Прошло с полчаса, пока снизу, из колодца не забрезжил свет фонаря и Лис, добравшись до верёвки, не подёргал за неё. Когда он вылез, все увидели, что он перемазан в глине, но его глаза светятся от восторга.
– Пойдёмте в лагерь – пора что-нибудь съесть! – только и сказал Лис и первый направился к выходу. Зная своего друга, никто не стал задавать ему вопросов. Пока он не поест – будет молчать.
Съев одну за другой две порции, Лис выпалил:
– Это не просто рудник!
– А что же? – поинтересовался Волк.
– Это тоннель, по которому лазят злодеи. Очевидно, через него они куда-то добираются.
– А камни? – напомнил Ёж.
– Камни тут ни при чём, – отрезал Лис. – Вероятно, на них наткнулись случайно.
– А что ты думаешь по поводу того, кто они? – осторожно спросил Киск. – И что они тут делают?
– Не знаю, что они тут делают, но я видел внизу ещё несколько ходов, и все они вели ещё глубже. А вот по поводу того, кто они, есть кое-какие соображения. Вот, – Лис достал из сумки на поясе клок шерсти и передал его Волку.
– Собачья, – понюхав, сказал Волк, – и сдаётся мне, где-то я встречал этот запах.
– Могу подсказать, где, – хитро прищурился Лис. – Помнишь Драчливых псов?
– Точно! – вскочил Волк, и шерсть его встала дыбом. – Это их запах!
– Если это так, – печально сказал Киск, – то дело плохо. Псы опять затеяли что-то противозаконное.
– Да уж не сомневайся, – выпалил Лис, – добрые дела не для них! Но вот что главное: я думаю, что псы придут сюда сегодня вечером.
Все вскочили; Охотник встал в боевую позу, Волк схватил лежавшую рядом дубину, Киск открыл от удивления рот, а Ёж свернулся в клубок.
– Не сейчас, – повторил Лис, – а вечером.
– Откуда ты это знаешь? – стали спрашивать его друзья.
– Это мои догадки, и я не хочу сейчас о них говорить, но я уверен в этом.
– Ну что же, – усмехнулся Охотник, – вечер скоро наступит, и мы увидим, чем они там занимаются.
– Нужно сделать укрытие, – выпалил Волк, – выждать момент и напасть на них из засады!
– А не проще будет завалить отверстие ветками и камнями и забить крепко-накрепко дверь? – предложил Ёж.
– Тогда мы никогда не узнаем, чем они тут занимаются! – возмутился Лис.
– Думаю, Волк прав, – высказался Киск, – давайте сделаем укрытие для засады.
– Не получится, – запротестовал Лис, – не выйдет!
– Но почему? – не понял Волк.
– А потому, – назидательно изрёк Лис, – что ближайшие к выходу кусты довольно далеко, и если мы сделаем там засаду, то ничего не увидим. И в пещере мы не сможем засесть, потому что там темно и Псы наверняка выйдут наружу. Да и опасно это: если они нас учуют, то могут закрыть дверь снаружи, и мы окажемся в ловушке.
– Ну вот, – расстроился Волк, – а что же тогда делать? – и сам себе ответил: – Вступить в бой и задать им хорошую трёпку.
– Нет-нет-нет! – замотал головой Киск. – Это плохая мысль.
Все задумались.
– А почему бы не заставить Псов немного поработать? – подал голос Ёж.
– Поподробней! – потребовал Лис.
– Мы можем устроить в самом первом колодце обвал и сломать лестницу. И тогда они будут искать другой выход, – додумал вслух Лис. – Из боковых ходов наверняка есть дополнительные выходы. Нужно их срочно найти! – и, пока никто ему не возразил, Лис юркнул в кусты.
– Ну, тогда и я поищу, – вздохнул Волк и не спеша пошёл в другую сторону.
Отправились на поиски и остальные. Не прошло и получаса, как послышался победный клич Лиса:
– Нашёл!
В небольшой яме, которую можно было принять за медвежью берлогу, под кучей старых листьев и хвороста была деревянная крышка. Открыв её, друзья увидели узкий лаз с лестницей, уходившей вниз.
– Вот оно, – наставительно сказал Лис, – пошли устраивать обвал.
Через четверть часа у входа в рудник выросла груда камней, принесённых из разных мест. Самый большой камень принёс Охотник.
– А не насторожит ли Псов такое количество камней? – подумал вслух Киск.
– Ещё как насторожит, – откликнулся Лис, – только там внизу темно и ничего не разберёшь толком. К тому же это рудник, а на рудниках обвалы – обыденное дело. За работу!
За дело взялся Охотник. Он брал камни побольше, заносил их в пещеру и швырял вниз. После нескольких бросков послышался шум обрушившейся вниз лестницы.
– Отлично! – подытожил Лис. – Теперь в ход пойдут мелкие камни – для правдоподобности.
Закончив с обвалом, друзья отправились к найденному запасному выходу и устроили рядом засаду.
Когда солнце стало опускаться за кромку леса, все сели в засаду. Киск дал каждому немного мази, отбивающей запах. Это было нелишним, поскольку Псы обладали отличным нюхом и сразу бы обнаружили друзей. Когда уже совсем стемнело и все уже устали отбиваться от комаров, послышался скрип отодвигаемой крышки – и друзья увидели свет фонарика. Наконец из лаза показалась голова.
– Точно, – прошептал Волк на ухо Охотнику, – Драчливые псы!
Между тем псы выбрались наружу и уселись в кружок, о чём-то тихо переговариваясь.
– Чего они ждут? – забеспокоился Киск, но Ёж с одной стороны и Лис с другой жестами попросили его быть спокойнее и ждать.
Скоро все услышали приближавшийся треск сучьев. Затем из-за кустов вышел кто-то в тёмном балахоне – лица его не было видно.
– Ну что, – сурово спросил он, – открыли?
– Нет, не открывается, – забормотали псы. – Нужен ключ.
– Ладно, – с досадой проговорил незнакомец, – тогда придётся использовать ключ.
– У вас есть ключ? – вскочили и заголосили псы.
– Да тише вы! – цыкнул на них незнакомец. – У меня ключа нет. Но я знаю, где он. Несколько лет назад его нашли археологи при раскопках кургана. Правда, они не знали, что это ключ, – они считают его кристаллом для украшения жилища. Он сейчас в городском музее. Значит, так: завтра в полночь подходите к музею – достанем ключ и сделаем дело, – с этими словами незнакомец развернулся и, не прощаясь, ушёл. Псы молча полезли в дверь.
Когда они скрылись, друзья ещё выждали какое-то время и тихонько ретировались в свой лагерь.
– Музей будут грабить! – начал обсуждение Ёж.
– Да уж, – подтвердил Охотник, – такого в нашем городе ещё не было!
– И не будет, – сказал Киск. – Мы помешаем им это сделать. А чтобы всё было законно, сообщим полицмейстеру и вместе задержим грабителей.
– И зачем им этот ключ, что же он открывает-то? – волновался Лис. Эта загадка не давала ему покоя, и весь путь до города он шёл молча, сосредоточенно жуя бутерброды, которые доставал из сумки один за другим.
