Кит резко захлопнул книгу и в раздражении запихнул ее в рюкзак.
— Что же нам делать теперь? — растерялась Нита.
— Теперь, — вмешался Фред, — мы выйдем на улицу.
Ничего другого, пожалуй, не оставалось. И они двинулись вверх по лестнице. Фред блаженствовал и нежился на солнышке, а Нита и Кит понуро брели по Сорок второй улице, направляясь к Парк авеню.
— Искривились, сместились, что там еще? — ворчал Кит. — А нам-то как быть? Столько драгоценного времени потрачено!
Нита остановилась, посмотрела под ноги, потом вверх, пытаясь определить, где там, под ними, находится вокзальный буфет — прежнее место Входа во Вселенную. Ведь точно над ним нужно отсчитать — ой-ой-ой! — ни много ни мало шестьдесят или семьдесят этажей!
— Кит, — вдруг воскликнула она, — посмотри вверх! Прямо над ними уходило в небесную синь серебристое здание с огромным крутящимся глобусом на фасаде. Здание авиакомпании Пан-Ам, узкое, стремительное, как раз высотой в семьдесят этажей. Оно как бы продолжало в высоту плоскость Центрального вокзала, составляя часть его.
— Верно, — обрадовался Кит, но тут же помрачнел. — Но как добраться до крыши этой громадины?
— А ты помнишь защитное заклинание, которому учил меня? То, которое сгущает воздух, делает его упругим? Если попробовать произносить символы и слоги быстрее, то, может быть, он станет совсем твердым? Таким, что по нему можно будет ходить. Главное, постараться удержать воздух в этом состоянии подольше. Хотя бы пока мы будем подниматься на крышу. А?
Она даже засмеялась от своей выдумки. Кит уставился на Ниту. Он таращился на нее, будто она совсем уж рехнулась.
— Ты предлагаешь шагать по воздуху? — Он расхохотался и покрутил пальцем у виска.
Нита продолжала, не обращая на него никакого внимания:
— На крыше здания — площадка для вертолетов. Большие вертолеты там не садятся, а маленькие и сейчас стоят. Но нам не обязательно шагать до самой крыши. На одном из последних этажей есть ресторан. Мы с папой были в нем однажды. И поднимались на лифте. Нам бы только до лифта добраться.
— Если ты собираешься сгущать воздух, то сама первая и потопаешь по нему, — разозлился Кит. — Я видел это заклинание. Оно такое трудное, что недолго и ошибиться. Ошибиться и здорово ушибиться, — усмехнулся он.
— А я пробовала, и у меня получилось, — созналась Нита. — Пойдем, Кит, не будем тратить время попусту. Сейчас уже десять часов! Не ждать же, пока эти дядьки перестанут копать. Они, может быть, еще десять лет будут долбить землю. За дело, Кит!
— Но в здание нас ни за что не пустят, — неуверенно сказал Кит, почти уже соглашаясь.
— Ничего, проскользнем. Фред отвлечет охрану. Верно, Фредди? Фред вяло мигнул:
— Боюсь, что очень скоро мне потребуется подпитка.
Кит все еще колебался.
— Ну, хорошо, — сказал он, — мы поднимемся туда по воздуху, но потом-то нас заметят. Что, будем делать вид, что пришли сюда прогуляться? Самое подходящее место для прогулок!
— И пусть заметят — возразила Нита. — Не станут же они гоняться за нами, будто мы шпионы. Забавное это будет зрелище — здоровенные дядьки ловят двоих детей. Да их засмеют!
Кит улыбнулся.
— Твоя взяла, — сказал он. — Действительно, хватит волынить. Пора действовать.
Они вернулись в Центральный вокзал, пересекли главный зал, поднялись по одному из шести эскалаторов, которые вели в вестибюль здания Пан-Ам. Эскалатор упирался в стеклянную вращающуюся дверь. За ней открывался просторный вестибюль, пол, стены и колонны, которого были сделаны из темного гранита. Здесь гуляло разноголосое эхо снующих туда-сюда людей. Ребята поднялись на эскалаторе на следующий этаж. Нита показала рукой в сторону, где темнели двери сразу нескольких лифтов. Над одной из них была прикреплена табличка с надписью «К стоянке вертолетов». У этой двери стоял скучающий охранник в униформе.
— Вот этот лифт, — прошептала Нита.
— Надо бы убрать отсюда этого дылду, — сказал Кит.
— Каким образом? — спросила Нита. — Ты видишь вон того, другого? — Она кивнула на противоположный конец зала, где у другой группы лифтов за громадным столом сидел еще один охранник, не отрывая глаз от мониторов.
— У них повсюду телекамеры. Придется убирать и того парня, — сказал Кит. — Послушай, Фред, а не мог бы ты сделать так, чтобы мы проскользнули незамеченными?
— Попробуем, попробуем, интересная задачка, — загорелся Фред. Он притушил свой свет и поплыл к лифтам, похожий на слабый блик от многочисленных светильников. Если не знать, то и внимания на него не обратишь. Так, световая пылинка. Пылинка остановилась между столом и охранником, повисла в воздухе прямо перед его носом.
— Апчхи!.. Бух!..
Оба охранника одновременно вздрогнули и стали озираться в поисках источника шума. Потом оба, как завороженные, поднялись со своих мест и медленно двинулись к неведомо откуда взявшемуся гигантскому кактусу в причудливом латунном горшке. Он грохнулся как раз посредине залитого солнцем холла.
— Двинули, — сказал Кит, направляясь к лифтам. Нита шла следом. Охранники стояли к ним спиной, ошарашенно глазея на свалившийся с потолка кактус. Нита заметила, что на поясе одного из охранников висит связка ключей от лифтов.
— Фред, — мысленно шепнула она, — ты смог бы утянуть эти ключи так же, как в прошлый раз утянул мою ручку у Джоанн? Только не глотай их бесследно!
— Я ошибаюсь лишь один раз, — обиделся Фред. Как только они проскользнули к лифтам, Фред подплыл к охраннику, и ключи, чуть слышно звякнув, исчезли. Фред скользнул по воздуху и повис у двери лифта.
— Ну каково? — присвистнул он, ужасно довольный собой.
— Потрясающе! — восхитился Кит. — Нита, быстрей в лифт!
Нита нырнула в кабину, нажала кнопку, и дверь медленно закрылась. Ключи появились, точнее, проявились в воздухе. Кит на лету подхватил их.
— Они похожи на те, какими открывают телефонные автоматы с монетками. Такие же круглые, — сказал Кит, перебирая ключи.
— Фред, а я и не знала, что ты можешь выбрасывать из себя и живые вещи вроде кактуса, — заметила Нита.
— Я тоже не подозревал, — растерянно сказал Фред, — и не уверен, что мне это нравится.
— Приступим, — торжественно сказал Кит и вставил ключ в замок лифта, повернув его на «ход», затем нажал кнопку с цифрой 73 «Ресторан — вертолетная площадка».
Лифт рванул с места: он был скоростным. Нита глотнула несколько раз, чтобы не заложило уши.
— Кит, — спросила она, — ты не собираешься несколько изменить заклинание? Ведь теперь Вход совершенно на другой высоте.
— Придется, — откликнулся Кит. — Но это просто: ты в свою часть вставишь новые координаты высоты. О-о-опс!..
