то опять возвращаемся к нему». Ну, да ладно. Не в этом дело.
Дело в том решении, что приняли местные. А оно в корне, судя по грустному взгляду пожилого мага, было неверным. Так что теперь можно было вклиниться в беседу и более подробно узнать о происходящем. Правда, я и так примерно представлял, чем же все у них закончилось, судя по тому, что мы плывем обратно к ним в поселение. А это меня не устраивает.
– Так каковы ваши дальнейшие планы? Что вы собираетесь делать? – напрямую спросил я у сына Каара, Рента.
Тот удивленно взглянул сначала на меня, а потом перевел свой взгляд на пожилого эльфа.
– Это кто? – с недоумением спросил он у него.
– Это, – и Каар сам на пару мгновений задумался, – ну, по сути, это наш спутник и проводник. Только благодаря ему мы и добрались до реки.
Эльф продолжал смотреть на отца.
– И это все? – спросил он.
Тот лишь пожал плечами, потом еще немного подумал и добавил:
– Ну и еще мы решили звать его Степом, так как до сих пор не знаем как его зовут, – спокойно произнес маг в ответ.
Если честно, я был немного поражен. Я, и правда, так до сих пор и не представился. Как-то все обходилось без этого. Но уже в который раз и в котором мире вылезало мое имя или моя фамилия. И каждый раз трактовались они тем или иным образом. Интересно. Тут-то в каком контексте они его для меня выбрали. Сам же Рент пристально всмотрелся в мое лицо.
– …бесшумный, – пробормотал он.
В общем-то, я и сам, как только задумался над значением этого слова, уже знал его.
– Ну да, – подтвердил его слова Каар.
– Не много, – констатировал седовласый эльф, совершенно не похожий на своего отца ничем, кроме достаточно сильно развитой ауры, и то немного странной по сравнению с остальными магами. Он еще немного помолчал, что-то обдумывая, и, после чего, подняв глаза, вопросительно посмотрел на Каара, – и вы ему доверяете?
Пожилой эльф пожал плечами.
– Он не дал повода нам усомниться в нем, – искренне ответил маг.
Рент кивнул на это, а потом неторопливо обернулся ко мне.
– Ну, давай знакомиться, человек, – не слишком уж доверчивым тоном обратился он ко мне.
После чего протянул мне руку для обычного рукопожатия.
– Да, и еще, – неожиданно добавил он, прежде чем я успел подать ему руку в ответ, – как нам к тебе все-таки обращаться?
Я немного удивленно посмотрел сначала на него, а потом и на этот знакомый мне с детства жест, слегка качнул головой и вполне спокойно и неторопливо протянул свою руку в ответ. После чего усмехнулся.
– Степ, – поглядел ему прямо в глаза и повторил: – Степ, так меня вполне устроит.
Рент как-то подозрительно взглянул на меня.
– Ну-ну, – пробормотал он и отошел немного в сторону, давая возможность подойти мне поближе к столу, вокруг которого они собрались, – так почему же тебя так неожиданно заинтересовали наши планы на будущее, Степ? Расскажи мне об этом.
* * *
И что ему ответить? Ведь, судя по его скептическому взгляду и настрою, он ко мне вряд ли прислушается, если уж даже отец не смог никак повлиять на его решение. А, судя по тому направлению, в котором двигается корабль, плывем мы обратно в их поселение, и я так понимаю, что они останутся там, а мы двинемся одни дальше. Следовательно, нужно сбить с него эту спесь и вести разговор уже на своих условиях.
Я уже давно переосмыслил ситуацию, так только попал на этот корабль и понял, для чего же предназначена эта крупная барка. На таком корабле, да еще и достаточно крупном, путешествовать нам будет гораздо удобнее и безопаснее. Я проверил по карте. На нем мы сможем добраться не только до того поселения, что я выбрал первоначально, но и гораздо дальше, вглубь материка. Только вот там нам придется воспользоваться какими-то каналами и мелкими речками, чтобы перегнать корабль из одного русла судоходной реки в другое. Но это так, мелочи жизни и они вполне решаемы.
А я то все думал, почему судно такое широкое, а все оказалось достаточно просто. Этот кораблик не должен сильно глубоко проседать, чтобы у него была возможность воспользоваться не слишком глубокими речками и каналами, которых было великое множество вдоль побережья и на самом материке. Тем более и для океана это судно, похоже, не сильно подходит. Разве что плавать на нем в штиль и вдоль берега. У него нет противовеса, который не позволит ему перевернуться при сильном ветре, волнах или в шторм.
Только вот была одна такая небольшая проблемка. Чтобы управлять этим, не очень-то и маленьким кораблем, нужна команда. Не то чтобы профессиональных мореходов, но достаточно большая, чтобы выполнять определенный ряд действий. Ну и соответственно, нужна кое-какая подготовка.
Зато вот они, стоящие передо мной поселенцы, вполне могли бы мне заменить эту команду. Решил я так потому, что мы вполне себе спокойно и уверенно плывем в нужную спасенным людям сторону. Вот и получается, что эта подготовка и эти люди у местных есть. А у нас не было ни того, ни другого. Однако они вряд ли просто так, по собственному желанию, согласятся сняться с обжитых мест. Хотя, что их тут держит, я как ни старался, но разглядеть не смог.
Как я понял из размышлений бывшего капитана, они даже не пытались как-то особо устроиться и наладить хоть какой-то свой быт, чтобы более комфортно жить в этом мире. Могли бы давно создать поисковые партии и отряды за артефактами, которые тут можно было найти. Или установить контакты с теми поселениями, что находятся поблизости. Ну или сделать еще что-то в этом роде. И поэтому от нападений со стороны таких вот вооруженных и более менее подготовленных отрядов они практически не были защищены. И это прекрасно показала их встреча с работорговцами. Но это так, лишь пришлось к слову.
Главное, что сейчас они мне были нужны и нужны именно тут, на корабле. Но свои семьи в сложившейся ситуации они не оставят одни. «Значит, мне нужно…» – и я еще немного обдумал возникшую идею, вернее то, как ее воплотить в жизнь. То, что они мне будут нужны, я понял еще только когда оказался тут, на борту корабля. Вернее, даже еще раньше. В тот момент, когда принял решение о том, что нам придется помочь этим людям и схлестнуться с работорговцами.
«Да, – уже твердо решил я и взглянул
