Войдя в гостиную, она увидела Фарика. Он был один. Куда подевались дети? Фарик стоял у журнального столика и рассматривал ее фотографию. Кристал захотелось вырвать ее у него из рук, прежде чем он узнает правду. Однако его суровый взгляд сказал ей, что она опоздала.
– Фарик, я… – она огляделась. – Где дети?
– Я отправил их в свои комнаты. Они без спроса взяли ваши вещи, пусть знают, что чужое без позволения брать нехорошо, – он сильнее нахмурился. – Но если бы не они, я так и не узнал бы правду о вас, мисс Ролинз.
– Я могу все объяснить.
– Конечно, можете, – он посмотрел на фотографию. – Значит, учась в университете, вы участвовали в конкурсе красоты на звание «Мисс Америка»? – он мрачно взглянул на нее. – Это было до или после получения вами титула «Королева вечеринки»?
– А вот и газетная статья, – он брезгливо перевернул страницу альбома. – Оказывается, вы были королевой красоты в родном городе.
– Почему бы и нет? – спросил он тоном, говорящим, что он не верит ни единому ее слову. – Вы и так долго водили всех за нос, мисс Ролинз. Что изменит еще одна ваша маленькая ложь?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Кристал стояла напротив Фарика в роскошной гостиной. Их разделял элегантный стеклянный журнальный столик. На полу лежал ковер с длинным ворсом. Кристал казалось, что она тонет. У нее кружилась голова. Ей очень хотелось присесть, однако она решила, что лучше сейчас разговаривать стоя. Кристал охватил страх. Она понимала, что в одно мгновение может потерять все, к чему стремилась.
– Отдайте мне мои очки, пожалуйста, – Кристал протянула к Фарику дрожащую руку.
– Вам не кажется, что пора прекратить этот маскарад? Ваш секрет раскрыт, – он взглянул на очки, а потом поспешно засунул их в карман пиджака, будто они являли собой нечто отвратительное.
– Маскарадом это назвать нельзя.
– Однако это слово как нельзя лучше характеризует ваше поведение. Вы выдавали себя не за ту, кем являетесь.
– Я думаю, вы преувеличиваете.
– Значит, это ваш привычный облик? – он сделал вертикальный взмах рукой, указывая на нее.
– Я сделала это для того, чтобы получить работу. Я всего лишь заколола волосы, не накрасилась и надела очки.
– Теперь понятно, почему вы не позволяли мне снять ваши очки. Они удачно маскировали вашу внешность, так как глаза выдают вас.
Сердце Кристал колотилось настолько сильно, что у нее заболело в груди. Кристал надеялась, что по ее взгляду Фарик не догадается о том, как она влюблена в него. Какое все-таки неподходящее сейчас время для разоблачений. Ей нужно многое ему объяснить, если она хочет остаться на прежней должности.
Фарик наблюдал за ней, медленно качая головой.
– Я не понимаю, где были мои глаза и как я не догадался об этом раньше.
– Если вы не отдадите мне очки, я не смогу ничего делать.
– Так у вас в самом деле плохое зрение?
– Да, у меня близорукость, но обычно я ношу контактные линзы.
– Держите! – он вручил ей очки так, чтобы не коснуться ее руки.
Надев их, Кристал вздрогнула, увидев, насколько враждебен взгляд Фарика.
– Послушайте, Фарик, я понимаю, что повела себя лично с вами нечестно, но ведь детям я не сделала ничего плохого. Разве я пренебрегала своими обязанностями, не заботилась о них, не организовывала им занятия? Я не создавала проблем во дворце и не компрометировала себя.
Фарик молчал. Потом внезапно в его взгляде вспыхнуло негодование.
– Теперь все это неважно, – сказал он.
– Вы не простите меня даже потому, что я – лучшая из нянек, какие были когда-либо у ваших детей? Дети привязались ко мне, – она почувствовала разочарование. – У меня были веские причины для того, чтобы притворяться.
– Неужели вам не хотелось выйти замуж за принца из семьи Хасан?
Он удивленно поднял бровь.
В его словах прозвучала горечь. Кристал чувствовала себя виноватой, что так поступила с ним. Никогда прежде она не причиняла кому-либо страданий. Если бы только Фарик мог выслушать ее непредвзято! Ведь иногда и в пустыне в июле выпадает снег.
– Меня никогда не интересовало замужество. В случае с вами меня заботили исключительно деньги.
– Не понял?
Кристал увидела его язвительную насмешку, глубоко вздохнула и продолжила:
– Во-первых, хочу вас уверить, что мой аттестат и рекомендации подлинные. Я являюсь профессионалом своего дела.
– Я никогда не сомневался в вашем профессионализме. Меня смущают лишь методы, которыми вы добиваетесь своего.
Кристал вздрогнула, услышав его ледяной тон.
– Приехав в Нью-Йорк в агентство по найму, я узнала, что не смогу занять вакансию исключительно из-за внешних данных.
– Поэтому вы решили бросить своеобразный вызов?
– Да, вызов! Но не вам, а судьбе. Когда хочешь выжить, бросишь вызов всему свету.
– Зачем этот трагизм? – он нахмурился. – Вы разорились?
– О чем вы? Я уже рассказывала вам, что в нашем доме никогда не было достатка. Мне позарез были нужны деньги, чтобы оплатить лечение матери.
– Кристал, вы могли бы найти лучший и более честный способ заработать.
Она решила не обращать внимания на его язвительность.
– Мои родители рано поженились и усердно работали, чтобы вырастить пятерых детей. Они всю жизнь считали копейки, никогда не позволяли себе и нам ничего лишнего, а в итоге не накопили себе даже на черный день.
– Переодевшись, вы решили устроить им праздник?
– Конечно, нет. Вам, человеку богатому и благополучному, никогда не понять меня!
– Отчего же? Мне все понятно.
– Нет, вам ничего не понятно. Да разве вы можете представить себе ситуацию, в которой я оказалась? Вам никогда не приходилось беспокоиться о закладной и требованиях кредиторов, вы ни разу не вставали перед выбором: купить еды или оплатить обучение.
– Да, такая ситуация мне незнакома…
– Я много раз хотела рассказать вам правду. Однако меня останавливали несколько причин.
– Продолжайте, прошу вас. Я жажду узнать, что на этом свете может быть дороже правды, – он скрестил руки на груди и посмотрел на Кристал с ледяным и непримиримым выражением.
Она понимала, что проиграла, но решила рассказать ему обо всем. Фарику придется ее выслушать.
– Я полюбила детей, и они ответили мне взаимностью, Они рождены в королевской семье и обладают привилегиями от рождения, но это может оказаться как преимуществом, так и бременем.
