Именно здесь в первой офицерской каюте — по словам Лисби — находился штаб космического патруля. Остальные патрульные занимали соседние каюты.
Две группы по три человека отправились туда с универсальными ключами, получив указание беспощадно прикончить всех, кто недавно прибыл на борт корабля.
Горди с двумя подручными осторожно подошел к капитанской каюте. Воспользовавшись ключами, которыми снабдил его Лисби, Горди осторожно отпер внешнюю дверь и на цыпочках вошел внутрь. Через минуту две испуганные женщины удивленно уставились на него с кроватей, стоящих в главной спальне: его жена Марианна и Рут.
Один из его подручных зашел в соседнюю комнату. Вскоре он вернулся и доложил, что там находятся Ильза и Энн.
Хьюита нет. И никогда не было! Почему Лисби ничего ему не сказал?
Горди охватила ярость. Однако он заставил себя успокоиться, понимая, что не может терять ни минуты. Он вышел в соседнюю комнату, где находилась аппаратура слежения.
Все каюты были заняты.
После нескольких минут безуспешных поисков он понял, что это может занять слишком много времени. Тогда Горди переключился на общую спальню в нижней части корабля. Там никого не было. Значит, все вернулись к своим семьям.
Довольно быстро ему удалось найти штаб космического патруля. Он удовлетворенно кивнул: на полу лежали двое мужчин в пижамах. Рядом с телом одного из них рыдала женщина.
Переключаясь на соседние каюты, он с радостью отметил победную поступь своих людей. В двух каютах завязалась борьба — очевидно, не всех удалось захватить врасплох. В другой лежал труп одного из его людей, но рядом Горди разглядел тело мертвого незнакомца.
В двух последних каютах царил полнейший беспорядок.
Радостно потирая руки, Горди вернулся в гостиную. Двое его людей стояли в коридоре, нервно поглядывая по сторонам, — он видел их через приоткрытую дверь. Четверо женщин накинули халаты и замерли у входа в главную спальню.
Его женщины. Скоро. Очень скоро.
— Ну, леди, — сказал он, широко ухмыляясь, — похоже, я снова стану капитаном.
Женщины молчали. Он пригляделся к ним, и хмурые выражения их лиц вывели Горди из себя.
— Видит бог! — воскликнул он. — Я вышвырну вас всех вон, если вы не проявите немного интереса!
Из глаз Рут покатились слезы. Казалось, остальные женщины ждали сигнала и тут же разрыдались.
Горди охватил приступ ярости.
— Идите туда! — приказал он, показывая на вторую спальню. — И оставайтесь там.
Рыдания стихли. Женщины молча вошли в спальню и закрыли за собой дверь. Двое его соратников влетели в каюту, как только услышали крик Горди.
— Что происходит, капитан? — нервно спросил один из них.
— Мы побеждаем, — ответил Горди.
Однако он вернулся к сканерам, чтобы убедиться, что это действительно так.
Дрожащими пальцами он включил машинное отделение.
И увидел, что его люди и здесь одержали победу. Они захватили бывшего первого помощника капитана, Миллера. Горди включил видеосвязь и, обращаясь к Миллеру, спросил:
— Где Хьюит?
Миллер находился в шоке, но его ответ прозвучал искренне:
— В одной из кают на верхнем уровне. Я не знаю, в какой именно… честно!
Горди сразу же ему поверил.
— Мы до него доберемся! — яростно пробормотал он и прервал связь.
К несчастью, на верхних уровнях корабля было более сотни кают. Горди забеспокоился, опасаясь, что удача отвернулась от него и он не сможет найти нужную.
«Проклятье! — подумал он. — Почему он не попытался захватить женщин, как сделал бы другой нормальный мужчина на его месте?»
По мере того как соратники Горди лично рапортовали ему о своих достижениях, он начал успокаиваться. Успех был практически полным.
— Несколько раз мы входили не в те каюты! — доложил Харкорт. — Увидев знакомые лица, мы говорили — как ты просил, — чтобы все оставались на своих местах и вели себя тихо… Но некоторые уже знают, что происходит.
Почти все его сторонники рассказывали примерно одно и то же.
— Ну, мы знаем, с кем имеем дело, — презрительно ответил Горди.
Раздался мелодичный перезвон включившегося интеркома. Горди автоматически направился к нему, но на середине пути остановился и нахмурился.
— Кто может меня вызывать?
Продолжая хмуриться, он включил связь.
Хьюит!
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Горди прищурился. Первым заговорил помрачневший Хьюит.
— Мне только что сообщили о твоей попытке захватить власть, Горди. Уж не знаю, как тебе удалось пробраться на борт, но ты совершил роковую ошибку.
Самое большое впечатление на Горди произвело слово «сообщили».
— Кто тебе сообщил? — прошипел Горди. — Ну подожди, как только я до тебя доберусь…
— Я собрал два десятка человек, — холодно продолжал Хьюит, — и люди продолжают подходить…
Горди почувствовал, как по его спине заструился пот.
— Мы вооружены! — не унимался Хьюит. — Через несколько минут мы до тебя доберемся — тебе придется сдаться.
Горди пришел в себя.
— Вам до меня не добраться, жалкие трусы! — надменно заявил он и прервал связь.
39
Через час Хьюит начал схватку за корабль.
Восемнадцати человекам, вооруженным бластерами, пистолетами и ружьями, противостояли ученые и техники, которые захватили бластеры, пистолеты, газовые ружья и все, что им удалось наспех собрать в лабораториях.
Горди считал их трусами, поскольку прежде они даже не пытались оказывать сопротивление. Но Хьюит знал, что ситуация изменилась. За последние несколько недель все обитатели корабля стали частью единого сообщества.
Он не сомневался, что они еще не расстались со своими предрассудками в отношении женщин, но мысль о власти Горди вызывала у них полное отторжение.
Как только было принято решение — получилось, что очень многим оно пришлось по душе, — дальше все пошло само собой. Инстинктивно они обратились к Хьюиту. А когда он предложил им придумать стратегию борьбы, физики, химики и инженеры, не теряя времени, занялись делом.
…Был переделан лазер, теперь его луч нес электрический разряд…
…Силовое поле, воздействующее на нервную систему и вызывающее мышечные судороги…
…Маленький круглый шарик вкатился в машинное отделение, коснулся одного из двигателей, напитался от него энергией и начал излучать тепло. Когда температура достигла 180 градусов по Фаренгейту, группа сторонников Горди, находившихся в машинном отделении, отправила Миллера с заявлением о капитуляции.
