Глава первая
881 г. (от Р. Х.)
Князья Аскольд и Дир с утра сидели в светлой гриднице, принимая гостей из Царьграда. Купцы просили разрешения проехать в Новгород и за это преподнесли князьям богатые дары: серебряную посуду и одежду, достойную царей.
Аскольд и Дир владеют Киевом двадцать лет, а все не перестают радоваться, что так удачно захватили его. Город стоит на торговом водном пути, и множество судов проплывают мимо. Братья-князья додумались взимать с купцов мыто за проезд и провоз товара. Не желавших платить усмиряли вооруженные гридни, на сторожевых ладьях караулившие реку.
Плывущие в руки богатства помогли князьям набрать силу и подчинить себе маленькие племена, обитавшие по соседству, заставить их платить дань. Грозная сила пугала и далекие народы: римлян, болгар, хазар.
Киев процветал. Все больше оседало здесь ремесленного и торгового люда, строились новые избы, возводились терема и усадьбы. Старая верхняя часть превращалась в неприступную крепость. Аскольд и Дир не без основания считали, что своей мощью Киев был обязан именно им.
Дир с удовольствием разглядывал подарки, принесенные купцами, но Аскольд даже не двинулся с места, впервые равнодушно отвернувшись. Дир понял: брату сегодня не до заморских гостей. Благосклонно приняв подношения, он отпустил купцов и подошел к Аскольду.
– Ну что, брат? Ты сегодня какой-то не такой. Какие думы тебя тревожат?
Аскольд виновато посмотрел на Дира. Ну как объяснить воину, закалившему в жестоких битвах не только тело, но и сердце, что его старший брат на старости лет влюбился как юнец и теперь не знает, что делать.
Сегодня ночью Аскольд положил на Яринин живот руку и вдруг ощутил под нею еле заметные толчки. На него внезапно нахлынула радость. Представив, как белое гладкое тело девушки полнеет и раздается вширь, вынашивая его ребенка, князь умилился и всплакнул счастливыми слезами.
Он разбудил Ярину, заставил ее встать у постели перед собой и огладил ладонями чуть округлившийся живот. Девушка растерянно следила за его непринужденными движениями. Аскольд приложил к животу ухо. Улыбнулся, снова почувствовав толчки, приподнял голову и посмотрел на смущенную красавицу.
– Зачем ты, Яринушка, скрыла от меня, что дитя носишь?
Ярина не знала, что ответить, и молчала. Давно уже догадавшись о беременности, она испугалась: вдруг ей, как и другим несчастным девицам, придется покинуть Киев, чтобы скрыть княжеский грех. Мысли о том, что ее выдадут замуж за первого встречного, были ей отвратительны. А разлуку с Даром она просто не переживет.
До сегодняшней ночи Ярина думала, что у нее в запасе есть еще месяца два, пока живот незаметен, и князь ни о чем не догадывается. А потом вернется из гостьбы Веселин, и она спрячется в его доме.
Зимой Дар случайно встретил Веселина на торжище. Северянский купец несказанно обрадовался встрече, и с тех пор брат и сестра часто навещали его. Оказалось, что Веселин приехал в северянскую весь через седмицу после трагедии. Белавина изба была сожжена дотла, но боги наказали сельчан за злодейство. Печенеги напали на весь и почти всех угнали в полон. Брат Веселина Лютый схоронился как-то, только руку повредил в битве со степняками и теперь работать на земле не мог. Веселин забрал его с собой в Киев.
Дар и Ярина, увидев Лютого, чуть обратно не повернули из купеческой избы, но Белавин пасынок бросился к ним с просьбой простить его. Уверял, что не причастен к смерти мачехи. И Веселин вторил брату, упрашивая за него. Скрепя сердце простили они Лютого, но осадок мутный все же остался на душе.
Ключница Ворося, которую они первоначально приняли за жену купца, угощала их сладкими пирогами и постоянно сокрушалась, вспоминая о том, что они осенью не рассказали ей правду о себе. Неужели она отказала бы сиротам в приюте? К тому же и она, и ее брат Жихарь сами живут у Веселина временно: их старая изба совсем развалилась и была непригодна для жилья.
Веселин не раз давал понять, что брат и сестра могут обратиться к нему за любой помощью, что он сделает для них все возможное, и Ярина знала, что он не лукавил. Но еще весной Веселин и Лютый уехали на гостьбу, пообещав к осени вернуться. Теперь оставалось только терпеливо ждать в надежде на помощь и стеречься злых людей, тщательно скрывая свою тайну.
Князь нравился Ярине как ласковый любовник, но она не опечалилась бы, навсегда расставшись с ним. Ночью его лицо казалось молодым. Своим сильным мускулистым телом он доводил ее почти до исступления, но утром восторг проходил.
Ярина вылезала из княжеской постели, шла во двор, а там челядь, завидев ее, шушукалась и перешептывалась. Никто не сомневался: наступит день, когда князь выдворит ее из богатых хором и заведет новую пассию.
