Джордан спокойно прикрыл двери и направился к столу.
Черт побери, во что же он влип? Что за тайный бизнес?
Он набрал номер и попытался связаться с Маш-Лоджем, местом, где должен был находиться Джеффри. Оператор приложила максимум усилий, но оказалось, что снежный буран сломал одну из радиовышек, и сигнал не проходил.
Тогда он решил набрать номер Эшли.
— Эшли Бэйнс, — ответили на том конце провода.
— Привет. Роб еще у тебя? Или ты одна?
Ее голос стал в два раза тише, понизившись до шепота.
— Я одна.
— Дверь твоего кабинета плотно закрыта?
— А что? Ты хочешь, чтобы я разделась?
— Нет.
— Нет?
— Об этом чуть позже.
— Ладно. Тогда что?
— Я только что разговаривал с Карлом Недеско.
Тут же выражение ее тона сменилось на официальный.
— Это о чем же?
— Да я и сам толком не понял, — он затаил дыхание. — Ну, впрочем, кое-что я бы мог тебе поведать. Кое-что весьма любопытное. Он только что пытался всучить мне своего рода взятку, чтобы я отказался от намерения участвовать в презентации.
— Что-что?
— Он предложил мне обязанности помощника директора и двадцать пять процентов от прибылей. Что бы, по-твоему, это значило?
— Хм. Понятно. Чего проще: значит, он боится тебя больше, чем меня.
Так, Эшли права. Только она не знала, что он полностью сбросил ее со счетов. Конечно, он и предположить не мог, что Джордан, то есть Джеффри, передаст ей в подробностях их разговор.
Эшли явно забеспокоилась.
— А что ты ему сказал? Он мог догадаться, что ты не Джеффри?
— Нет. Он ничего не знает. Я в этом полностью уверен.
— Слава богу, хоть так.
— Я дал ему понять, что заинтересован в его нечестном предложении. Тем временем я пытался понять, что он собирается делать в отношении меня. Скажи, тебе что-нибудь говорит название «Верона»?
На том конце молчали.
— Эшли!
— Так, я немедленно спускаюсь к тебе.
— Нет. Не надо. Мне кажется, он шпионит за мной. Послушай, после нашего с ним разговора он оставался в приемной с Бонни около десяти минут. Шпионил: не бросился ли я тут же кому-нибудь звонить. Поэтому я полностью уверен, что он ошивается, где-нибудь поблизости и будет следить за мной: что я делаю и с кем встречаюсь. Так что тебе лучше находиться подальше от меня.
— Нам все равно необходимо встретиться, — твердо сказала она.
— Понимаю.
— В таком случае вне работы.
— Это совершенно точно.
— Ладно, — сказала она. — Я полагаю, что прямо сейчас тебе не стоит срываться с места и бежать, куда глаза глядят. Это верно. А как ты относишься к такому плану: мы с Робом договорились встретиться для съемок недалеко от известного тебе кафе. Будем здесь снимать очередной эпизод. Помнишь, как до него добраться?
— Конечно.
— Отлично. После съемок мы могли бы и поговорить.
— Эшли!
— Что?
— Твоя жизнь всегда такая?
Эшли в недоумении помолчала.
— Нет, не всегда.
— Ты знаешь, этот бизнес может свести с ума. Понимаешь, о чем я?
Только в три часа Эшли смогла поговорить с Джорданом наедине. С утра их съемочная группа трудилась в поте лица.
Чем бы ни занимался Карл Недеско, это не могло предвещать ничего хорошего. Тем более, что он упомянул «Верона-продакшнс». Джордану следует держаться от всего этого подальше.
Как только ушел последний работник съемочной группы, она подлетела к Джордану и потянула его в самый дальний уголок кафе. Устроившись под украшением в виде старинных рыболовных сетей, свисавших с потолка, они начали разговор.
— Расскажи мне все, что Карл говорил о «Верона-продакшнс», — попросила Эшли без обиняков.
Джордан оглянулся вокруг, чтобы быть уверенным, что их никто не подслушивает, потом шепотом произнес:
— Он поблагодарил меня за то, что я прикрыл его по делу «Вероны». Потом сказал, что если бы он знал о моей готовности ему помогать, то попросил бы меня остаться в Нью-Йорке.
— Помогать ему в чем?
Джордан пожал плечами.
— Ну, наверное, в той махинации, которую он готовит. Деталей я не знаю. Но очевидно, что это связано с большими деньгами. Недаром же он говорил о моей доле?
Эшли в волнении поднесла руку к лицу и стала покусывать большой палец. Между ними повисла напряженная тишина, нарушаемая шумом, доносившимся из кухни, и разговорами за другими столиками. Эшли явно пыталась связать концы с концами.
Однако, как ни пыталась, она никак не могла взять в толк, зачем Джеффри связался с Карлом. Что у них могло быть общего?
— А не говорил ли он, что Джеффри уже имел с ним дело раньше?
Джордан покачал головой.
— Нет. Вообще-то, он удивился, что я согласился на его предложение.
— Наверняка он волнуется, что ты его победишь, не иначе, — предположила она. — Он сильно рисковал, предлагая тебе эту сомнительную сделку.
— Так ты полагаешь, он боится, что Джеффри сможет победить его? — повторил Джордан за ней.
— Точно, — согласилась Эшли. Но ведь Джордан не Джеффри, подумала она. Час от часу не легче!
К их столику подошел официант, поставил два стакана с ледяной водой и передал каждому по огромному меню, на обложке которого были изображены разноцветные яркие рыбки, плавающие в голубом море.
— Он был весьма осторожен, — сказал Джордан, подвинув стакан к себе. — Поначалу он мне не особенно доверял и начал разговор с общих фраз.
Эшли задумчиво положила меню на столик. Ей просто необходимо было выяснить, что же замышляет Карл.
— Скажи мне все, что ты помнишь. До самых мелких деталей.
— Ты будешь ужинать? — спросил Джордан.
— Я закажу салат.
Джордан тоже отложил меню.
— Карл сказал нечто вроде «нужные люди в совете директоров» и стал допытываться, намерен ли я играть по-крупному.
— А ты что ответил?
— Тогда я спросил: а что я от этого получу?
— И?..
— В этот самый момент он и предложил мне должность помощника директора и двадцать пять процентов своей прибыли.
У Эшли засосало под ложечкой. Ох, как ей это все не нравилось!
— И тогда он упомянул о «Верона-продакшнс»?
