Президент усмехнулся:
— Ах да, прости! Совсем забыл! — и щелкнул в воздухе пальцами, подзывая официанта.
По пути к Юлькиному дому они встретили свадьбу. Юля недовольно исподлобья осмотрела дурацкие ленты и кукол и насупилась.
— Плохая примета! — пробурчала она и достала сигарету.
— Кнопка, — усмехнулся Тарасов, — а ты, оказывается, суеверная! Я не верю в приметы!
— Не веришь — и не надо! — пробормотала Юля, закуривая. — Я и без всяких примет знаю все наперед…
Президент покосился на нее и промолчал.
* * *
Поздно вечером Настя неожиданно опустила ладони ему на плечи. Артем оторвался от чашки кофе и удивленно взглянул на жену Что еще за новый непредвиденный момент обольщения? Вот уж некстати…
— Я тебя редко вижу… — сказала Настя.
Артем хмыкнул: это правда!
— Ты слишком много работаешь…
И это верно…
Продолжения Настя, видимо, придумать не сумела, поэтому замолчала в растерянности. Артем со странным для него самого интересом ждал, как родная жена собирается соблазнять его дальше. И дождался… Буквально вытянул из жены необходимые ему слова.
— Я соскучилась без тебя… — пролепетала Настя и полыхнула, как яркое, предзакатное солнце.
Артем допил кофе. Жена могла бы купить сорт и получше.
— А как поживает твой радикулит? — вежливо справился он.
— Да я уже давно забыла о нем! — радостно сообщила Настя. — Когда это было!
— Видишь, а ты боялась доверить мне свою спину! — заметил Артем. — Неужели тебе нравится быть со мной в постели? Только не ври и не сочиняй опять про свою скуку без меня! Сегодня не первое апреля!
Ты тоскуешь не без меня, а просто потому, что вообще никого нет рядом. Я неодушевленный предмет.
Ты ошиблась во мне когда-то… По молодости, по неопытности, по глупости…
Он пристально взглянул на жену. Она снова залилась румянцем.
— Но… — неуверенно попыталась она возразить.
— Вот пожалуйста, ты сразу начала с «но», хотя обычно им фразу заканчивают! Например: «Я очень люблю Артема Тарасова, но он напоминает мне глыбу январского льда!» Айсберг в океане! Еще одно утро в Арктике, где для разнообразия пьют кофе без кофеина! Настена, дверцу холодильника надолго не открывают! Его надо держать закрытым. А муж, увы, совершенно не похож на зиму, которая потрещит себе морозами, потрещит, да и уйдет благополучно восвояси! Наше кофепитие действительно затянулось!
Он понимал, что это хамство: в конце концов, Настя никакого зла ему никогда не причиняла, но… Им всегда заканчивают фразу.
— У тебя появилась женщина… — утвердительно сказала Настя.
— Появилась, — внезапно для себя охотно согласился Артем. — Ты мыслишь в правильном направлении! Работает в моей фирме. Красотка из какого-то маленького городка. Не помню, как он там прозывается… Кострома или Ульяновск…
А может, Ярославль… Моя первая помощница во всем. Жутко образованная баба и коммерсантша по натуре! С двумя высшими образованиями! Собирается в аспирантуру… Банальный, заурядный служебный роман, растиражированный Рязановым. Да где еще встретить свою нечаянную любовь, если не на службе?..
О привокзальной площади он, конечно, умолчал.
Почему он вдруг назвал Жанну? Не поддается никаким объяснениям… Глупо до крайности… Одна ложь родила другую, такую же бессмысленную и жалкую… Он сам себе был противен. И на глазах превращался в плейбоя. Он изолгался, исподличался… Так что стоит ли идти на попятную?.. Но как же его работа?.. Влиятельный тесть?.. Дочь, в конце концов?!.
Настя отошла в сторону, села на табуретку и задумалась, тупо глядя в стену перед собой. Артем исподлобья наблюдал за ней. Что она теперь будет делать?
Побежит жаловаться отцу? Подаст утром на развод?
Или выцарапает глаза Жанне? А может, сразу и то, и другое, и третье?..
— Пойдем спать, — сказала Настя и встала. — Уже поздно, а тебе рано вставать.
До утра она старательно делала вид, что безмятежно видит красочные сны. Артем заснул по-настоящему лишь тогда, когда прямоугольник окна начал вырисовываться все настойчивее, четко светлея за темными шторами.
* * *
Утром президент явился на работу в невменяемом состоянии. Увидев его лицо, секретарша Тамара забыла поздороваться, Жанна благоразумно безмолвно ретировалась сначала к себе в кабинет, а потом исчезла в неизвестном направлении. Юлька удивилась.
Валентина долго тщетно разыскивала Петрову.
Нужно было утвердить новую рекламу купальников.
— А где Жанна? — наконец спросила она у Юльки.
— Жанна? — спокойно и твердо переспросила, привычно переплетя пальцы за спиной, Юлька. — А Жанны больше нет!
— Да? Вот как? — засмеялась Валентина. — Куда же ты ее дела?
В артистически низком голосе исполнительного директора прозвучали легкие нотки раздражения на Валину непонятливость.
— Убила и съела! Чтобы всем сразу стало хорошо!
С утра жутко есть хотелось! Не успела позавтракать!
Валя снова засмеялась и пошла к себе. Она вообще не слишком понимала Юлькиного отношения к Петровой, на первый взгляд казавшейся не такой уж стервозной. Ну да, леди неприятная, особого расположения к себе не вызывающая, но не более того.
У Юли к первой помощнице чересчур серьезная, глубинная и не очень объяснимая неприязнь.
Президент закрылся в кабинете и не вызывал к себе никого, даже Юльку. Она растерянно бродила по приемной, кусая губы и пытаясь доискаться причины. Вчера все было так хорошо… Он даже не слишком торопился домой… Что же случилось за те несколько часов, которые они не виделись?
— Юлия Леонидовна, «Пальметта» из Екатеринбурга, — испуганно лепетала Тамара, передавая Юле трубку. — А теперь «Милавица» из Белоруссии…
Юля говорила с фирмами, успевала отвечать на звонки по мобильному и напряженно следила за дверью. Наконец она не выдержала, набросала на поднос кое-какой еды и в наглую вломилась в кабинет.
— Почему так рано?! Еще нет двух! — заорал Тарасов. — У тебя до обеда еще масса дел! И у меня тоже!
Секретарша Тамара побелела от ужаса. Юлька ногой ловко захлопнула за собой дверь.
— Не шуми! Девочку до полусмерти испугаешь! — хладнокровно сказала она, переставляя тарелки на стол. — Есть очень хочется, поэтому я немного пораньше…
— Немного?! — Президент выразительно сунул ей под нос часы.
Едва по морде не заехал… С него станется!..
— А секретарша вообще на страхи не имеет морального права! Она обязана белозубо сиять с утра до вечера, превратив улыбку в профессию! Циферблат видишь? Это, по-твоему, немного?!
