Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
— Зачем вы сюда притащились и говорите мне все это?
— Да потому что чувствую — недолго мне осталось…
Она закашлялась, а я, превозмогая дрожь и неприязнь, спустила ноги с кровати на холодный камень и осторожно подошла ближе, словно к насесту старой огромной паучихи.
— Ты растеряла всю свою красоту и властность, — сказала ей.
— Вглядись повнимательнее! — велела с вызовом Рената.
В комнате горела одна свеча — на той самой прикроватной тумбочке, где стоял спасительный кувшин с водой. Но мне уже не хотелось хватать кувшин и хлестать тетку по ее оплывшим щекам. Мне не вернуть былые времена, когда надо было ответить ей и всему миру за маму, за себя. За все детские обиды. Где моя былая ненависть?
— Ненависть — чувство, абсолютно недостойное истинной служительницы храма Пречистой, заступницы нашей Живы. — Голос вайделы Беаты так отчетливо ожил в памяти, что я даже вздрогнула. — Только чистое сердце, лишенное разрушающих эмоций и дарящее любовь и радость, способно пройти обряд посвящения в служительницы, а также достойно занять место среди Семи.
— Что значит «семи»? — Мне было лет восемь, и я только второй день находилась в обители.
Вайдела посмотрела на меня с интересом.
— Ты не знаешь о семи самых сильных целительницах храма Всех богов?
— Нет, мне никто не рассказывал, но про всех богов говорила мама.
— Мама тебя приобщила к вере, — одобрительно кивнула вайдела. — Это очень хорошо. Что ж, давай я расскажу тебе о семи самых сильных целительницах…
— А ненавидеть — это очень плохо? — В восемь лет я не отличалась терпением.
— Хм… — нахмурилась женщина. — Ты кого-то ненавидишь?
Я согласно кивнула.
— Знаешь… — Она понимающе посмотрела на меня. — Для того чтобы ненавидеть, нужны очень серьезные причины. Но раз уж так получилось, и эта причина есть, ты должна понимать, — теперь ее тон снова стал строгим и поучающим, — ненависть превращает тебя в того, кого ты ненавидишь, она уродует твою душу, иссушает изнутри. Это чувство не оставит тебе ничего хорошего, кроме злости. Зачем отравлять себя? Будь выше тех, кто тебя обидел, пойми и прости их. Тогда ты сама увидишь, насколько они мелочны и ничтожны по сравнению с тобой.
— Но она меня налысо обстригла. — Я шмыгнула носом, но не заревела. — Все издевались надо мной.
Вайдела вздохнула.
— Твои волосы отрастут, дитя мое, а душа уже не восстановится. Ненависть калечит гораздо хуже обрезанных волос.
Миллион раз я представляла тетку с обрезанными волосами, лысую, получающую тычки и затрещины, и от этого становилось легче. Теперь же, по прошествии стольких лет, я поднесла свечу поближе к ее лицу, чтобы посмотреть ей в глаза.
Когда-то Рената из Дома Браггитас была красивой женщиной с точеной фигурой, длинными рыжими локонами и огромными изумрудными глазами, которые не излучали ничего, кроме холода и презрения. Даже сына и дочь она не одаривала лаской, считая, что излишняя привязанность — это проявление слабости. Выйдя замуж за какого-то мелкого дворянина из захолустья, тетя очень сильно удивила окружение. Но почему-то в своей неудавшейся личной жизни она винила маму, изливала на нее яд презрения. Я была слишком мала, чтобы понимать все, что она говорила матери, а теперь, по прошествии стольких лет, уже не вспомню. Но вся та грязь, как шрамы от срамных болезней, глубокими трещинами врезалась в пергаментную кожу ее лица.
От былой красоты остались только стать и надменность. За десять лет взгляд тетки потух, и глаза казались не столь яркими и зелеными. Фигура оплыла, лицо и шею покрыли тщательно маскируемые эльфийским маслом морщины. Темные прожилки капилляров густой сеткой расползлись по шее и щекам — плохой признак. От Ренаты разило алкоголем и разочарованием — стылым воздухом смертной бездны.
Краем глаза я уловила движение — невесомая дымчатая сущность, появившись из-за спины, легла на ключицу Ренаты и продолжила спускаться к груди, как будто поблескивая множеством слюдяных чешуек. Пусть это будет сон, всего лишь дурной сон! И эта комната, и вынырнувшая из прошлого тетка, и эта живая тьма! Завороженно глядя на извивающееся нечто, я только и смогла, что нервно сглотнуть.
— Жалость, — сипло произнесла я. — Теперь ты вызываешь только жалость.
— Думаешь, отомстила мне, пожалев?
— Нет. — Воспользовавшись моментом, я сделала шаг назад. — Столько лет мечтала увидеть тебя уродливой, а когда увидела, удовольствия не получила. Ты знаешь, что умрешь?
— Да, — кивнула она. — Ты ведь видишь это не хуже меня. Поэтому я и пришла взглянуть на тебя еще раз и убедиться.
— В чем?
— В том, что ты ни капли на нее не похожа, даже характером не вышла.
Тетка посмотрела на меня с тем же яростным презрением. Только отчего в глазах сверкнула боль? Не может быть! Мне показалось, по своей младшей сестре она точно не горюет.
— Все вернулось через четверть века, как он и говорил.
Она увядала. Уже давно. Я потянулась и почувствовала все, даже не дотрагиваясь до холодной руки. Как много ненависти и злобы! Поистине эти чувства отравили ее, споря в смертоносности с ядом.
Рената не была больна. «Эльфийский сон». Так называли эту гадость целители. Против нее не имелось противоядия, отрава пропитывала кровотоки, подбираясь ближе и ближе к сердцу. А когда через год появлялись первые признаки — для носителя было уже слишком поздно. Может, темные кольца, скрутившиеся вокруг шеи Ренаты, мне не только казались.
— Оставь! — грубо оборвала меня тетка, приняв замешательство за немое участие. — В любом случае уже поздно. Да и стоит ли? Мое здоровье — не твой удел!
При всем желании я не смогла бы ей помочь — эту гадость не вывести и всеми навьими силами. Время уходило, как уходила жизнь из этой банки со змеями, на дне которой могли храниться ключи от моего прошлого.
— За что ты нас так ненавидела?
— Ненавидела?! — Тетка зашлась в истеричном хохоте.
Надо же, еще остались силы.
— В первую очередь, я ненавидела эту королевскую подстилку — Вардас! Из-за нее тогда все началось! И почему ей не сиделось в своей деревне?
Я сразу не поняла, о ком она говорит. А потом дошло: это она так о матери короля отзывается — леди Герде Вардас. Краем уха я слышала ее печальную историю, но толком не знала ничего. На занятиях во время изучения новейших летописей вайделы старались не упоминать о ней, ведь наследника она родила вне брака, хоть и была леди по рождению. Мама тоже была леди по рождению, но тайны моего появления на свет мне не поведала, да и что я могла понять, в то время совсем маленькая! Смущала похожесть историй двух девушек, но имя отца ребенка леди Вардас знали все, а имени моего отца не знала даже я.
— Стоило ей появиться при дворе, и все пошло прахом, даже королевство стало разваливаться на части. — Рената опять усмехнулась, горько, с отчаянием. — Вот она — цена любви и страсти. Удвиг при ее появлении сразу распустил слюни, но достаточно было сделать ее своей любовницей, и дело с концом. Она бы ему надоела, не сразу, может быть, через какое-то время, но надоела. Однако нет, ему захотелось от нее наследников!
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
