С этими словами, к великому его изумлению, я вышел вперед и вложил реликвию ему в руки.
Пока лорды Ишки и Меша слезали с лошадей и подходили ближе, Хэдэр потрясенно смотрел на чашу. Мрачные старые глаза вдруг стали глазами ребенка, словно бы внутри него развязался какой-то тугой узел. Король поднял голову и стоял, прямой и высокий, напоминая одного из валарийских властителей древности. И когда он заговорил, голос его был чист и ясен.
– Ишка не будет воевать с Мешем.
Он удивил, думаю, даже себя самого, отдав камень Света моему отцу. Тот взял его в руки, и из чаши полилось золотое сияние. Благородные черты лица моего отца напомнили мне Телемеша, Эрамеша или даже самого Элахада.
– И Меш не будет воевать с Ишкой, – сказал мой отец собравшимся лордам и рыцарям.
Держа чашу одной рукой, он шагнул вперед и пожал руку королю Хэдэру. Оруженосцы отправились сообщать эти новости капитанам, а отец мой повернулся ко мне.
– Что привело тебя к камню Света?
– Вот это. – Я обнажил Элькэлэдар, ярко светившийся перед реликвией.
– Тебе есть что рассказать. – Трепет моего отца перед древним серебряным мечом не шел ни в какое сравнение с тем, что испытывали остальные лорды, смотревшие на меч, не отрываясь. – И это, похоже, будет великая история.
Он передал чашу лорду Ишшуру, а я начал повествование о нашем поиске. Я рассказал о кошмарном путешествии через Черную трясину и еще более ужасном кошмаре преследования Серыми. Я рассказал о том, как мы встретили Кейна и Атару, Лильяну и Альфандерри. Его смерть у Кул Морота все еще болью отзывалась во мне и открыла моему отцу и королю Хэдэру муку жертвоприношения, ибо за свои долгие жизни они видели много примеров героизма, и никакой из них не тронул их так, как этот. Оба были удивлены – как и Азару, и лорд Харша, – услышав о том, что Мэрэм практически в одиночку выиграл день при осаде Кайшэма. Они закивали, когда я объявил, что где-то в Эа родился Майтрейя и что мы должны хранить камень Света для него, и улыбнулись, узнав о том, как мастер Йувейн блестяще разгадал последний ключ, что и привел нас в Аргатту. А о собрании семи джелстеи и слепоте Атары, иногда помогающей ей воистину видеть, они выслушали с удивлением.
Теперь настала очередь Азару взять в руки камень Света. Он смотрел на чашу так, словно не мог поверить, что она реальна, потом с широкой улыбкой повернулся ко мне.
– Ты славно потрудился, братец.
– Они все славно потрудились, – произнес отец. – Плохо, что остальные их товарищи не приехали, чтобы увидеть это… Кольценосец! – вдруг крикнул он, повернув голову. – Пошлите оруженосцев за кольценосцем! И за братьями сэра Вэлаши.
В этот момент появился Огонек и, искрясь, расположился в чаше камня Света, словно птица в гнезде. Азару моргнул, не смея поверить в то, что видит. Двенадцать лордов и рыцарей с трепетом покачали головами.
– Похоже, у тебя осталось еще много историй, – заметил Азару.
Пока он передавал камень Света лорду Нэдру, гром копыт объявил о прибытии моих братьев и кольценосца моего отца. Когда они остановились и спешились, я кинулся навстречу.
– Кэршар! – вскричал я, обхватывая руками его мощные плечи. – Рэвар! Йарашэн!
Быстрый Рэвар бросил взгляд на камень Света, словно размышляя о том, что в итоге я оказался достаточно умен, чтобы отыскать его. Йарашэн, конечно, позавидовал моему достижению, но гордость за то, что он мой брат, перевесила. Он тепло обнял меня и поцеловал в лоб, как и свирепый и доблестный Мэндру. Джонатэй, увидев, что лорд Томавар держит камень Света, победно засмеялся, и голос его был свеж и чист, словно горный ручей.
Король Хэдэру поднял руку, призывая всех к тишине, а мой отец подошел к мастеру Йувейну.
– Без вашего водительства сэр Вэлаша никогда не нашел бы дороги к камню Света. Без вашей отваги и озарения не нашел бы дороги в Аргатту. Желание мое таково, что сокровища, которые мы могли потерять в этой битве, будут потрачены на постройку нового алтаря в вашем святилище. Там вы сможете собирать джелстеи, чтобы изучать их тайны. Туда же будут время от времени приносить камень Света. Да будет так, как было в другую и лучшую эпоху.
– Спасибо тебе, король Шэмеш, – поклонился мастер Йувейн.
Потом отец мой повернулся к Мэрэму.
– Принц Мэрэм Мэршэк! Твоя храбрость в Кайшэме и в Аргатте была не сравнима ни с чем. Твое умение владеть мечом подобно умению великих воинов, а верность твоя в этом поиске была крепче алмаза и превыше валарийской. – Тут он снова улыбнулся. – Хранитель колец!
Молодой рыцарь по имени Юшур подошел к моему отцу, держа в руках широкую плоскую деревянную шкатулку. Он открыл ее, демонстрируя четыре ряда серебряных колец, лежащих на черной бархатной ткани. Кольца в первом ряду были с одним алмазом, во втором – с двумя и так далее. Гордостью и удовольствием моего отца как короля оставалось право награждать отличившихся на поле боя, создавая новых рыцарей и мастеров.
Посмотрев на толстые пальцы Мэрэма, он выбрал самое большое кольцо во втором ряду. Два алмаза засверкали в набирающем силу солнечном свете. Отец взял Мэрэма за руку и надел кольцо ему на палец. Кольцо рыцаря валари, такое же, как носил и я.
– За служение моему сыну, – проговорил он, пожимая руку моему другу, – за твое служение Мешу и всему Эа.
Лорды Меша и Ишки столпились вокруг Мэрэма, глядя на рыцарское кольцо, а Мэрэм покраснел от гордости и поблагодарил моего отца. Сотни лет никто, кроме воинов валари, не удостаивался такой чести.
Потом отец повернулся ко мне и снял с меня кольцо рыцаря. Затем выбрал кольцо из четвертого ряда, надел серебряный ободок с четырьмя алмазами мне на палец и поцеловал в лоб.
– Лорд Вэлаша, рыцарь Лебедя, Страж камня Света.
Я видел, что золотая чаша теперь сияет в руках одного из незнакомых мне ишканов. Остальные удивленно перешептывались, ибо никогда не слышали, чтобы валарийский рыцарь сразу получил кольцо лорда.
Мастер Йувейн подошел к Мэрэму, чтобы получше рассмотреть его новое кольцо.
– Боюсь, что по духу ты теперь валари.
– Видимо, так, сир. – Алмазы кольца отражались в карих глазах. – И я боюсь, что мне придётся официально отказаться от своих клятв Братству.
При этих словах мастер Йувейн улыбнулся и согласно склонил голову.
– Думаю, что ты отказался от них много миль назад.
Два короля послали оруженосцев, чтобы призвать свои армии подойти ближе и посмотреть на камень Света, а к нам подхромал лорд Харша. На морщинистом старом лице сияла яркая улыбка, а единственный его глаз уставился на меня.
– Лорд Вэлаша – ты не представляешь, как я рад произнести твое имя.
Мэрэм быстренько укрылся за широкой спиной Кэршара. Он смотрел в сторону, как ребенок в школе, который боится, что его вызовут.
