Элисон не могла оторвать от малыша глаз.
— Я скучала по нему. У вас такой милый маленький мальчик.
— Мы знаем, — улыбнулся Джордж.
Вернувшись к подарку, она аккуратно сняла обертку и увидела корзинку. Но это была не простая корзина: по бокам были вытканы фигурки и символы.
— Очень красиво, — оценила Элисон.
— Я из племени апачи, — пояснила Сесилия. Моя бабушка научила меня плести такие вещи.
— Ты сплела сама?
— Я занимаюсь этим с детства. Но эту я сделала специально для тебя. И корзинка эта особенная.
— Особенная?
Сесилия улыбнулась.
— Она называется корзиной гармонии. Она сплетена из ивы и осоки, а моя бабушка показала мне, как украсить ее полевыми цветами.
Элисон рассматривала бусинки и перья.
— Каждая корзинка рассказывает историю, объяснила Сесилия.
— И какая история у этой?
Сесилия бросила хитрый взгляд на Джейса.
— Она рассказывает об одном мужчине и об одной женщине: каждый был сам по себе, а потом их жизни объединились.
Элисон почувствовала, как застучало сердце. Она тоже посмотрела на Джейса, но тот ничего не заметил. Он взял Пабло из рук отца и поднял у себя над головой.
— Вижу, ты подрос на пару дюймов, — обратился он к малышу.
Пабло махал ручками и хохотал, показывая новый зуб.
— Большое спасибо за подарок. — Элисон была немного смущена. Она поставила корзинку на сервировочный столик и подошла к Джейсу. — Дай мне подержать его.
Он передал ей малыша.
— Мне было интересно, сколько ты выдержишь, пока не попросишь.
Элисон пригласила гостей остаться на ужин, но они отказались. Выпив лимонада и поболтав с час, гости поднялись. Джордж взял Пабло с колен Элисон и вышел вместе с Джейсом, оставив женщин попрощаться.
— Я не хотела смутить тебя своей историей, заметила Сесилия. — Но я чувствую, что между тобой и шерифом существует связь. А корзинка служит напоминанием, что гармония наступит, если ты позволишь ей наступить.
— Думаю, в моей жизни найдется место для гармонии, — улыбнулась Элисон.
Сесилия помолчала.
— Если ты положишь в корзинку какую-нибудь свою вещь вместе с вещью шерифа Макгроу, гармония может наступить немного раньше.
Элисон никогда не пренебрегала приметами.
— Я запомню это, — пообещала она, обняв молодую женщину.
Когда Сесилия и Джордж уехали, а Джейс вернулся в свой офис, Элисон пристально посмотрела на маленькую корзинку на столике и вдруг захотела испытать ее силу. На ней была заколка, которую подарил Джейс. Она сняла ее и опустила в корзинку. Теперь нужно взять какую-нибудь вещь у Джейса. Она зашла в его спальню и огляделась. На туалетном столике стояли флакон одеколона и тарелка с мелочью.
И еще лежал форменный галстук. Должно быть, запасной, другой был на Джейсе. Элисон посмотрела на герб Нью-Мексико и на черную резинку. Поколебавшись, она унесла галстук в гостиную и положила в корзину рядом со своей заколкой. Потом прикрыла глаза, загадала желание и постаралась поверить в его осуществление.
Солнце садилось за горизонт, когда Джейс вернулся домой. Он заехал к Фрэнку, чтобы посмотреть, как там старик, и нашел его в бодром расположении духа. Но заглянул он к Фрэнку не только ради старика. Он откладывал неизбежное возвращение домой, к Элисон, где снова столкнется с той сумятицей чувств, которые она вызывает. Боль в сердце и в душе усилилась сегодня днем, когда он увидел Элисон с Пабло на руках. Образ Элисон, беременной от него, не оставлял его весь день. И еще его не покидал вопрос: что бы она ответила, если бы он попросил ее остаться?
Дом был тих. Джейс нашел Элисон в патио, где она смотрела, как угасали краски дня. Она выглядела такой прекрасной в свете заходящего солнца!
Элисон повернула голову.
— Привет.
— Привет.
— Полагаю, у тебя накопилась масса работы, пока ты отсутствовал.
— Да, хватило. — Он снял шляпу и положил на стул. Но сам не сел — ему очень хотелось задать вопрос, который мучил его весь день.
Элисон тоже встала.
— Я ужинала с Глорией, и она прислала тебе чили. Могу подогреть.
Она собралась пойти в дом, но он поймал ее за руку.
— Не надо.
— Ты уже ел? — Она подняла на него удивленный взгляд.
— Нет.
— Что случилось? — Ее взгляд задержался на нем.
— Ничего. Я… — Джейс схватил ее за плечи.
Лучше знать наверняка, чем мучиться от неизвестности. — Ты бы не хотела остаться в Ред-Блаффе?
— С тобой? — У нее расширились глаза.
Этого он не ожидал.
— Может быть. Не знаю.
— Почему ты спрашиваешь? — Голос у нее слегка дрожал.
В голове у него царил полный хаос: интрижки отца, сердечный приступ матери, его собственное прошлое, желание иметь Элисон рядом. Он не придумал ничего лучшего, как сказать:
— Потому что хочу лечь с тобой в постель.
Хочу лежать между твоих ног, держать тебя в своих объятиях и потеряться в тебе. А еще я хочу, чтобы ты потерялась во мне. — Были и другие желания, очень много, только он не мог пока понять их, не мог перепрыгнуть через то, чего не знал.
Она смотрела на него так, словно в ее сознании проносились картинки того, о чем он говорил… Будто она сама хотела того же.
А потом он начал целовать ее, а она отвечала ему. Заходящее солнце осветило их разноцветными красками.
Неожиданно, словно отвергая первую реакцию, ее тело напряглось, и она оттолкнула его.
В ее глазах блестели слезы.
— Боюсь, я еще не готова к этому. Не знаю, смогу ли я изменить свою жизнь ради… любовного романа.
— Неужели твоя жизнь в Ричмонде настолько хороша? — разозлился он, потому что она не дала прямого ответа.
— Может, я просто не смогла сделать ее хорошей.
— Похоже, у меня нет шанса. — Джейс поднял шляпу. Наверно, она по-прежнему любит Дейва, несмотря ни на что. Он открыл стеклянные двери. — Я в «Кантину», ненадолго.
— Ты хочешь оставить меня? — спросила она дрожащим голосом.
— Так, наверное, лучше. Каждому из нас пора вернуться к собственной жизни.
Он ругал себя, проходя по гостиной и выходя на улицу. Он не собирался быть таким резким. Просто на протяжении всей его жизни бедность и окружение заставляли Джейса считать себя человеком второго сорта. Даже когда он уже работал в полиции Ричмонда, ему казалось, что, поздравляя его с новым назначением, люди не перестают помнить о его прошлом. И он никогда не чувствовал себя равным ни с Дейвом, ни с Кларком. Ни тем более с Элисон.
