— На этом озере обычно жила пара лебедей. Такая красивая картина! Длинные грациозные шеи. А движутся по воде — будто скользят. Лебеди всегда были вместе. Во время весенних и осенних перелетов пара останавливалась здесь на несколько дней. Лебедь-самец наклонял голову и бил крыльями. Он словно проверял воду, убеждаясь, что его подруге ничего не грозит. Потом однажды с ней что-то случилось, и лебедь-самец остался один. У лебедей бывает только одна подруга или один друг на всю жизнь.
— Это очень печально. И несправедливо, что лебеди не могут найти себе другого спутника или спутницу жизни. — В ней нарастала обида и боль. — Несправедливо, что они не могут быть счастливыми.
— Людям повезло, они не похожи на лебедей. — Джейс набрал побольше воздуха и задержал его на несколько секунд. — Хотя они тоже выбирают спутника или спутницу с намерением быть вместе всю жизнь. Если что-то случается, они вольны выбрать другого или другую. Они могут сделать еще попытку найти счастье.
Саманта почувствовала, как живот свело судорогой тревоги, которая так и рвалась наружу. Неужели ей придется услышать, как он отвергает ее? Ясно, этого она не вынесет. Она совершила ужасную ошибку. Собственное физическое влечение к Джейсу заставило ее поверить, будто и он к ней испытывает особое чувство. Как получилось, что она полностью потеряла свой логический и здравомыслящий подход к происходящему?
Необходимо установить дистанцию. Держать Джейса на расстоянии. Пока она не поставила его в неловкое положение и не унизила себя. Саманта быстро встала с его коленей и отступила на пару шагов. Потом взглянула на часы и посмотрела на горизонт.
— Уже поздно. — Она попыталась говорить спокойно. — По-моему, нам лучше вернуться. Мне… мне надо позвонить, расчистили дороги или нет. — Она начала собирать оставшиеся от пикника вещи.
Джейс молча смотрел на нее. Он был не в состоянии даже пошевелиться. Неужели на этом все и кончится? Нельзя такое позволить. Он должен что-то сделать, чтобы она не уезжала. Должен быть какой-то способ. Но он его не знал.
На обратном пути они не перемолвились и словом. Каждый погрузился в собственные мрачные мысли. Сначала Саманта хотела пойти прямо в гараж, увидеть Венса и спросить, в каком состоянии ее машина. Но потом передумала. Джейс сказал, что с машиной все в порядке. Теперь главное для нее — карта автомобильных дорог. И пока Джейс ставил в гараж мотосани, она направилась прямо в кабинет.
Наконец она нашла эту карту. Поставила точку там, где находилось ранчо, и отметила дорогу, ведущую к шоссе на Денвер. Она вернет машину и ближайшим рейсом улетит в Лос-Анджелес. Там у нее не будет времени для напрасных усилий и неуместной сентиментальности.
Она вдруг осознала, что каждый шаг, который она будет делать с этой минуты, окажется тщательно спланированным. Такой была и вся ее жизнь до тех пор, пока судьба не забросила ее на хозяйственный двор Джейса Тремейна. Теперь она снова будет добиваться поставленной цели, учитывая все необходимые детали. Саманта нашла в телефонной книге номер дорожного патруля на шоссе и позвонила, чтобы узнать о состоянии дорог. Все отмеченные ею на карте дороги оказались открыты. Значит, она может уехать прямо сейчас. Нет сомнений, еще одну ночь в доме Джейса она не вынесет. Ни в его постели. Ни в комнате для гостей. Такой невероятной боли в сердце ей не выдержать. Это выше ее сил.
Потом она позвонила в авиакомпанию. У нее уже был обратный билет. Осталось только забронировать место. Она будет вести машину так долго, как только сможет, на ночь остановится в каком-нибудь мотеле, а утром продолжит путь до аэропорта Денвера, где ей надо вернуть машину, взятую напрокат. Завтра к вечеру она уже будет дома. Снова в своем мире. Там, где она способна контролировать все события в своей жизни.
