- «Убийца» - это что-то вроде прозвища, которое приклеилось ко мне давным-давно. Если кто-то осмеливался скрестить со мной оружие, он умирал, - добавила она, видя недоумение на лице своего собеседника.
- Хм, я это запомню. А что случилось потом?
- Имя ко мне прилипло. Одно время меня действительно считали убийцей, и даже я сама поверила в это, хотя и следовала законам чести. Долгие годы я была свободной искательницей приключений, которую нанимали, чтобы сражаться, а значит - чтобы убивать.
- Пожалуй, ты заслужила свое прозвище, - пробормотал Данила.
- Возможно, но я никогда не нападала на безоружных и не проливала невинной крови.
- Как здорово, наверное, не испытывать сомнения в своих суждениях и поступках,- заметил юноша с долей зависти.
- Хорошо это или плохо, но дело не во мне,- ответила Эрилин, и в ее голосе проскользнуло огорчение. Она сама почувствовала это и, протянув руку, коснулась своего меча. - Мой клинок не может пролить невинной крови. Он просто отказывается повиноваться. Я узнала об этом еще подростком. Я тогда училась в Академии воинских искусств. Один из старших учеников, Тинтагель Ни'Тессин часто издевался над моим происхождением. Однажды я вышла из себя и бросилась на него с мечом.
- И что произошло потом? - Данила навострил уши.
Эрилин слабо улыбнулась:
- Рука, в которой я сжимала меч, онемела, и клинок упал на землю. Тинтагель воспользовался случаем и избил меня до потери сознания.
- Какой ужас!
Девушка пожала плечами:
- Бывает.
- Такого человека трудно назвать невинным,- гневно воскликнул Данила.- Я не думал, что эльфам приходится столько терпеть из-за чьих-то предрассудков.
Эрилин странно посмотрела на молодого человека.
- Тинтагель Ни'Тессин был эльфом.
- Погоди. - Данила поднял руку. Он выглядел озадаченным,- Я что-то пропустил в твоем рассказе?
- Он светлый эльф, а я лунный эльф. Вернее, полуэльф, - неохотно признала девушка. - Разве ты не знал, что эльфы бывают разные?
- Вообще-то я знал, но не догадывался, что между ними столько различий.
«Как это типично для людей», - подумала Эрилин, а вслух сказала:
- Интересно, почему меня это совсем не удивляет?
Тон ее высказывания был настолько язвительным, что юноша недоуменно моргнул.
Заложник не понимал, что резкость Эрилин происходит из желания скрыть досаду. Когда в последний раз она болтала, как сорока? Разве она кому-нибудь рассказывала о случае с Тинтагелем? Осмеливалась ли она признаться хотя бы самой себе, что ее смущает сила собственного меча? Проклятие! Похоже, этот молодой человек сумел пробить брешь в ее обороне и заставил раскрыть свои чувства. Девушку это раздражало.
Однако Данила, казалось, не расстроился из-за резкой перемены в поведении своей собеседницы.
- Как я вижу, ты тоже без ума от драгоценных камней,- проговорил он, с улыбкой указывая на меч,- Вон тот камень на рукояти, это ведь топаз?
- Вероятно. А что?
- О, я просто полюбопытствовал. Твой меч выглядит довольно старым, но камень огранен не так давно.
Эрилин смотрела на него несколько мгновений.
- Это важное наблюдение.
- Вовсе нет, - скромно сказал юноша. - Но как ты уже слышала, я люблю драгоценные камни и кое-что о них знаю. Видишь эти мелкие грани, которые опоясывают камень? По виду они напоминают соты. А сверху камень плоский. Этот способ огранки вошел в моду лет пятьдесят назад.
- Тебе виднее, - равнодушно отозвалась девушка, - Но в одном ты прав: этот камень новый.
- А старый камень, по-видимому, потерялся? Что он собой представлял?
- Это был лунный камень.
- Полудрагоценный камень, обычно белый с голубым отливом. Естественный преобразователь магической энергии, - заученно процитировал Данила. - А почему ты заменила его топазом?
Эрилин безучастно дернула плечом:
- Когда я начала обучаться фехтованию, мой наставник распорядился вставить в оправу новый камень, чтобы сбалансировать рукоять.
- Немногие наставники уделяют столько внимания деталям… И своим ученикам, если уж на то пошло, - усмехнулся молодой человек. - Мои учителя старательно меня избегали. Тебе, должно быть, очень повезло.
- Да,- тепло сказала девушка.- Мне выпала редкая удача - учиться у Кимила Нимесина, и…
Внезапно она замолчала.
- И?
Эрилин ничего не ответила. «Пропади оно все пропадом, - мысленно выругалась она. - Я снова делаю это. Этот парень выведает историю всей моей жизни, прежде чем я от него избавлюсь».
Больше всего девушку огорчало, что между ней и незнакомцем - этим глупым, поверхностным, разодетым щеголем - непостижимым образом возникла симпатия, которая могла перерасти в настоящую дружбу. Девушка сознательно вызвала в своей памяти образ Рейфа Серебряная Шпора, полагаясь на него, как на талисман. Напоминание о том, что может произойти с близкими ей людьми, укрепило решимость Эрилин.
Она никому не позволит привязаться к себе.
Веселый голос Данилы Танна прервал ее размышления.
- Знаешь, я только сейчас понял, что ты так и не сказала мне своего имени. Как тебя назвал этот забавный варвар в гостинице? Эрилин, не так ли? Эрилин Лунная Песня. Нет, погоди… Лунный Клинок. Точно! Эрилин Лунный Клинок.
Девушка встала и подошла к очагу. Она ногой затушила яркие угли и сказала, не оборачиваясь:
- Ложись спать. Завтра мы отправимся в путь до рассвета.
Глава 7
Было еще темно, когда Эрилин разбудила своего пленника.
- Что случилось? - пробормотал Данила, пытаясь подняться. Он смотрел затуманенным взором на хмурую спутницу, силясь сосредоточиться. Наконец в глазах у него прояснилось. - А, привет. Моя очередь караулить?
- Пора ехать, - спокойно сказала девушка.
- Ну, раз ты так считаешь. - Данила с усилием поднялся на ноги, потянулся, наклонился в одну и другую сторону, потом поморщился, словно у него затекли мышцы, и наконец спросил:
- А куда мы направляемся?
- В Глубоководье,
- Замечательно, - просиял молодой человек. - Через пару дней мы сможем присоединиться к какому-нибудь купеческому каравану и…
- Нет, - тихо возразила девушка.
- Как нет? - озадаченно переспросил Данила, прервав утренние процедуры. - Почему нет?
Эрилин принялась терпеливо объяснять, как если бы разговаривала с малым ребенком.
- За мной гонится опытный охотник. Я двигалась на Запад, когда он потерял мой след. Полагаю, он достаточно хорошо знает меня и мои пути, чтобы понять, что рано или поздно я прибуду в Глубоководье. Скорее всего мой преследователь воспользуется обычной дорогой - караванным путем. Поэтому, если мы присоединимся к обозу, он легко нас обнаружит.
