— Если бы ко мне взывали вторую неделю, я бы тоже явился. Исключительно, чтобы выяснить, а собственно, какого демона от меня хотят.
— Не ворчи. Ты молодец, — Я растроганно чмокнула Элмара в щеку.
Все-таки добыл для меня верховную баньши. Эти девы обитали далеко на востоке империи среди гиблых болот и лесов, населенных призраками, но Элмар смог дотянуться до баньши, у которой в своей время оттяпал призрачную руку.
— Все. Я пошла, — Я решительно набросила на себя иллюзию чилден-гномочки.
Личина Лютика стала для меня настоящей находкой. Разумная нечисть и нежить не воспринимали малявку всерьез. Зверье считало легкой закуской. Идеальная внешность для суровых и решительных переговоров.
— Госпожа, вы хотя бы оружие какое взяли, — сердобольный орк попытался сунуть мне в руки кинжал с изогнутым лезвием.
В трофейном списке лорда Льена значился ноготь орка или хотя бы полуорка. Мы когда уважаемого Тиуша в горах встретили и от стаи волков отбили, сразу ему маникюр сделать хотели, но орк заупрямился. Ему было стыдно отдавать спасителям такой жалкий обрубок. И вот теперь орк преданно топал с нами и старательно отращивал ногти. Это чтобы я по прибытию в Карагат могла выбрать.
Горный олень ничего не отращивал, и рога ему по сезону сбрасывать не полагалось, но все-таки сбросил. Элмар бессовестно ржал, что это от отчаяния, и обзывал слабаком. Всего четыре дня в нашей славной компании — и сдался.
Запчасти каменной горгульи мы добыли в суровом и беспощадном бою. Еле ноги унесли. А с ними крылья, уши… вот что схватили перед тем, как завалить вход в пещеру, то и унесли.
Шкуру серебристого волка для меня добыли Элмар с Икаром. В правилах сбора трофеев не было ни слова о том, что собиратель должен лично поймать и освежевать добычу. Конечно, это подразумевалось. Ни один претендент на звание паладина Мрака никогда не унизился бы до покупки чужих трофеев или помощи при их добыче.
Но я-то на полный доспех не претендовала. И шлем лорда Льена мне не особо был нужен, просто я не привыкла торчать в хвосте рейтинга. Вот поэтому страдали чужие хвосты. Гарпию я лично ощипала. Не знаю, по каким делам ее занесло в Серые горы, но орала пернатая так, словно мы не просто ее перьев с задницы лишили — над девичьей честью надругались.
Когда через десять дней Серые горы плавно сменились Карагатскими, шагать стало легче, а два дня отдыха в доме хозяина перевала, открыли у нас второе дыхание. С владельцем горной усадьбы оказался на короткой ноге владелец моего будущего трофейного ногтя орк Тиуш. Мы познакомились с милейшей дочерью хозяина перевала ламией Делией и ее близнецами, очаровательными шалопаями двух лет от роду. Хотя Делия и была замужем за лордом союзного королевства Азрот, она частенько навещала родителей, вот и это лето проводила в родных горах.
В общем, мы отдохнули, скупились на местном рынке, основательно упаковали мои трофеи, погрузили их на вьючного ослика, и теперь были готовы к сбору новых.
Баньши была не готова.
Призрачная дева в ужасе осмотрелась, пытаясь понять, куда это ее занесло.
— Доброй ночи, а я к вам по делу, — сразу объявила я, выходя из кустов.
— Гномочка. С-с-сладенькая гномочка. — Баньши плотоядно облизнулась и заинтересованно сверкнула глазищами.
Я предупреждающе вскинула руку, давая понять ребятам, что ситуация находится под контролем.
— Сладенькая? Не уверена. Последняя темная сущность, имевшая виды на мою силу, слегка так развоплотилась. — Я вскинула руку ладонью вверх, призывая Тьму. — Отравилась, наверное.
— Те-е-емная? — Баньши так и замерла с отвисшей челюстью. — Да кто только позарился?.. С гномкой. Фу. Извращенец.
— А вот папу оскорблять не советую, — мрачно объявила я.
— А папа у нас кто?
— Самый страшный и темный демон этого мира, — торжествующе объявила я.
Нет, если она сама все додумала и решила — грех не воспользоваться. В деловых переговорах, это самое главное.
Баньши побледнела и сделалась полупрозрачной, я уже испугалась, что она исчезнет, и придется призывать повторно, но призрачная дева вдруг склонила голову и почему-то шепотом вопросила:
— Что хочет от меня темная дочь лорда Льена?
Вот Тьма. На такие выводы я не рассчитывала. Притаившиеся в засаде Элмар и Икар тоже, поэтому на кусты, под которые я их замаскировала, напал приступ кашля.
Баньши все еще ждала ответа, поэтому пришлось срочно брать себя в руки и делать поправку на роль.
— Клятву верности, привязку по крови и призрачную руку в придачу… Как залог тесного и взаимовыгодного сотрудничества. — Тут я широким жестом высыпала на траву накопители с магией смерти.
Элмар неделю их для меня наполнял. Почти досуха резерв вычерпывал.
Обожаю Элмара. Ведь понимает же, что для меня этот неофициальный рейтинг — всего лишь дело принципа. Паладином Мрака я становиться не планирую, но все равно поддерживает. Кто-то любимым девушкам дарит бриллианты, кто-то чужие руки и сердца… Главное, чтобы в радость.
— Прорва. Просто прорва силы. — Жадно прошептала баньши.
— И не простой силы. А силы мага Смерти. Так что утраченную конечность вы быстро восстановите.
— А служение дочери лорда Льена прибавит мне веса в посмертном сообществе.
— Да, дочь лорда Льена будет этому безумно рада… — пробормотала я.
Интересно, а у лорда Льена есть дети? А то будет совсем неловко.
— Хорошо. Договорились, — И баньши протянула мне мертвенно-прозрачную руку, на которой вдруг выросли длинные когти. — Быстрее. Не тупи. Светает…
И верно. Как это я не заметила? Это, наверное, мысли о внезапно обретенном отце отвлекли. Орать-истерить. Только бы не узнал.
Кусты уже не кашляли и не шуршали, они истерически шелестели и подвывали. Короче, нагло нарушали конспирацию. Пришлось изолировать. В смысле, хорошая звукоизоляция еще ни одну маскировку не испортила.
А потом я вложила дрожащую иллюзорную ладошку в руку баньши, та по-деловому сделала на ней разрез острым когтем, плюнула сверху прозрачной светящейся субстанцией, растерла и торжественно произнесла слова клятвы. Мое сознание словно разделилось: часть вслушивалась в слова клятвы, следила, чтобы не обманули, и даже внесла несколько поправок, а вторая, самая разумная, билась в истерике и утверждала, что мне хана.
Зато руку я все-таки добыла. Перед тем как исчезнуть, баньши оттяпала себе конечность, заключила ее в светящийся шар и торжественно вручила мне. Ну и предложила не стесняться и обращаться, если что.
Иллюзию кустов я развеяла, не глядя, звукоизоляцию — не оборачиваясь, поэтому слегка вздрогнула, когда рука Икара легла мне на плечо, пару раз похлопала, а потом эльф тяжело вздохнул и потопал к ручью мыть посуду. Вечером как поужинали, так миски с кружками грязные и остались.
