приняв ванну и переодевшись в сорочку, забралась под одеяло, отчего-то глупо улыбаясь. А ведь всё прошло неплохо. Теперь у меня есть Алина… лучик надежды на светлое будущее. Человек, который меня точно поймёт и поддержит. Человек, который служит связью с моим миром, миром, в котором осталось моё всё. И как бы порой ни было грустно, я рада, то так получилось… И принц не спешит меня казнить.
Усмехнулась, кутаясь в одеяло, и закрыла глаза, настраиваясь на сон. И сон пришёл, мне точно что-то снилось…
Вздрогнула от внезапного шороха, но веки открывать не спешила. Насторожилась, как всегда поступала дома при посторонних звуках, прислушиваясь. Это определённо скрипит камин…
Сердце дрогнуло и забилось в районе горла. Ладони мгновенно покрылись испариной. Кто-то решил воспользоваться тайным ходом?
Половица скрипнула примерно в метре от моей кровати. Я начала мысленный отсчёт…
Три, два, один… сейчас оглохну от собственного сердцебиения…
Резко распахнула глаза, набрасывая на незнакомца одеяло. Ударила ногой по коленной чашечке, а другой — в живот. Нападавший отлетел на пол, а я кинулась к столу за подсвечником.
— Хватит! Хватит, стой! — закричал принц, выпутываясь из одеяла. — Успокойся, — примирительно выставляя руки, произнёс он. А сам усмехается, гад!
Нарочно замахнулась подсвечником, облегчённо выдыхая.
— Да я из-за вас чуть инфаркт не получила! — воскликнула возмущённо, ставя подсвечник на место.
Принц беззвучно рассмеялся и стал подниматься с пола. Прихрамывая…
— Больно? — виновато спросила, жалостливо хмуря брови.
— Ерунда, — отмахнулся он, перебираясь на стул. — Зато теперь я уверен, что ты можешь защитить себя. И что силы в тебе гораздо больше, чем кажется.
— Это вы меня Кариной не видели, — усмехнулась непроизвольно и осеклась. Наверное, не стоит упоминать о моей прошлой жизни.
— Всё в порядке, — понимающе улыбнулся Алексан. — Я бы с удовольствием посмотрел, как ты выглядела раньше.
Налила в стакан воды и протянула ему.
— Что вы здесь забыли? Да ещё и через камин… — сердито насупилась, вглядываясь в полумрак.
— Опасался, что меня увидят входящим в твои покои, — спокойно произнёс Алексан, делая глоток. — Не хотел компрометировать тебя и, чтобы не провоцировать других участниц отбора, воспользовался тайным ходом.
— Вы меня напугали, — произнесла многозначительно.
— На это и был расчёт, — усмехнулся несносный принц.
Придержала нецензурные выражения и перебралась на кровать, поздно спохватившись, что сижу перед принцем в одной сорочке.
— И что же вас привело?
— Да много чего, — усмехнулся принц, сверкая в темноте горящими глазами. Он хоть догадывается об этом? Или считает такое нормальным? — В первую очередь интуиция. Меня не покидает мысль, что кто-то воспользовался проходом и отравил Элену…
Закусила костяшку указательного пальца, озадачившись.
— Мы ничего не поймём, пока я не встречусь с лордом Рамисом. Но с другой стороны… даже если он использовал Элену, зачем понадобилось её травить? Вы точно ничего такого ей не сделали, чтобы она могла сама отравиться?
Алексан изумлённо вскинул брови.
— За кого ты меня держишь?! Ни разу в жизни я не пользовался женщинами, тем более невинными. Всегда всё происходило по обоюдному согласию, — выразительно произнёс он и покачал головой. — Не думаю, что из-за моего вежливого отказа бедняжка решилась на такой отчаянный шаг, поэтому я здесь.
