– Когда планируешь лететь?
– Как можно быстрее. Завтра, может, послезавтра. – Иссейя сняла седла и сложила их одно на другое. Слуги заберут их и почистят. – Вход никак не укреплен, часовых там нет. Если и встретим кого-нибудь, то лишь нескольких случайных генлоков.
– Это ты так думаешь, – сказала Амадис.
Она прикоснулась к рукоятке кинжала, которого еще секунду назад за ее поясом не было. Мгновение – и он снова исчез.
– Да как ты это делаешь? – изумилась Иссейя.
Но спрашивать было бесполезно: Амадис никогда ей этого не расскажет – ни через семь лет, ни через тысячу.
– Ну да. Но если вдруг окажется, что я ошиблась, просто развернемся и улетим. Но навряд ли будут трудности. Вход не охраняется, порождений рядом мы не встретили. Мы бы вообще не догадались, что это путь на Глубинные Тропы.
– Хорошо, что теперь мы знаем это наверняка, – сказал Гараэл.
Он взял Амадис за руку, которой та его обнимала, и добавил:
– Полетим завтра. Если порождений там окажется слишком много – вернемся. Если нет – попробуем запечатать вход. Сколько, по-твоему, нам понадобится магов?
Иссейя пожала плечами:
– Трое или четверо. Это ведь всего-навсего трещина в земле, с ней и один маг справится, было бы время. Но проблема в том, что времени у нас может попросту не быть. Если порождения нас почуют, они рассвирепеют и захотят с нами разобраться. Так что действовать нужно быстро. Трое магов – не меньше.
– Согласен, – произнес Калиен.
Из глубин капюшона, в котором он скрывал лицо, слова прозвучали немногим громче шепота.
Амадис с Гараэлом переглянулись.
– Решено: летим завтра, – заявил эльф. – Трое магов. То есть вы двое и Эракас, если мне удастся вырвать его из объятий Фелиссы.
– Тогда увидимся утром, – сказала Иссейя.
Гараэл кивнул, и они с Амадис направились в замок.
Стояла глубокая ночь. Во дворе уже никого не было, даже слуг. Лишь на стенах несли свой дозор неусыпные стражники, вглядываясь в темноту, готовые в любой момент поднять тревогу. Но пока все было тихо.
С тех пор как они нашли вход, Калиен держался отрешенно, и Иссейя думала, что он поспешит вернуться в свои покои, однако, как ни странно, он все еще был здесь. Интересно – почему? Ей-то, понятно, нужно накормить Ревас и почистить ей крылья, но Калиену-то что здесь делать?
– Разве ты не хочешь спать? – не выдержала эльфийка.
Маг едва заметно мотнул головой:
– Зачем тебе магия крови?
Его голос прозвучал совсем тихо, хотя стоял он всего в нескольких футах.
– В борьбе с Мором все средства хороши, – ответила Иссейя, водя пропитанной маслом тряпкой по жестким перьям Ревас. – А магия крови – очень действенное средство. А тебе она зачем?
– Я был отступником, – все так же тихо произнес Калиен. Глаз его она не видела, но почему-то ей показалось, что сейчас он смотрит куда-то вдаль и говорит не с ней, а с призраками своего прошлого. – Я был отступником и просто хотел выжить.
– И у тебя это получилось. Кто тебя обучал? Вороны?
– Нет, – вздохнул Калиен. Он стоял, тяжело опершись о посох и задумчиво поворачиваясь из стороны в сторону. Кристалл в посохе таинственно поблескивал в свете факелов. – Демон.
Еще пять лет назад признание Калиена привело бы Иссейю в ужас, но сейчас она лишь спокойно кивнула. Мор вообще заставлял на многое смотреть по-другому. Однажды Иссейя видела, как порождения схватили женщину и уволокли под землю. Несчастную ожидала страшная участь – стать маткой, беспрестанно плодящей все новых чудовищ. Как же та женщина кричала… Иссейя охотно пошла бы на сделку хоть с сотней демонов, лишь бы спасти ее, избавить от мучений. Годы сражений закалили характер эльфийки, но эта мысль по-прежнему не давала ей покоя.
– Как ты с ним встретился?
– Однажды в Антиве объявилась женщина, практикующая магию крови. Храмовники, преследовавшие ее, обратились за помощью к Воронам, не имея возможности – или желания – действовать самостоятельно. Мы нашли ее в Тревизо – она выдавала себя за цветочницу. Покончить с ней казалось проще простого… но лишь на первый взгляд.
Калиен умолк, и на некоторое воцарилась тишина. Потом он вздохнул, присел на низкую стенку стоящего рядом колодца и скинул с головы капюшон. Лицо его было изможденным, вокруг рта пролегли глубокие морщины.
– Когда мы ее схватили, то сразу поняли, почему храмовники нас наняли. Не потому, что боялись перейти дорогу Антиванским Воронам, вовсе нет. Они боялись этой женщины.
– Она была одержима? – спросила Иссейя.
Ей доводилось видеть магов, одержимых демонами. Их тела плавились, принимая пугающие неестественные формы, а сознание угасало: демон либо подчинял его себе, либо разрушал. Последнее Иссейя не знала наверняка, но думала, что такое тоже возможно.
Чаще всего подобное случалось во времена Мора, когда маги, отчаянно желая получить больше силы, чтобы спасти себя и своих близких от порождений тьмы, взаимодействовали с Тенью, позабыв об осторожности. И конечно, чаще всего одержимыми становились те, кто еще не умел контролировать свой дар.
Хотя попадали в эту ловушку и опытные маги, сражающиеся на пределе своих возможностей. Иногда это происходило с их же согласия. Нередко рассказывали истории о магах-Стражах, которые, оказавшись в окружении врагов в полном одиночестве и без малейшей надежды на скорую подмогу, приглашали демонов занять их тела, чтобы дать последний яростный бой. Одержимый сильным демоном мог уничтожить больше сотни порождений, до того как погибал сам.
Иссейя уже давно решила для себя, что скорее станет одержимой, чем позволит порождениям уволочь себя на Глубинные Тропы. Лучше умереть такой страшной смертью, чем жить в непрекращающемся кошмаре.
– Да, она была одержима, – подтвердил Калиен. – Но выглядела вполне обыкновенно. По крайней мере, мы не заметили в ее облике ничего странного. Те, кто знал ее раньше, до того, как она стала одержимой, наверняка бы увидели разницу, но не мы. Первая мысль о том, что здесь не все чисто, промелькнула, когда эта женщина отмахнулась от летевших в нее отравленных кинжалов, словно от комаров. А потом она бросилась на нас… и через минуту в живых остались лишь двое: я и она.
Иссейя обошла Ревас и занялась вторым крылом. Почистив и его как следует, эльфийка тщательно его осмотрела. Грифоны – существа отважные и упрямые, они могут не подавать вида, что больны или ранены. Однако достаточно нескольких сломанных перьев, чтобы очередной вылет на поле боя стал и для грифона, и для наездника последним.
– Почему же демон не убил и тебя?
Калиен криво усмехнулся:
– Репутация Воронов вполне заслуженна, знаешь ли. Да, она убила почти всех, но мы тоже в долгу не остались: под конец одержимая истекала кровью и едва дышала, тогда как я отделался лишь царапинами. Я знал, что легко могу ее убить. Демон это тоже знал.
