Книга Мертвые голоса - Кэтрин Арден

Коко увидела женщину с серым лицом, подкравшуюся к Олли, и вскрикнула. Губы ее подруги шевельнулись, спрашивая: «Что?» Но Коко ничего не услышала. Как будто она смотрела кино, и кто-то вдруг отключил звук. Брайан принялся стучать кулаками по стеклу.

– Олли! – закричал он. – Олли!

Коко успела увидеть, как женщина вцепилась в плечо Олли, развернула ее и потащила через столовую. Та сопротивлялась. Ее рот раскрылся в беззвучном крике. Брайан колотил по стеклу, как будто можно было прорваться за зеркало с помощью грубой силы. Но Коко уже понимала, что так у них ничего не получится.

И тогда она приняла самое трудное решение за всю свою жизнь: отвернулась от зеркала и не стала смотреть, как ее лучшую подругу волокут туда, куда им с Брайаном было никак не попасть. Коко поджала губы и вытянула руки по швам, чтобы они не тряслись. Крики тут не помогут. Поможет только одно: разобраться в том, что происходит.

Коко пересекла столовую и остановилась перед мистером Воландом… Сетом… Человеком с улыбкой на лице. Он наблюдал за сценой, развернувшейся по ту сторону зеркала, и так безудержно хохотал, что повалился на стул. Прежде чем посмотреть на Коко, Сет утер слезы, выступившие у него на глазах от смеха.

– Ну и? – фыркнул он.

Несколько секунд Коко молчала, чтобы справиться с собой. Ей хотелось то ли накричать на него, то ли по-детски умолять его вернуть Олли. Но она знала, что это не поможет. Нужно было хорошенько подумать.

В прошлый раз Коко так и не встретилась с Человеком с улыбкой на лице, в отличие от Олли, которая поднялась к нему на платформу в центре кукурузного лабиринта по ту сторону тумана. Коко и Брайан не присутствовали при этом разговоре. Пугала удерживали их внизу. Коко знала о Человеке с улыбкой на лице только по рассказам Олли и из старой книги под названием «Замкнутые пространства».

В общем, знала она не так-то много. Разумеется, Коко представляла его, и он снился ей в кошмарах. Но ее воображение рисовало страшный силуэт в окружении летучих мышей; ноздри, из которых валит дым; змей, обвивающих запястья; жуткий оскал черепа вместо улыбки. В ее кошмарах он разговаривал мерзким скрипучим голосом, а его лицо скрывала тень.

На самом же деле Человек с улыбкой на лице оказался совсем не таким. Он по-прежнему был похож на мистера Воланда с веснушками на переносице, но теперь его улыбка стала жестокой, самодовольной и дикой, а разноцветные глаза сразу приковывали к себе внимание. Теперь, глядя на него, Коко не понимала, как могла хоть на секунду поверить, что это обычный человек.

Она глубоко вдохнула и вдруг заметила, что мистер Воланд – Сет – забрал часы Олли. Они были у него на запястье. От одного этого вида ей стало слегка дурно. Мысли беспорядочно метались в голове.

– Значит, вы и есть Человек с улыбкой на лице. В прошлый раз у вас были светлые волосы.

– Что есть облик? – пожал плечами Сет. – Просто еще одна форма обмана.

– Вы специально явились сюда, чтобы запереть Олли по ту сторону зеркала?

– Да, – сказал он. – Она перехитрила меня в прошлый раз, а я не люблю проигрывать. – На его губах мелькнула улыбка. Коко уже ее ненавидела.

Брайан тем временем прекратил кричать и колотить кулаками по зеркалу. Шаги его ног, одетых в носки, прошелестели по полу. Он остановился рядом с Коко. Та покосилась на него и заметила, что на его лице, искаженном гневом, блестят слезы.

– Олли сказала, что есть способ вернуться из зазеркалья, – продолжила Коко, аккуратно подбирая слова и пытаясь что-нибудь придумать. – Что его можно найти.

– Способ есть, – кивнул Сет. – Но она его не найдет.

– Найдет. Мы ей поможем, – возразила Коко.

Улыбка Сета стала еще шире.

– Я на это рассчитывал. В конце концов вы все окажетесь по ту сторону зеркала.

Услышав это, Брайан издал крик и бросился на Сета, словно вратарь школьной футбольной команды на мяч.

И промахнулся. Человек с улыбкой на лице даже не пошевелился, продолжая сидеть на стуле и глядя на них ледяным, как зимняя ночь, взглядом. А Брайан с размаху ударился лицом о стол, стоявший за спиной у Сета.

– Брайан! – закричала Коко и поспешила помочь ему подняться. – Это было глупо, – сказала она, увидев разбитую губу, из которой сочилась кровь.

Брайан лишь помотал головой, вытер рот и снова повернулся к Сету, стиснув кулаки.

– Верните ее!

– Нет, – спокойно ответил тот.

Коко захотелось обнять Брайана, успокоить, сказать ему: «Это не хоккейный матч, не дуэль из твоих любимых приключенческих романов. Тут нельзя победить ловкостью, силой и храбростью. Нам нужен план».

Может, Коко и была крошечной, зато умела придумывать планы. Не зря же она столько играла в шахматы. По крайней мере, Коко на это очень надеялась, продолжая ломать голову над происходящим. Сет забрал часы Олли – значит, они важны. Возможно, без помощи часов им не удастся узнать, как выбраться из зазеркалья. Следовательно, нужно вернуть их. Но как?

«Я люблю игры», – сказал им мистер Воланд. Вот и сейчас он играл в игру. В страшную игру, понятную только ему. Но что, если Коко бросит ему вызов и заставит сыграть во что-нибудь другое?

Сет откинулся на спинку стула, не прекращая улыбаться. Он явно получал удовольствие от происходящего и вовсе не беспокоился, что его могут перехитрить. Возможно, Человек с улыбкой на лице был излишне самоуверен.

Коко облизнула губы. Брайан, похоже, готов был в любое мгновение снова сорваться на крик, так что она заговорила первой.

– Это не ваши часы, – сказала Коко Сету и сама удивилась тому, как твердо прозвучал ее голос. Он уже не был похож на слабый писк. – Они принадлежат Олли. Верните их.

– Теперь они мои, – усмехнулся Сет. – Я правильно понимаю, что вы предпочли помочь подружке и навсегда остаться по ту сторону зеркала вместе с ней? Прекрасно. Вперед, помогайте. Не тратьте время впустую.

– Без часов Олли мы никуда не пойдем, – ответила Коко.

– И как же вы рассчитываете их получить? – пожал плечами Сет. – Я их вам не отдам.

Коко тяжело сглотнула.

– Я попробую выиграть их у вас, – заявила она. – Если только вы не боитесь, что вас перехитрит ребенок. Вы же говорили, что любите игры.

Брайан изумленно уставился на нее, но промолчал.

Сет фыркнул.

– Многие мудрые и великие мужи пытались – как ты выразилась? – «перехитрить» меня. И все давным-давно мертвы.