— Как вы ее заметили? — подойдя ближе, поинтересовался Грач.
— Это наша палатка. Не спалось, вышли посидеть на берегу, а тут берег под нами как треснет. Хорошо, хоть вместе с палаткой в воду не обвалился.
Тут началось что-то совершенно никем не запланированное. Трещина, на которую все смотрели, быстро поползла по земле, уходя под палатку. Затем приглушенный треск — и метр земли обвалился в воду, утягивая за собой палатку. Она вытянулась над водой, удерживаемая несколькими кольями, вбитыми в землю. Та же часть земли, которая обрушилась в реку и в которой были вбиты задние колья, тянула палатку к себе, подталкиваемая течением. Еще миг — и все колья, словно пробки, выстрелили из земли. Теперь палатку более ничего не удерживало, а потому огромным куском земли, словно камнем, ее утащило на дно реки.
На поднявшийся шум и крики из своих брезентовых хижин выскочили остальные. Только лишь первая палатка успела скрыться из виду под толстым покрывалом воды, как трещина в земле опять пришла в движение и теперь ползла к палатке, в которой должны были провести ночь Грач и Нелли.
— Моя сумка! В палатке осталась моя сумка! — сообразив, что их палатку ждет та же участь, Семен Семенович тут же, не раздумывая, помчался к ней.
— Куда ты, Семен, остановись! — крикнула Нелли. — Сейчас и здесь будет обвал!
— Что случилось? — спрашивали друг друга недавно вышедшие из палаток.
— Оползни, — пояснил кто-то.
— Все отходите от берега, — закричала появившаяся откуда-то Анастасия. — Мужчины посильнее, помогите собрать палатки и оттащить ближе к лесу!
Анастасия пыталась увести всех подальше от нежданной беды, но Нелли как одержимая рвалась к берегу.
— Пропустите меня, там мой Семен! — кричала она.
Семен же, влетев в палатку, ухватился за ручку сумки и тут почувствовал, как земля у него под ногами начинает расползаться. Испуг на мгновение остановил его, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Он словно зверь рванулся к выходу и уже наполовину был на улице, когда очередной ком земли, на котором была закреплена их палатка, оторвался от основной массы и стал сползать в воду.
Семен Семенович не успел встать обеими ногами на твердый грунт и начал сползать вниз. Одной рукой он удерживал ручку сумки, которая застряла внутри, другой же рукой цеплялся за торчащие сбоку корни. При падении Грач не успел отвернуть лицо от веток того куста, за чьи корни сейчас удерживался. От ссадин лицо начало кровоточить, но это сейчас волновало его меньше всего. Он боялся быть утянутым палаткой, которая сейчас являла связь между его сумкой, застрявшей внутри, и большим куском земли, который уже почти сполз к воде.
Застрявшую ногу наконец удалось вытащить, и Грач стал пытаться этой ногой скинуть палатку с сумки. Наконец это ему удалось. Осталось только спастись самому.
Стоявшие на берегу не видели его отчаянных попыток выбраться, так как опасались подойти к краю и заглянуть вниз из-за угрозы нового обвала. Семен Семенович позвал на помощь, но шум и переполох на берегу заглушали его крики. Зато до него самого доходили отчаянные выкрики Нелли.
Поняв, что помощи ждать не придется, он продолжил свои попытки выбраться самостоятельно. Цепляясь руками с одного корня на другой, он немного подтянулся кверху и, уцепившись за ствол невысокого деревца, смог выползти на край обрыва. Но тут его поджидал новый обвал. Дерево, за которое он крепко ухватился, начало клониться вбок. Не мешкая, Грач бросил свою сумку как можно дальше от края, оттолкнулся, как смог, от падающего дерева и обхватил руками небольшой куст. Поднимаясь по обсыпающейся под ногами земле, он все же смог вскарабкаться наверх.
Заметив его, Нелли, расталкивая всех, бросилась на помощь. Она подбежала в тот момент, когда Грач вылез на твердый грунт, но все еще стоял на коленях.
— Семен! Дорогой мой, я так испугалась! — подбежав, обнимая его, залепетала она.
— А как испугался я! — пытался пошутить он в ответ.
— У тебя лицо в крови, ты поранился!
Но вместо ответа Грач вскрикнул:
— О, нет!
Он молниеносно схватил руку Нелли и крепко сжал, и в эту секунду они рухнули вдвоем в воду.
— Я не умею плавать, Семен, — завизжала Нелли.
— Главное, крепко держись за меня, я вытащу обоих. Здесь близко — надо отплыть от оползней.
— Но тут везде крутой берег, мы не поднимемся!
— Доплывем до теплохода — в том месте берег ниже, — предложил Грач.
Семен Семенович одной рукой крепко прижимал Нелли к себе, другой же усердно греб. На их счастье, плыть было недалеко. Добравшись до берега, Грач помог Нелли подняться и заметил, что кто-то с берега протянул ей руку. Когда Нелли была в безопасности, тот же человек протянул руку Семену Семеновичу.
— Хватайся сильнее, я помогу, — крикнул он.
Тут Грач хорошо рассмотрел лицо спасителя — это был Ричард.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил он, когда сам оказался в безопасности.
— Я слышу — на берегу кричат, выскочил из каюты, собрался бежать к палаткам, — объяснил Ричард. — А тут заметил вас в воде. Что произошло?
— Оползни, — тяжело дыша от усталости, ответил Семен Семенович.
— Странно. Река здесь спокойная, да и грунт не располагает к таким явлениям, — удивился Ричард.
— А может, это один из ваших фокусов? — язвительно задала вопрос Нелли.
— Послушайте, милая Лолита (или, как я понял, правильнее называть вас Нелли): да, устроить такое под силу медиуму, но я такими вещами не занимаюсь. Поверьте мне: все, что может как-то угрожать жизни людей, я никогда не сделаю.
— Простите нас за нелепые обвинения, — извинился вместо Нелли Грач. — Вы помогли нам.
— Я все понимаю, Роман, не надо извиняться.
— Я тоже не Роман, это была глупая шутка, чтобы как-то развеять ваше одиночество. Называйте меня Семеном.
— Семен, — вдруг вспомнила Нелли, — твое лицо, оно все изранено…
— Все нормально, вода смыла кровь, — успокоил Грач.
— Но остались царапины, большая ссадина на щеке, ты можешь занести инфекцию!
— Нелли права. Вам лучше сейчас подняться на палубу, там попросите сухую одежду, сами обсохнете и там же покажетесь корабельному врачу.
— На берегу осталась моя сумка, — с сожалением вспомнил Грач.
— Это предоставьте мне, — успокоил Ричард. — Я все равно иду на берег и заберу вашу сумку.
Грач и Нелли благополучно поднялись на борт теплохода, заменили свою мокрую одежду на ту, которую смогли дать на теплоходе, а свою развесили для сушки. Царапины Семена Семеновича были незначительными, пары мазков зеленки было достаточно.
Тем временем оползни прекратились, но все туристы все равно вернулись на теплоход, разместившись для проведения остатка ночи в каютах. На этом все неприятности закончились, ночь прошла спокойно.
