вскоре нашел подходящий. Убедившись, что отряд скрыт от меня склоном холма, который огибала дорога, я подключился к потоку. Сразу же передо мной возник купол, который, навскидку, ничем не отличался от привычного мне. Войда в купол, я начал по капле подавать в него энергию. Навигатор же исправно отслеживал мое перемещение. Когда до нужного мне места оставалось около ста метров, я остановил и деактивировал купол. Не забыв перед этим накинуть на себя маскировку. Случайных свидетелей не обнаружилось. Подойдя поближе к входу в тоннель, я заглянул в изнанку и проверил противоположный выход. Он подсветился как безопасный, и я шагнул в его направлении. Маскировка слетела, но я и не собирался скрываться от хозяина. Скорее наоборот. К счастью, Парс оказался дома. Не прошло и минуты, как он вышел во двор. В руке он держал незаряженный арбалет.
- О, многоуважаемый Дим! - произнес маг, настороженно разглядывая меня. - Очень рад, что это - именно вы, а не...
- ... пристав тайной стражи Внутреннего города?
Парс вздрогнул, но постарался изобразить на своем лице подобие улыбки.
- Молодой человек, в нашем деле тайная стража - не самая большая опасность.
- Поверьте, в моем присутствии вы можете не опасаться тех, у кого нелады с законом. А что касается ваших отношений с властями, то мне, гостю в этой стране, до них и вовсе никакого дела нет.
- Разумно. Итак, чем могу служить? Вы хотели встретиться именно со мной, или просто собирались использовать мой двор как транзитную площадку, согласно нашей договоренности? Хотя ключом к сигнальной сети вы не воспользовались, что слегка беспокоит меня...
- И напрасно. Еще раз повторяю, мои маленькие секреты едва ли станут кому-либо известны в этом городе. А если и станут, то...
- ... останутся лишь умозрительным знанием, без малейшей возможности практического применения?
- Именно так.
- Хорошо. Чего же вы хотите от скромного магистра магии?
- Там, за стеной, меня ждут мои друзья. Пятеро разумных и пятеро полуразумных. Мне бы хотелось провести их сюда, после чего мы бы сразу перебрались в тот единственный нейтральный мир, что доступен из этой портальной зоны.
- Это все?
- Как минимум. Если же вы поможете нам остановиться на сутки в этом городе, небезвозмездно, конечно, то я нанесу пару визитов кое-куда, после чего мы исчезнем отсюда уже навсегда.
- Эти дела...
- Никак не повлияют на ваш бизнес, и ваших друзей.
- Хорошо. Уважаемый Клык, с которым вы имели счастье познакомиться недавно, владеет таверной недалеко отсюда. Возьмет он недорого, но...
Я хлопнул себя по лбу, изображая простачка, который вдруг вспомнил нечно важное.
- Кстати, уважаемый магистр! Как я мог забыть! Тут мне в руки попали некоторые артефакты... - я сделал вид, что роюсь в своем неубиваемом рюкзаке, который таскаю с собой всюду с того момента, как меня зашвырнуло из Уральской пещеры в Содружество. - Вот, посмотрите!
Я протянул ладонь, на которой поблескивали пять наугад выбранных артефактов из числа тех, что мы с Онгом и его друзьями насобирали в мертвом мире.
- О! Темные артефакты! Нечто подобное нам доставил недавно... впрочем, неважно... У ваших - совершенно уникальный спектр энергий. Даже не знаю, кто мог бы воспользоваться такими?..
- Осмелюсь подсказать. Ламии и ламиляры, которые в своей боевой ипостаси, - ...
- Не нужно продолжать. - остановил меня Парс, сделав жест рукой, как будто хотел зажать мне рот. - Я все понял. Какова ваша цена?
- Думаю, что один из них, на ваш выбор, я просто подарю вам. Я - не ламиляр, и для меня они бесполезны. Однако, видите, кое-какую выгоду они мне приносят.
Снова я "соврал", говоря чистую правду. Естественно, я знал, что ламии представляют собой разновидность демонов, но не видел смысла держать у себя эти артефакты не потому, что не могу работать с темными энергиями, а потому, что мне, вооруженному Симбом и Кирой, в принципе не нужны артефакты. Я могу воспроизвести и активировать любую энергетическую структуру прямо "из" своего сознания. В том числе и вложить ее в кристалл, если так уж приспичит.
- Кстати, - добавил я, - эта пара визитов, которые я упомянул, непременно обогатят меня еще на тройку-другую таких побрякушек.
Парс остолбенел на секунду, потом расцвел, сделал изящный поклон и забрал один из камешков с моей ладони. Не прогадал. Выбрал как раз тот, что обладал максимальной емкостью именно в спектре энергии хаоса.
- В свою очередь, если ваши друзья не слишком... габаритны, я мог бы помочь вам сохранить свое инкогнито в этом городе. Мой особнячок, конечно, не сравнится с императорским дворцом, но внутри он намного просторнее, чем кажется на взгляд извне. А "побрякушки"..., смею вас уверить, что той цены, которую выплачу за них я, вы ни от кого в этом городе не получите.
- Я понял вас. Давайте, я сначала представлю вам свой (уже "свой", ха-ха) отряд, и вы сами решите, удобно ли будет ваше гостеприимство и вам, и нам.
- Хорошо. Но... где же ваши... - маг воспроизвел некое плетение, которое в мгновение ока обежало окрестности площадью в пару кварталов как минимум, и тут же вернулось к автору. Силен магистр, ничего не скажешь.
- Они - за пределами того периметра, который вы сейчас просканировали. То есть, за городом. Видите ли, там есть один портальный тоннель, неактивный, который ведет, вы не поверите... - я скосил глаза, показывая себе за спину.
- Ох! - Парс побледнел и сделал движение, как будто собирался схватиться за грудь.
- Не беспокойтесь же вы! В который уж раз я пытаюсь донести до вас ту простую мысль, что от меня вам никакой опасности ждать не следует. Единственное, что остановило меня от немедленной активации тоннеля, это - то изящество, с которым вы спроектировали и развернули свои сигнальные сети. Подозреваю, что несанкционированная активация этого тоннеля была бы для вас, а скорее всего, и для нас, крайне нежелательна.
- Д-да, вы совершенно правы... Подождите, я принесу ключ-активатор!
Парс ушел, а рядом со мной материализовался Анчар, который, высунув язык, поглядывал на меня так, как будто хотел сказать, "ну, правда же, я - молодец!".
- Да, ты - молодец, Анчар, кто бы спорил! Наши уже подошли к стене?
Анчар гавкнул утвердительно и нырнул обратно в изнанку. Через пару минут вернулся Парс. По тому, как поглядывал на меня и на то место, где только что сидел пес, я понял, что магистр имел в своем доме нечто вроде видеонаблюдения. Что и неудивительно, если знать, что за бизнесом он занимается.
Спустя несколько минут гильдейцы в полном составе столпились у Парса во
