– Но зачем в таком случае ты женился на ней? – нахмурилась Кэтлин.
– Женился, потому что позволил своей гордыне встать между мной и женщиной, которую желал всем сердцем, – с отчаянием произнес Брайс. – И потому что никогда не думал, что наступит день, когда эта женщина вновь будет рядом.
Он расстегнул единственную пуговицу на ее жакете. Его пальцы коснулись шелковой водолазки, плотно облегающей ее грудь.
– Я же чувствую каждый удар твоего сердца, – шептал Брайс. – Как долго я был лишен этих желанных ощущений!
Ей хотелось сохранить ровное дыхание, не выдать ни взглядом, ни движением того огня, который начинал разгораться в ней. Ее молчание он воспринял по-своему, начал сквозь водолазку целовать ее груди. И Кэтлин через тонкую ткань почувствовала тепло и влагу его губ, но была бессильна помешать ему.
– Остановись! – попросила она, инстинктивно обхватив его голову и погружая пальцы в мягкие волосы.
– Хорошо, – пообещал он.
Но не выполнил обещания. Вместо этого его рука опустилась на ее колени, скользнула под край юбки и мягко раздвинула ноги.
Ужаснувшись внезапному возбуждению, от которого ее трусики сделались влажными, Кэтлин из последних сил выдавила из себя:
– Брайс, я не шучу! Ты же не можешь так поступить со мной…
Он прервал ласки и устало вздохнул.
– Знаю, знаю! Ты боишься, что нас могут увидеть, поползут слухи… О нас ведь и без того многие говорят, не так ли? – Он раздраженно фыркнул. – А почему, ты думаешь, я довольно долго не звонил тебе и старался вообще не попадаться на глаза? Разве не для того, чтобы уберечь тебя от очередной волны публичного неодобрения? Но пойми одно, мне не хватало тебя. Черт возьми, надо же наконец оторваться от прошлого и начинать думать о настоящем и будущем!
– Согласна! – Кэтлин даже удивилась своему внезапному признанию, прорвавшемуся в ответ на искренность Брайса. – И если уж речь идет о физической близости, то мне не хотелось бы выставлять ее напоказ случайному прохожему, тем более что этот человек может оказаться далеко не праздным зевакой с непредсказуемыми намерениями. У меня не выходит из головы тот случай с незваным гостем, подглядывавшим в окно гостиной.
– Значит, ты хочешь, чтобы я играл по правилам? – спросил Брайс. – Назначал тебе свидания? Заходил по субботам и выводил тебя в свет – на званый ужин или в театр? В общем, раструбил всем вокруг о том, что мы снова вместе? – Он развел руками. – Что ж, я готов. Одно твое слово, и…
Кэтлин с сожалением покачала головой.
– Нет, прошу тебя, не сейчас. Это лишь снова даст повод к сплетням. Возможно, ты не понимаешь, но меня уже воспринимают как добропорядочную женщину.
– Тогда как мне следует поступить? – недоумевал он. – Оставить тебя в покое еще на полгода? Сделать вид, что ты не существуешь?
– Видимо, должен быть какой-то иной путь.
– Быть вместе, чтобы ни одна живая душа не знала об этом? – Брайс на мгновение замер, затем хлопнул себя ладонью по лбу. – Вот идиот! Ведь все очень просто! Поехали ко мне, в мой новый дом.
Остаться наедине с ним, когда никто и ничто не сможет остановить, сдержать, обуздать разгорающуюся страсть?… – задумалась Кэтлин.
– О, Брайс, я даже не знаю! Могу только представить, что…
– Подумай, дорогая, прежде чем отвергнешь эту идею, – загорелся он. – Никого, только ты и я! Два человека, которые стремятся познать друг друга заново. Разве мы не заслуживаем этого?
Стоило ли ей принимать это предложение? Можно ли было довериться своему сердцу и согласиться, в то время как разум предупреждал, что шанс вернуть очарование юности слишком призрачен?
– Ты меня искушаешь, Брайс…
– Никто никогда и ничего о нас не узнает, – уверенно заговорил он. – С улицы дом почти незаметен. В гараже вполне хватит места и для твоей машины. Ну же, прошу тебя, соглашайся!…
Глава 8
Следующим вечером Кэтлин въехала в тихое место в нескольких кварталах от центра города. Она никогда не подумала бы, что где-то здесь поблизости может оказаться дом, если бы Брайс Джордан не нарисовал ей дорогу, петляющую между деревьями.
Но когда свет фар ее машины осветил невысокое каменное строение, предложение, которое она приняла, показалось ей все-таки безрассудным. Однако времени на то, чтобы дать задний ход, уже не было. Брайс, поджидавший ее, приветливо махнул рукой. Разрываясь между авантюрным возбуждением и отчаянием, Кэтлин въехала в гараж, припарковав машину рядом с "торнадо" хозяина.
– Привет, – сказал он и чмокнул ее в щеку. – Рад видеть тебя здесь.
Все было очень просто, цивилизованно и довольно безобидно. Почему же у нее так дрожат колени, а сердце готово вот-вот выскочить из груди?
– Прости, что не привезла с собой никакого подарка к новоселью, – пробормотала Кэтлин.
– Знаешь, о чем я подумал сейчас? – сказал Брайс, мягко подхватив ее под руку и направляя в дом через внутреннюю дверь. – Ты, видимо, опасаешься, что совершила ошибку, приехав сюда. И, возможно, отчаянно ищешь повод, чтобы поскорее вернуться домой.
Кэтлин тщетно пыталась рассмеяться.
– Неужели это настолько очевидно? – спросила она.
Они вошли в узкий, тускло освещенный коридор.
– Во всяком случае, это не секрет для человека, который знает тебя довольно хорошо. – Брайс остановился перед старинными доспехами, оформленными под вешалку для верхней одежды, и взял из ее рук плащ. – Тебе не нужно бояться меня, Кэтлин. Поверь, все, что было сказано вчера, я говорил от чистого сердца.
Чувствуя себя неловко, она ответила:
– Что ж, спасибо за твое понимание. Брайс повесил плащ и провел ее в большую гостиную с окнами, расположенными по обе стороны от камина. Стены помещения были окрашены в белый цвет, а на дубовом полу лежал огромный турецкий ковер. Рядом с небольшим кофейным столиком со стеклянной столешницей стояли два глубоких кресла и диван.
Неподалеку от столика находилась подставка для вин. Над камином висела картина с изображением охотничьих собак на фоне лесной опушки. Противоположную стену украшала старинная карта в резной деревянной оправе.
Брайс быстро развел огонь. В камине заиграло пламя, послышался веселый треск поленьев, и на стенах заплясали причудливые тени. Еще одним источником света служили несколько свечей в тяжелых медных подсвечниках, расставленных в разных точках комнаты.
Теплая и уютная обстановка словно призывала Кэтлин забыть о тревогах.
– Ты сам обставлял дом или доверил это дизайнеру? – спросила она, с интересом осматриваясь.
– Сам, целиком и полностью, – ответил Брайс, вынимая бутылку из ведра со льдом. – Тебя устроит полусухое шампанское?
– Конечно!
