— Это Моргана, — быстро поправила я.
— А, точно. — Глаза Алекса стали перемещаться от одной сестры к другой.
— Алекс, скажи, а почему футболисты трогают друг друга за задницы? — неожиданно спросила Рея.
— Ну… — Алекс посмотрел на меня.
— Не обращай на нее внимания, Алекс. Игра и правда была замечательной, — примирительно сказала Моргана. — Могу поспорить, что это из-за синхронизированных лунных циклов. Ваша футбольная аура прямо-таки сияла. Знаешь, тебе стоит положить кристалл на… эээ… — Моргана затихла, а Джия сжалась, опасаясь смотреть на меня.
— Ужасно хочется в душ. Я позвоню тебе позже, а? — произнес Алекс, обращаясь ко мне.
Я кивнула и улыбнулась. Но как только он отошел на несколько футов, я бросила сестрам:
Домой мы ехали молча. Когда мы завернули на нашу улицу, Рея пробормотала себе под нос:
— Эти монстры, должно быть, ненормальные, раз хотят, чтобы ты вернулась.
Глава тринадцатая
Пока я шагала по тротуару, осенний ветер бесцеремонно обдувал мои щеки. Под подошвами моих коричневых замшевых сапог хрустели тонкие, как бумага, листья, испещренные темными прожилками. Деревья уже начали оголяться — зловещее предзнаменование приближающейся зимы.
Зима. Холода. Темень беспросветная…
Солнце еще грело, но по спине пробежал холодок. Я быстро огляделась, но увидела лишь пару мальчишек на велосипедах и копошащегося в сумке почтальона, медленно идущего вниз по улице.
Я прошла еще метров сто и остановилась. Возле клумбы с хризантемами играли дети. А это что? На цветах лежал крошечный желтый херувим. У него были ангельские крылья, тело упитанного младенца и лицо пожилого мужчины. Херувим собрал с цветов немного росы и брызнул ею на другого херувима — женщину. Та возмущенно подняла крылья и что-то быстро пропищала, я даже не поняла что. Кажется, «ненавижу тебя».
Одна из девочек подошла к клумбе и сорвала цветок, тот самый, на котором сидели невидимые для нее Существа. Я затаила дыхание. Девчушка поднесла хризантему к носу, и желтый херувим дунул ей в лицо. Она громко чихнула. Херувим захихикал.
Ну и ну… Я постаралась, но не смогла сдержать смех. Оба херувима стремительно развернулись ко мне. Чтобы избежать расспросов, я повернулась на каблуках и быстро зашагала вниз по улице.
Я шла домой. И так уже прогулка затянулась. Могла бы и дома посидеть, но папа с Реей начали ругаться из-за того, что Рея взяла его щетку для волос, хотя папа каждый день предупреждал всех, что «эта щетка единственная, которая ему подходит». Терпеть не могу эти разборки… Проветривая голову, я надеялась, что в нее проникнет гениальный способ решить проблему с Существами. И конечно, мне хотелось понять, что произошло с Фионой. Это трудно объяснить, но я даже забрела в публичную библиотеку (зря, там вообще было мало литературы по фольклору). Может, стоит посетить библиотеку при колледже? Да ладно, какая там библиотека, если даже «Гугл» не смог ответить на мои вопросы.
Я дошла до конца улицы, собираясь повернуть налево. Однако все вокруг выглядело иначе, чем прежде. Я посмотрела сначала налево, потом направо. И ничего не узнала. Сердце заколотилось, и я быстро пошла вперед, надеясь найти знакомый почтовый ящик, дерево, дорожный знак — хоть что-нибудь. Но, увы, ничего…
Приближалась ночь. А как только она вступит в свои права, на волю выйдут Темные существа. Для них я представляю куда больший интерес, чем для херувимов…
Ускорив шаг, я завернула за угол и наконец увидела знакомый знак: «Фуллерсбегский лес».
Как, черт возьми, я оказалась в этих краях? Фуллерсбегский лес? Ведь это же заповедник на окраине города.
Постояв перед знаком, я развернулась и собралась пойти обратно, как вдруг над моей головой зажегся фонарь, и его мягкий свет упал на стремительно темнеющий асфальт. А может, срезать путь через заповедник? Тогда я окажусь дома минут через пять.
Я смогу. Просто надо бежать. Бежать изо всех сил и поскорей добраться до дома. И главное — не смотреть по сторонам. Тогда, может, удастся избежать встречи с Существами.
Я закрыла глаза и с силой выдохнула.
Давай же.
Потом со всех ног помчалась через лес. Последние лучики солнца все еще пробивались сквозь густые кроны, освещая тропинку. Я смотрела только на нее и ни разу в сторону.
Еще несколько футов.
Жуткая тишина леса перемежалась с хрустом листьев и веточек под моими ногами.
Шлеп, шлеп… шлеп, шлеп… Хрясть. Хрусть.
Стук бешено колотящегося сердца отдавался в руках и ногах, я судорожно дышала и обливалась потом. Справа от себя я заметила крохотный огонек и побежала еще быстрее, удивляясь, что вообще на такое способна.
Уже близко. Почти дома.
Среди крепких дубов, в узоре света, двигалась темная фигура. Я приказала себе не смотреть на мерцающие огоньки, сосредоточившись на тропинке. Остановилась и несколько раз моргнула, надеясь, что темная фигура окажется обманом зрения, всего лишь веткой дерева.
Но фигура представляла реальную угрозу. Она приближалась ко мне. Густой лес отметал любые идеи о том, куда бы я могла свернуть, чтобы избежать встречи.
Может быть, кто-то просто вышел на вечернюю пробежку?
Я замерла, ожидая развязки.
Фигура становилась все ближе, и я смогла разглядеть ее в свете появившейся на небе луны. Четыре лапы, серебристо-серая шерсть и черные глаза.
Волк.
Я моментально испытала облегчение — это не Темное существо, а просто волк, обитатель реального, земного мира.
Но в ту же секунду мой желудок сжался. Это волк, поняла я. Размером с пантеру или горного льва.
Я застыла, выставив руки вперед, — глупая иллюзия защиты. Будь это Темное существо, я бы смогла выиграть время, завести разговор об Оране или расспросить о погоде в старом, добром Инис Море. Да что угодно. Но я никогда не разговаривала с волками. И этому волку, конечно, наплевать, Шаман я или нет. Для него я всего лишь человеческое мясо.
Волк пригнулся, его поджарое тело приготовилось к прыжку. Меня начало трясти. Я увидела блеснувшие белые клыки, которые он обнажил, чтобы атаковать жертву.
Это конец…
Вскрикнув, я закрыла лицо руками, присела и приготовилась к боли.
Но ничего не произошло. Кости не хрустнули, из пасти не вырвался рык и не брызнула слюна. И даже кровь не пролилась.
— Лея? — произнес голос надо мной.
Что?
— Вставай, — снова сказал голос.
Я медленно подняла голову и увидела высокого парня с пронзительным взглядом и неровной стрижкой.
