– Я рада, Джордж.
Эбби повесила трубку и прислонилась к стене. Она не хотела уезжать отсюда, но выхода не было. Лучше бы Ник на нее злился, как это было раньше. Но теперь он пытался стать ее другом. Сердце девушки разрывалось на части. Как можно просто дружить с ним? Ведь она его любит!
Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, она принялась вытаскивать из холодильника продукты. Вскоре пришла Кейт. Из кабинета вновь послышался смех Робби. Похоже, им с Ником было хорошо вдвоем.
* * *
После обеда Эбби попросила Кейт присмотреть за внуком.
– Мне нужно в город. С Джорджем я уже договорилась.
– Не волнуйся. Я отправлю Робби с Ником в сарай. Малыш поиграет со щенком, а Ник приглядит за ним.
– Спасибо, Кейт.
Эбби быстро натянула на себя джинсы и старый свитер и поехала в город. Она предполагала, что ей хватит и часа, чтобы привести квартиру в порядок.
Но через пятнадцать минут она поняла, как ошибалась. Вот уже несколько лет квартира пустовала. Джордж складывал сюда весь хлам. В углах клоками лежала пыль, мебель покрылась плесенью и паутиной.
Девушка напрасно боролась со слезами. Она понимала, что не отмоет квартиру даже за неделю. Но все-таки ей удалось взять себя в руки. Конечно, придется потрудиться, но результат этого стоил.
Эбби попросила у Джорджа швабру и щетку. Целых три часа она терла и скребла, не разгибая спины, после чего квартира немного стала напоминать человеческое жилье. Но сил не осталось, и Эбби пообещала себе, что придет сюда завтра и продолжит.
– Где Эбби? – поинтересовался Ник, вернувшись с Робби домой.
– У нее возникли срочные дела. Ты хорошо провел сегодня день, Робби?
– Да, бабушка. Мы играли с Малышкой. Папа разрешит мне принести ее домой и спать с ней! – Робби засветился от радости.
– Здорово. Иди мой руки, зайка. Мы сейчас будем ужинать.
– А мама приедет к ужину? – спросил Робби.
– Не волнуйся. Эбби скоро будет дома, – Кейт выглянула в окно. – А вот и она.
Робби побежал встречать мать. Ник тоже вышел на крыльцо.
Их лица вытянулись, когда Эбби, грязная как трубочист, вылезла из машины.
– Ой, мамочка, что случилось? Где ты так испачкалась? – ужаснулся Робби.
– Я помогала Джорджу, мой сладкий. Вот приму душ и отмою грязь.
Ник нахмурился.
– И все же, где ты так измазалась?
– Я же сказала, Ник. Помогала Джорджу. А сейчас извини! – Эбби прошмыгнула мимо него в дом.
Ник вернулся на кухню.
– Мам, ты знаешь, что происходит с Эбби?
– Немного.
– Ты мне расскажешь?
– Не могу. Я обещала молчать.
– Стала подрабатывать по вечерам? Зачем ей это? Я же обещал, что помогу ей.
– Ник, пусть Эбби занимается своими делами. Не вмешивайся. В прошлый раз ты уже навязал ей решение. Помнишь, что получилось?
– Но я хотел как лучше…
– Вот именно! – перебила его Кейт и принялась накрывать на стол. Но сын не успокоился.
– Нет, я должен выяснить, чем она занималась.
Ник вышел из кухни и направился в ванную.
Остановившись у двери, он постучал. Эбби не ответила, поскольку в ванну лилась вода и она не услышала стука. Но Ник решил, что Эбби не хочет с ним разговаривать. Он распахнул дверь и вошел.
– Эбби?
Она высунула голову из-за занавески и, увидев Ника, возмущенно закричала:
– Немедленно убирайся отсюда!
– Но я хочу поговорить с тобой.
– Поговоришь, когда я оденусь. А теперь уходи, Ник!
– Эбби…
– Пошел вон!
Ник сделал шаг назад и наткнулся на мать. Кейт отвела его в сторону.
– Что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь добиться от Эбби правды!
– И поэтому врываешься в ванную, когда она моется? Ник, ты совсем спятил. Эбби не заслуживает такого отношения. А теперь иди в кухню.
Отправив Ника, Кейт постучала в дверь ванной.
– Эбби? У тебя все в порядке?
Дверь открылась. На пороге стояла Эбби, завернувшись в полотенце, с ее волос текла вода.
– Все нормально. Почему он… Впрочем, неважно. Скоро мы с Робби переедем. Через день или два.
– Так быстро? Может, все-таки останешься?
– Кейт, я больше не могу. После сегодняшней выходки я бы уехала прямо сейчас.
Миссис Логан грустно закивала головой.
– Ну, раз ты уже все решила…
На кухне Ник засыпал Кейт вопросами:
– С Эбби все в порядке? Она очень на меня разозлилась? Эбби будет ужинать?
– Да, она сейчас переоденется и придет, – ответила Кейт и замолчала. В горле стоял ком. Без Эбби и Робби большой дом на ранчо опустеет. Кейт украдкой смахнула слезу.
Наконец появилась Эбби, и все сели за стол. Робби устроился рядом с матерью и обнял ее.
– Мама, я соскучился.
– И я, милый. Кейт, простите, что не смогла приехать раньше. Вам пришлось самой готовить ужин.
– Не нужно извиняться, Эбби. За две недели ты так много сделала для нас.
Брэд кивнул.
– Это точно. Мы все теперь как одна большая семья.
Эбби потупила взгляд. Она очень привязалась к братьям Ника и его матери. И ей будет тяжело уезжать отсюда.
Неожиданно зазвонил телефон.
Кейт взяла трубку.
– О, привет, Майк. Да, сейчас, – она повернулась к столу и передала трубку Нику. – Тебя к телефону, сынок.
Ник удивленно посмотрел на мать.
– Меня? – Он вылез из-за стола и принял трубку из рук Кейт. – Привет! Как дела?
Выслушав ответ, Ник нахмурился и быстро сообщил Майку, что немедленно выезжает, затем чмокнул Кейт в щеку и убежал.
Никто не понял, что случилось.
* * *
Ник не верил собственным ушам.
Еще утром Патриция обещала, что воздержится от сплетен. А уже к вечеру по городу поползли слухи. Но самое плохое, что она рассказывала гадости не про него, а про Эбби.
Патриция оклеветала ее, рассказывая, что девушка соблазнила Ника. А потом переспала с ним, зная про его помолвку. Большей подлости Ник от Патриции не ожидал.
Майк ждал Ника в кафе. Рядом с ним сидел молодой человек. Увидев Ника, он опустил глаза в пол.
– Билл Лэм, давно не виделись.
– Послушай, Ник. Я виноват перед тобой. Патриция поведала мне про Эбби, а я поделился с ребятами.