На нее навалилась было тоска, но Саманта подавила болезненную дрожь. Она без колебаний прошла в комнату для гостей, закрыла дверь и принялась собирать вещи.
Джейс стоял в коридоре и смотрел на закрытую дверь. Он вошел в дом как раз в тот момент, когда она скрылась в комнате. Неуверенность сменилась жгучим желанием сказать ей о своих чувствах. Он постучал в закрытую дверь.
— Саманта, можно мне войти? — Никакого ответа. Он подождал и приготовился постучать снова. В эту минуту дверь открылась. Перед ним стояла Саманта с чемоданом в руке.
— Я оставила вещи, что ты одолжил мне, — она показала рукой в глубь комнаты, — на кровати. — Саманта смотрела в сторону, стараясь не встретиться с ним взглядом. — Мне пора ехать. Завтра во второй половине дня я улетаю из Денвера в Лос-Анджелес.
Джейс словно прилип к полу, не в силах сделать шаг в сторону и пропустить ее.
— Ты уезжаешь? Прямо сейчас? Просто так? Я думал, у нас есть что обсудить. — Он забрал у нее чемодан и поставил на пол. Затем, взяв Саманту за руку, повел в гостиную. Он почувствовал ее сопротивление, но потом она все же подчинилась.
Усадив ее на кушетку, Джейс сел рядом. Поддерживая пальцами подбородок, он поднял ее лицо, чтобы посмотреть в глаза. На него выплеснулись мириады эмоций. Озабоченность, страх, тревога и… бесконечная печаль.
— Ты и правда так торопишься попасть в Лос-Анджелес? Или просто хочешь поскорей удрать отсюда?.. — От волнения у него сорвался голос. — Или ты в такой страшной панике бежишь от меня?
— Бегу от тебя? — Она удивленно вытаращила глаза. — Нет… Это не так. Всего лишь… Только… — Она отвернулась от его проникающего в душу взгляда, где он опять пытался прочесть правду. — У меня работа…
— Ты не слушала, когда я рассказывал о лебедях? Ты не поняла, что я хотел сказать? — Он почувствовал, что его слова пролетают, не задевая ее. Пустые слова без всякого смысла витали кругами в воздухе, а он не находил нужных, главных слов…
— Я поняла, о чем ты говорил. Ты говорил о том, что мне надо оставить в прошлом разрыв с женихом и заняться устройством своей жизни. — Рыдание перехватило ей горло, но Саманта заставила себя продолжать: — Ты говорил, что я уже достаточно долго побыла здесь и теперь мне пора возвращаться домой.
Он схватил ее за плечи и смотрел прямо в глаза. Облегчение, злость, смятение — все смешалось.
— Как ты могла так подумать?! Что в мире заставило бы меня желать твоего отъезда?! Я говорил о себе… о тебе и обо мне! О том, как мне повезло, что я нашел спутницу жизни во второй раз! И когда это случилось, нельзя упускать свой шанс. О Боже, я устроил полную неразбериху! — Джейс притянул ее к себе и в отчаянии обнял. — Саманта… я хочу, чтобы ты осталась.
Она не знала, что ответить ему. Джейс перевернул ей душу… Но жизнь с ее накатанной колеей — это совсем другое…
— Не знаю, Джейс, не могу решить. — Она закрыла глаза и отчаянно пыталась укрепить свои душевные силы. — Мне нужно время, чтобы обдумать все стороны, проанализировать проблему…
— Проблему? — Он выпустил ее из объятий и попятился. Если бы она ударила его по лицу, то шок вряд ли был бы сильнее. — Я и не подозревал, что для тебя это всего лишь проблема. Интеллектуальное упражнение. Разложение сложного на составные элементы для того, чтобы ты могла изучить и оценить все стороны вопроса. А потом сделать логическое заключение, что все представлено правильно.
