Один из таких туннелей, особенно хорошо укрепленный и скрытый от посторонних глаз, пролегал между дворцом Пайргейрона и башней Черного Посоха. Глубоко взволнованный Хелбен Арунсун возвращался по этому туннелю из дворца к себе в башню и безуспешно пытался вызвать в памяти красивое лицо Лариссы Неатал, каким оно когда-то было.
Мирт Ростовщик обнаружил куртизанку в ее доме, едва живую от боли и изуродованную почти до неузнаваемости. Редко приходилось Хелбену видеть бывшего купца плачущим, а теперь он и сам с трудом сдерживал слезы. Лариссу поселили во дворце, как только лекари удостоверились, что ее можно перенести в другое место, и там она находилась под неусыпным присмотром и защитой, которую мог обеспечить город. Лекарственные снадобья и молитвы, казалось, немного уменьшили ее страдания, но никто и ничто не могло нарушить подобного смерти сна. Женщина перенесла ужасную боль, похоже, что ее пытали, и теперь ее жизнь была в руках богов. При всем своем могуществе в этом случае архимаг был беспомощен.
Хелбен поднялся по ступеням в свою башню. При его приближении дверь распахнулась и на пороге появилась Лаэраль. Как и обычно, на ней было облегающее платье с соблазнительным вырезом, а роскошные серебристые локоны ниспадали на обнаженные плечи. Хотя сегодня в ее лице не было привычной веселости, и ямочки на щеках исчезли.
– Как чувствует себя Ларисса? – спросила Лаэраль.
Даже сейчас ее голос обжигал, как летний бриз.
– Она спит, – пробормотал Хелбен. – Это лучшее, что можно сказать о ее состоянии.
Лаэраль протянула ему навстречу руки, предлагая свое утешение. Могущественные маги, как простые смертные, надолго прильнули друг к другу. Хелбен первым освободился от объятий, погладил серебристые волосы и благодарно улыбнулся своей спутнице.
– Пока ты отсутствовал, пришло известие от леди Бердаск, – негромко поведала Лаэраль и достала из складок платья небольшой хрустальный шар. Подобные приспособления требовали применения магических сил и использовались Арфистами и их друзьями только в случае острой необходимости. – Аспер захватила банда грабителей. Они требуют выкуп и согласны принять его только от отца девушки.
Хелбен глубоко вздохнул и постарался успокоиться. Аспер была воином и несла службу по охране караванов неподалеку от Бальдургейта. Эта веселая, бойкая смуглая девушка, несмотря на легкий характер, была опасным противником. А еще она была приемной дочерью и отрадой сердца для его друга Мирта. Хотя Мирт был преуспевающим купцом и отличным воином, годы брали свое. Хелбен опасался, что это известие может доконать Мирта, особенно после несчастного случая с Лариссой. И все же он должен знать правду.
– Я сейчас же разыщу Мирта, – сказал Хелбен.
– Я пойду с тобой, – предложила Лаэраль, но архимаг покачал головой:
– Нет, лучше оставайся здесь, на случай, если придет еще весточка об Аспер. Все равно я собирался встретиться с Миртом сегодня в таверне.
– Ах да. Я и забыла, что сегодня встреча Одинаково Мыслящих Лордов, – слабо улыбнулась Лаэраль.
Упомянутые шесть Лордов Глубоководья встречались регулярно, иногда – спланировать совместные действия, иногда – поделиться информацией, но деловые встречи всегда плавно переходили в дружеское застолье.
Архимаг вновь спустился по ступеням в город под городом и на этот раз выбрал туннель, ведущий к таверне «Разверстые Врата», хозяином которой был его друг Дарнан. Хелбен быстро и безошибочно прошел по лабиринту переходов, дверей и подземелий в потайную комнату в задней части таверны.
Собрание Лордов в этот вечер было немногочисленным и печальным. Мирт, Дарнан и Киттен молча ждали появления архимага, перед ними на столе стояли нетронутые бокалы с вином. Бриан Оружейник пришел сразу же вслед за Хелбеном.
Архимаг поведал печальные новости. Мирт выслушал их в полном молчании, затем кивнул и поднялся из-за стола.
– Что ж, мне придется уйти, – сказал он. Дарнан схватил его за широкую ладонь:
– Дай мне один час, чтобы отдать распоряжения по таверне, приятель. Много лет унесла река времени, но я снова с радостью пойду за тобой.
Купец покачал головой, отвергая предложение своего бывшего товарища и соратника по оружию:
– Оставайся здесь, Дарнан, и приглядывай за городом. Нас и так осталось слишком мало.
С этими словами Мирт растворился в темноте подземелья, двигаясь с ловкостью и проворством, удивительным для его возраста. Но слова его, казалось, еще дрожали в воздухе.
– Мирт прав, ты и сам это понимаешь, – заметила Киттен. – Сначала Ларисса. Теперь пришлось уйти Мирту. Текстер все еще в дороге, и только богам ведомо, где находится Саммер. – Она сделала глоток эля из кружки и поморщилась. – Хотя, где бы они ни находились, все равно трудятся на пользу города.
Дарнан кивнул в знак согласия. Постоянно странствующий купец Саммереза Сальфонтис добывал ценную информацию в окрестных королевствах, но товарищи-Лорды его недолюбливали.
– У меня тоже неприятное известие, – заговорил Бриан. – За последние десять дней я получил почти тридцать заказов на кривые кинжалы.
– Значит, твои дела идут успешно, – заметила Киттен, рассматривая свой безукоризненный маникюр. Несмотря на то, что обычно она появлялась на публике в таком виде, будто только что встала со своей – а вероятнее, чужой – постели, сегодня вечером Киттен была одета и причесана не хуже любой аристократки Глубоководья. – Так в чем твоя проблема?
Оружейник достал из кожаной сумки на поясе небольшой изогнутый кинжал и положил на стол.
– Видела когда-нибудь такое оружие? Киттен взяла кинжал в руки и сосредоточенно нахмурилась при виде десятка крошечных зарубок на лезвии.
– Похоже, здесь кто-то вел счет.
– Совершенно верно, – подтвердил Хелбен и взял кинжал. Черты его лица заострились. – Наемные убийцы с юга обычно пользуются таким оружием. Чем больше отметин, тем блистательнее карьера. Где ты его взял, Бриан?
– Мне показал его новый ученик, – пожимая плечами, ответил Оружейник. – Юноша искал работу. Парень не может как следует размахнуться ломом, зато карманы чистит проворнее любого гнома. Человек, у которого он вытащил этот кинжал, заказал шесть подобных ножей.
– Раз это любимое оружие южан, – с тревогой проговорил Хелбен, – значит, мы можем ожидать наплыва убийц с юга. Кто-то должен предупредить Пайргейрона, он, как правило, самая привлекательная цель.
Киттен допила остатки эля и поднялась на ноги, шурша парчой и кружевами.
– Я пойду. Я все равно одета для визита во дворец – хочу навестить Лариссу, – и выскользнула в одну из четырех дверей комнаты.
– На сегодняшний вечер, пожалуй, достаточно, – заключил архимаг, поднимаясь со своего кресла.
– Прежде чем ты уйдешь, Хелбен, ты должен услышать кое-что еще, – остановил его Дарнан.
