— И что нам… делать? — дрожащим голосом спросила Тамила
— Плакать? — мрачно пошутила Сарья.
— Устраиваться на ночь, — я пожала плечами. — Заданий нам никаких не дали, значит, надо просто пережить здесь эту ночь.
— Что значит, пережить?!
Я лишь покачала головой. Мы отошли немного в сторону и сели на пол — никаких предметов мебели здесь не было, даже лавочек. Постепенно все девушки поступили так же. Спать никому не хотелось
— да и невозможно было спать, сидя на холодном мраморном полу в окружении соперниц.
Девицы довольно долго вели задушевные разговоры, время от времени замолкая, но тут относительное спокойствие нарушили крики.
Среди нескольких девушек развернулся настоящий спор и предметом этого спора стал, что не странно, принц. Уж не знаю, почему им понадобилось выставлять громогласно свое «я» именно сегодня, но каждая спорщица уверяла, что именно она — достойная стать будущей королевой.
— Может, в этом и есть смысл пребывания здесь? — с сомнением спросила Сарья
— Доказать, что достойна? — широко открыла глаза Тамила
— Вряд ли это возможно доказать, поливая грязью «подружек», — я покачала головой — Они же оскорбляют друг друга…Впрочем, неудивительно — все претендентки напряжены и здесь совсем не на что отвлечься, потому, боюсь, это не единственная истерика, что нам предстоит увидеть. Лишь бы до драки не дошло…
— А если смысл испытания как раз в этом? Оставаться спокойными и не лезть к другим? — Сарья задумалась — И самые скромные и сдержанные выиграют его… Гелла, а может мне начать орать на тебя? И тогда я вылечу с Отбора? — Сарья радостно улыбнулась, А Тамила ойкнула и еще шире открыла глаза.
Я внимательно осмотрелась.
Пламя факелов давало широкие тени, что, причудливо сливались и расходились на полу; тени эти будто концентрировались и ползли в сторону спорщиц. Я медленно покачала головой:
— Нет. Не оскорбляй Пресветлую ложью. Давайте, чтобы отвлечься, я расскажу вам про витражи и что за заветы на них изображены?
Девушки обрадовались и я охотно начала делиться легендами из книги. Мы так увлеклись рассказом, что даже не заметили начавшуюся всеобщую возню, пока перед нами не выросло две фигуры. Одна из них была наследница огромного состояния и весьма привлекательная темноволосая претендентка по имени Дарина Арсаль, которая блистала на балу в костюме жрицы. Имя второй я не знала, но часто видела их вместе.
— Вас что, это не касается? — резко спросила брюнетка — Или вы считаете себя выше нас всех?
Я была озадачена, а Сарья напряглась:
— Ты это о чем?
— Немедленно вставайте и идите за мной. Мы решаем, кто достоин пройти дальше в Отборе.
Её тон меня взбесил не на шутку. Едва подавив ругательство, я спокойно сказала:
— Во-первых, решаете не вы, а Пресветлая — не старайтесь уподобиться Богине. Во-вторых, усмири свой норов — ты нам никто, чтобы приказывать.
— Ах ты дрянь! — зашипела эта ненормальная. Да что с ней такое? Дурь-травы объелась, что ли? — Считаешь, что если принц приглашал тебя на танец и беседовал с тобой — да, да, я все видела! — то тебе никто не указ?!
Так. Понятно. Ревность, похоже, совсем разъела её манеры. Я, как можно спокойнее, произнесла:
— Принц танцевал и беседовал со многими невестами. Это его… прямая обязанность на Отборе. Но вы прекрасно знаете, что с этого момента ни он, ни вы сами не будете решать, кому уходить, а кому оставаться.
— А вот тут ты ошибаешься, — ага, к нам присоединилась одна из сестер Ларос, старшая — Я точно знаю, что то, как мы проявим себя в Храме, повлияет на дальнейший выбор.
— И вы решили проявить себя подобными склоками? — я недоуменно подняла бровь.
Ларос нахмурилась, но сдержалась от едкого комментария:
— Мы хотим показать Пресветлой, насколько кто из нас силен.
— Так показывайте — я пожала плечами — Я то тут при чем?
— Должны участвовать все! — визгливо сказала Дарина. Ох, она теперь мне совсем разонравилась.
— Не должны — вступила Сарья — Вы придумали — вы и участвуйте.
У меня возникла мысль, которой я решила поделиться с окружающими:
— Послушайте… Если ваша идея — полная ерунда, то от нашего участия или неучастия ничего не изменится. А вот если так и должно быть, то мы, не участвуя, как раз покажем свою слабость. Зачем вам увеличивать число соперниц?
Девушки, все еще возвышающиеся над нами, переглянулись и кивнули.
На самом деле, я была уверена, что их задумка была безоговорочной глупостью — магия Луны никогда меня не обманывала. Потому и не собиралась присоединяться к этому «развлечению».
Скандалистки отошли, а мы с Сарьей довольно улыбнулись друг-другу.
— А я пойду, — решительно сказала Тамила — Вдруг это мой шанс.
Она поднялась и, не глядя на нас, отправилась к большой группе невест, что стояла возле другой стены.
Меня кольнуло дурное предчувствие.
— Какая у Тамилы магия? — спросила я подругу.
— Магия жизни…довольно слабая.
— Думаешь о том же, что и я?
Сарья кивнула:
— Они могут навредить ей.
Ох Пресветлая. Загадывала ли ты это?
Я встала и потянула Сарью за собой.
— У тебя же магия Исцеления? Пойдем. Может быть понадобится наша помощь.
Глава 19
— Следующая!
Крикнул нестройный хор полуумных девиц. За этим последовал шепот одной из них и ввысь взметнулся вихрь.
Я выругалась про себя. Никакие увещевания и уговоры прекратить это опасное развлечение не действовали. Как ни странно, к нам с Сарьей присоединилась Фьяла; впрочем, странностей как раз в этом не было. Красавица была достаточно сильна магически, чтобы понимать возможные последствия всеобщего помешательства.
Девицы задумали замерить силу, что таилась в каждой из нас. С видами магии все давно разобрались; но вот потенциал, заложенный в каждом маге с рождения, не имел отношения к прикладному воздействию. То был жизненный огонь, магическая душа, что укрепляла нашу веру, очищала мысли и оздоравливала тело. Тонкий инструмент, данный нам богами. Магический вихрь мог быть вызван крайне редко, в моменты инициации или угрозы жизни, но уж никак не в качестве доказательств. И этот инструмент, в угоду ложным мотивам, претендентки не просто являли сейчас миру, но в весьма грубой форме, без должного почтения или знаний, хвастались им перед остальными.
Еще одна невеста вызвала магический вихрь. Именно по его размеру и высоте эти дурочки пытались определить наиболее достойную стать королевой. Я криво усмехнулась — а ведь трое действительно сильных мага отказались участвовать в надуманном конкурсе.
