Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Эш снова погрузилась в работу.
Но через некоторое время появилась Бернис.
— Вообще-то он давно ушел. А ты что делаешь в конторе так поздно?
— Расчищала свой стол. На следующей неделе ухожу в отпуск, — как-то нервно произнесла Бернис.
— Ты не в духе, чем-то расстроена? — спросила у нее Эш.
— Я только что получила сообщение для Макса Кейна. — Жгучая брюнетка протянула Эшли лист бумаги. — Богатый бизнесмен из Калифорнии собирается поглотить нашу компанию.
Эшли Гэллагер показалось, будто ее ударили чем-то тяжелым.
— Да прочитай бумагу. В общем, нам крышка. Если речь идет о слиянии или о продаже, то появятся новые сотрудники. А мы окажемся на улице.
Эш побелела. Она была просто потрясена. Нет, Макс не может так поступить. Он не чудовище.
— Бернис, только успокойся. — Эшли положила бумагу в свою папку. — Не стоит паниковать. Я, конечно, передам это послание Максу. Но обязательно обо всем с ним поговорю.
— Хорошо, Эш. Ах, дорогая, приходится надеяться только на лучшее. Ну я пошла.
Эшли проигрывала в голове разные варианты выхода из сложившегося положения. Но толку-то что. Макса не победить. И, кажется, он оказался предателем.
У молодой женщины разболелось сердце.
Как все ужасно. Младший Кейн коварный и подлый человек. А она так мечтала создать с ним семью. Ну хорошо хоть помирила его с дедом. Пусть родственники больше не ссорятся.
Эш сжала губы.
Но каков же все-таки Макс. И с сотрудниками компании вроде бы подружился, и в то же время строил за спиной у них свои гнусные планы.
И как он только смеет так обращаться с людьми, как он смеет так обращаться с женщиной, которая хотела подарить ему свое сердце?
Эшли Гэллагер решительно встала.
— Тебе не сойдет это с рук, Макс Кейн, — резко произнесла она в пустоту. — Ты меня еще не знаешь.
Она покинула свой кабинет.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Если бы Максу кто-нибудь сказал три месяца назад, что он будет сидеть в доме своего деда и пить с ним бренди, он бы счел этого человека сумасшедшим. Но родственники помирились и радовались общению друг с другом.
— Надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо? — спросил Макс у Бентли.
Пожилой человек улыбнулся.
— Совсем неплохо, Максик. А хочешь, сделаю одно признание?
— Попробую догадаться сам, в чем дело. Доктор разрешил тебе вернуться на работу?
— Да. Представь себе.
— Здорово. — Макс погладил деда по руке. — Ты еще принесешь пользу обществу.
— А знаешь, внучок, я все же немного устал. — Бентли откашлялся. — Мой сердечный приступ был достаточно тяжелым.
— Дед, только сейчас не волнуйся. Не надо.
— Да я волнуюсь не за себя, за других. Что будет дальше с нашей компанией, с людьми, работающими в ней? Я ведь хочу подать в отставку.
Макс попытался возразить, но Бентли поднял руку, призывая этим жестом не перечить старшему родственнику.
— Дружок, я хочу, чтобы ты взял управление компанией на себя. Будешь президентом не временно, а постоянно. Неужели откажешься? Владеть такой корпорацией, как «Кейн Шоколад», — большая честь. Разве тебя это не прельщает?
— Не знаю, что и сказать, — тихо произнес Макс.
— Оставайся в нашем городе, — призвал внука старик. — Здесь будешь не только работать, но и общаться с одной удивительной женщиной. Мне очень нравится Эшли Гэллагер.
Макс вспыхнул.
— Мне тоже.
— Она великолепна, — продолжал Бентли. — Эх, скинуть бы мне лет этак несколько. Уж я бы развернулся. Впрочем, выбирай себе супругу сам…
Макс кивнул.
— Я давно привык к самостоятельности.
Пожилой человек внимательно посмотрел на внука.
— А о чем ты думаешь сейчас?
— Вспомнил своих родителей.
— Давай закроем эту горестную тему. Надо жить в надежде на счастливое будущее. Вот будет у тебя семья, появятся дети… Но и о бизнесе забывать не стоит.
Макс вдруг помрачнел.
— Дед, но однажды ты назвал меня шпионом, работающим на твоих конкурентов.
Бентли сдвинул брови.
— Если бы я был поумнее, то понял бы, что мой внук не способен на подлость.
— Зря ты тогда обидел меня.
— Однако не надо было уезжать, ничего не разъяснив. Ты отсутствовал целых десять лет.
Макс усмехнулся.
— Я не сидел без дела.
Старик похлопал внука по плечу.
— Главное, что ты не был предателем. Сожалею, что сомневался в тебе. Я люблю тебя, Макс. И я благодарен, что у меня появилась возможность сказать тебе об этом прямо в глаза. И не сердись больше на своего глупого деда.
У Макса перехватило горло от наплыва родственных чувств.
— Я не сержусь.
— Хорошо. Очень хорошо, — тихо прошептал Бентли. — И забирай компанию себе. А я устал. Я хочу уйти на покой. Предоставь мне такую возможность.
— Но хотя бы должность советника ты сможешь занимать? — спросил младший Кейн.
Старик покачал головой.
— Я не выдержу груза ответственности. А если не останешься, компанию все же продам.
Макс молчал.
— Я доверяю тебе полностью, — продолжил Бентли. — И очень надеюсь, что ты примешь мое предложение. Или я ошибаюсь?
Младший Кейн не знал, что сказать. Он разволновался. Потом произнес:
— Дед, я бы солгал, если бы сказал, что мне категорически не хочется возглавлять «Кейн Шоколад». Я задумывался над этим. Вот и Эшли говорила…
Бентли вскинул брови.
— И что же она тебе говорила?
— Эш просила меня найти способы укрепить компанию, а не разваливать ее на куски.
— Вот умница. Ну просто молодец. — Бентли улыбнулся. — Я всегда ей доверял. А ты, говорят, все-таки начал приударять за ней.
— Мы с Эшли всего лишь коллеги.
— Ну понятное дело. Поэтому ты за ней ходишь по пятам?
— Я? И откуда же такие слухи?
— У меня свои источники.
— В общем, телеграф работает, — усмехнулся Макс.
— Еще как. Максик, и коли тебе нравится Эшли Гэллагер, ты должен остаться в нашем городе.
— Без Эшли мне будет трудно жить.
