Первый день Эйлин посвятила уборке порядком запылившейся квартиры. Не без страха опорожнила переполненный почтовый ящик. И вздохнула с явным облегчением, не обнаружив там ничего подозрительного. Похоже, не только Лео, но и его супруга больше не будут досаждать ей.
На второй день вышла на работу. Оказавшись вновь в стенах родной больницы, Эйлин поняла, как все это время скучала и по ней, и по своим больным. Многие из ее пациентов, по счастью, выздоровели и выписались. Однако на их месте уже были новые, нуждающиеся в уходе и заботе приветливой сиделки.
Дни потянулись за днями. Нынешняя жизнь, казалось, ничем не отличалась от той жизни, которую Эйлин вела до встречи с Лео. Впрочем, разница все же была, но о ней знала лишь сама Эйлин, да еще, пожалуй, догадывалась ее лучшая подруга Джессика. Тогда сердце молодой женщины переполняли радужные надежды. Теперь же там поселились тоска и боль. И любовь, против которой нигде в мире не существует лекарства.
Ах, как бы оно сейчас пригодилось Эйлин!
Однажды утром она проснулась с нехорошим предчувствием. Вроде бы и солнце светило, и птицы пели, и предстоял целый выходной день. И все же на сердце было тревожно, а в голове роились мрачные мысли.
Эйлин попыталась вспомнить, что ей снилось. Вдруг смутное беспокойство навеяно неприятным сном? Однако так и не смогла. Тогда она решила просто не думать об этом. Тем более что все плохое, что могло произойти в ее жизни, уже произошло…
Эйлин допивала утренний кофе, когда в дверь раздался громкий отрывистый звонок. Вздрогнув от неожиданности, молодая женщина поспешила в коридор. По привычке взглянула в глазок, однако обзор загораживал огромный букет красных роз. Настороженно она спросила:
— Кто там?
— Доставка цветов, мисс, — послышался в ответ мужской голос. — Вы ведь Эйлин Броккен, не так ли?
— Да, — подтвердила Эйлин, между тем как ее мозг лихорадочно заработал.
Интересно, кто же мог прислать ей букет? Лео? Сердце мучительно сжалось. А вдруг он все-таки понял, что жить без меня не может, и решил таким образом попросить прощения? — мысленно предположила она. Вот только почему розы красные, а не розовые? Обычно Лео предпочитал дарить именно розовые, говоря, что они напоминают ему меня…
— Мисс, вы открываете или нет? — прервал ее размышления слегка раздраженный голос из-за двери. — Мне еще с пяток заказов нужно развезти за утро, а время идет…
Спохватившись, что задерживает посыльного, Эйлин поспешно откликнулась:
— Сейчас!
Сняв цепочку и повернув замок, она приоткрыла дверь. А дальше произошло нечто совершенно непонятное. Кто-то, огромный и темный, оттеснил ее в глубь квартиры, прижал к стене и прижал ко рту тряпицу, издающую характерный запах. Хлороформ, догадалась Эйлин.
И это была последняя мысль, мелькнувшая в ее быстро померкнувшем сознании.
Очнулась молодая женщина в полной темноте, лежа на чем-то твердом. Прошло некоторое время, прежде чем в голове прояснилась картина произошедшего. Звонок в дверь, незнакомый мужчина, хлороформ…
Мгновенно похолодев от страха, Эйлин рывком села. Быстро провела руками по волосам и телу. Нет, слава богу, ей не причинили никакого вреда, даже не связали. На ней все та же пижама, в которой она пила кофе, легкая шерстяная кофточка, накинутая сверху… Но где она и сколько времени здесь находится?
Постепенно глаза привыкли к темноте и начали различать очертания каких-то предметов. Поднявшись со своего жесткого ложа, оказавшегося допотопной неудобной кроватью, Эйлин принялась осторожно исследовать помещение. Беглый осмотр показал, что находится она, скорее всего, в подвале или в полуподвале. Крошечное оконце оказалось под самым потолком. Полы и стены были каменными, веяло прохладой и сыростью. Единственная дверь крепко заперта. Вокруг валялось множество старых вещей: какие-то поломанные столы, стулья, ящики, табуреты… Комната явно использовалась как склад всякого хлама.
Расчищен был лишь небольшой участок с кроватью, на которой очнулась Эйлин. При более тщательном осмотре рядом на невысоком столике она обнаружила кувшин с водой и жестяную кружку.
И более ничего.
Несмотря на жажду, Эйлин не прикоснулась к воде, опасаясь, как бы туда не подсыпали снотворного или отравы. Постояв немного, она опустилась на кровать и обхватила голову руками. Необходимо было собраться с мыслями и решить, что делать дальше.
Несмотря на старания сохранять спокойствие и хладнокровие, Эйлин чувствовала, как ею постепенно завладевает паника. Дьявол, и зачем только понадобилось открывать незнакомцу дверь? Ведь она даже не удосужилась рассмотреть его в дверной глазок! Купилась, словно девчонка, на банальные розы и совершенно позабыла о правилах безопасности!
Стоило быть лишь чуточку внимательнее, и она никогда бы не впустила подозрительного мужчину явно бандитской наружности в квартиру, будь на нем надета хоть тысяча униформ.
А вот теперь она находится неизвестно где, не имея ни малейшего понятия о том, чего ждать от похитителей, и не зная, кто они такие вообще. А главное, чего от нее хотят и скоро ли она выйдет отсюда.
Если вообще выйдет…
По телу прошла холодная дрожь. Стоп, тотчас же приказала себе Эйлин, чувствуя, что вот-вот ударится в истерику. Эмоции в сторону. Будем рассуждать здраво и логично, а вопросы решать по порядку.
Во-первых, надо вычислить похитителя, мысленно начала рассуждать Эйлин. Денег у меня нет, квартирка слишком неказиста, да и на должность мою вряд ли кто-нибудь претендует. Врагов тоже нет — ни явных, ни тайных. Если, конечно, не считать Лилиан.
А может, ее как раз и следует считать?
Эйлин почувствовала себя неуютно. Если она действительно в руках Лилиан, и дьявол не скажет, что ее ждет. Эта женщина коварна и страшна и ни перед чем не остановится, лишь бы добиться своего. И она, Эйлин, однажды это уже испытала на собственной шкуре…
Но тогда у Лилиан были достаточно веские причины ненавидеть молодую женщину. Если бы Лео пожелал тогда жениться на ней, Эйлин, пришлось бы рано или поздно сдать позиции и согласиться на развод. А следовательно, лишиться почетного статуса жены банкира и миллиардов.
Но теперь, когда между мной и Лео все кончено, зачем Лилиан понадобилось похищать меня? — недоумевала Эйлин. Ведь больше я не стою у нее на пути!.. Может, догадка все-таки ошибочна и я попала в лапы к кому-то другому?
Однако, в течение получаса перебрав имена людей, с которыми ей когда-либо приходилось иметь дело, Эйлин вынуждена была признать, что только Лилиан может желать ей зла. Но по какой причине, пока оставалось полной загадкой.
Помимо этого Эйлин весьма удивлял еще один факт. Почему похитители, наверняка успев заметить, что их жертва очнулась, не желают говорить с ней? Ведь должна же она узнать, как вернуть себе желанную свободу! Может, Лилиан решила запугать ее, подержав в неизвестности подольше? Или просто сейчас ночь и все спят? Окно находилось слишком высоко, чтобы выглянуть наружу. К тому же было слишком узким и глубоким — едва ли удалось бы что-нибудь разглядеть.
