— Видела, — ответила она, продолжая недоумевать, как так вышло, что он нашел ее через Джил. Она могла поклясться, что ни разу не упоминала имени своей подруги при нем.
— Мне очень жаль, что все так получилось, — непонятно зачем извинился Джейсон.
Наверное, он тоже испытывает неловкость, подумала Саманта.
— Почему, ты же в этом не виноват.
— Я, как только узнал, решил, что надо тебя разыскать. Ну, ты понимаешь, чтобы договориться, что нам следует говорить прессе, чтобы истории совпадали, — немного сбивчиво пояснил он, наконец дойдя до причины, побудившей его позвонить. — Не сердишься за самоуправство?
— Нет, ты молодец. Я и сама думала, что нам надо встретиться, только не знала, как лучше с тобой связаться. — В голове у Саманты уже прокручивались варианты, где и когда им лучше встретиться.
Откладывать встречу надолго нельзя — с каждым часом репортеры становятся все более нетерпеливыми, а сочиненная беспардонно лживым автором статья будет обрастать все более нелепыми предположениями до тех пор, пока они с Джейсоном не предложат публике свою версию событий. Из этого следует, что уже к завтрашнему утру желательно сочинить правдоподобную историю. Проще договориться обо всем лично, такой разговор не относится к разряду телефонных. Значит, им следует встретиться прямо сейчас. Но где?
Если Джейсон приедет к ней, его может заметить глазастый консьерж и визит музыканта к дочери сенатора получит огласку, тогда опровергать скандальную статью будет бессмысленно. Самой ехать к нему в отель тоже небезопасно — ведь именно там подкараулил их в первый раз ушлый папарацци. Встреча в общественном месте — баре, ресторане или кафе — вообще отметается: там уж слишком много посторонних глаз и ушей. Оставался один выход, по крайней мере в тот момент он казался Саманте таковым.
— Ты сейчас никуда не торопишься? — спросила она Джейсона, решив, как следует действовать дальше. — Нет? Хорошо. Тогда будь добр, дай мне на минуту Джил.
Джейсон передал трубку хозяйке квартиры, и Саманта изложила подруге свою просьбу. Джиллиан, несмотря на поздний час, не колеблясь согласилась немедленно предоставить свою квартиру для проведения столь важных переговоров, хотя общество болтливо назойливого Маккея ее нервировало и она понятия не имела, чем ей занять мужчин до приезда подруги. Саманта вызвала такси и уже через полчаса входила в квартиру Джиллиан.
Джиллиан несказанно обрадовалась, когда Саманта позвонила в дверь, и пулей вылетела в прихожую, спеша впустить подругу. С каждой минутой общество разговорчивого Маккея все больше действовало ей на нервы, но элементарная вежливость не позволяла ей попросить его хоть немного помолчать. Прямая, как палка, она замерла на краю кресла и с самым благодушным видом слушала порой не слишком приличные байки из жизни музыкантов. Ей и в голову не приходило, что чем более безразличный вид она принимала, тем пикантнее становились озвучиваемые Маккеем подробности. Он и сам не отдавал себе отчет, почему ему хотелось растормошить эту благовоспитанную дамочку, и чем больше она замыкалась в себе, тем более откровенные подробности слетали с его языка.
Джейсон, погруженный в собственные мысли, не делал ни малейшей попытки остановить словесный поток, извергаемый другом. Все его мысли были заняты предстоящей встречей с Самантой. Казалось, сама судьба раз за разом сталкивает их, и, несмотря на не слишком приятные обстоятельства, Джейсон был рад этому.
Когда Джиллиан поспешила к входной двери, оба мужчины, не сговариваясь, встали и сделали несколько шагов в направлении прихожей. Стоя посреди гостиной, они молча ждали, когда подруги поприветствуют друг друга и пройдут в комнату.
На мгновение Джейсон позавидовал Джиллиан, которая, приветствуя Саманту, обняла и поцеловала ее. Ему, как и Маккею, досталось лишь сухое рукопожатие и скованный кивок головой. Он был вынужден удовлетвориться этим кратким прикосновением, хотя больше всего ему хотелось стиснуть Саманту в объятиях и долго не отпускать. Да еще и поцеловать ее, крепко, долго, многозначительно, до трепета в низу живота, до дрожи в коленях.
Вчетвером они, объединив усилия, до поздней ночи придумывали легенду для прессы. Ник и Джиллиан принимали в обсуждении самое активное участие — правда, буйная фантазия Маккея скорее мешала, чем помогала им. Выдвигаемые им идеи больше подходили для еще парочки скандальных статей с участием Джейсона и Саманты. Едва Джиллиан пыталась ему робко возразить, что его истории слишком пикантны и двусмысленны, как тут же становилась третьей участницей этой придуманной истории.
Несмотря на все провокации Маккея, им удалось составить более-менее правдоподобную версию, которую можно было без опасения представить журналистам. Окончательный вариант, на котором они остановились, выглядел следующим образом.
Мисс Холлиуэл ожидала такси, и на нее напал грабитель. Джейсон, возвращаясь в отель с концерта, случайно проходил мимо и вмешался в тот момент, когда ситуация была критической. Грабитель убежал ни с чем, но успел подпортить Саманте одежду, так как храбрая женщина не побоялась оказать сопротивление. Так как все происходило недалеко от отеля, они поднялись к нему, позвонили из его номера мисс Соммерз, и та привезла подруге вещи.
Версия мало отклонялась от правды, и это добавляло ей больше правдоподобия. Они лишь немного сместили место происшествия, чтобы полицейским, которые прибыли тогда по вызову, не пришло в голову связать ту, настоящую историю с этой, придуманной для прессы. Единственное, что не нравилось Саманте, это то, что им пришлось впутать и ее подругу.
— Прости, Джил, что мы тебя в это вмешиваем… Можно, конечно, обойтись без тебя…
Джиллиан протестующе махнула рукой.
— Нет, Саманта, ты сама понимаешь, если не сказать, что я привезла тебе вещи и мы вместе покинули гостиничный номер, никто не поверит, что ты не провела там ночь. Нужен свидетель, что ты вошла номер лишь на короткое время и вскоре покинула его. Иначе, что бы мы тут ни придумали, журналисты будут по-прежнему делать грязные намеки. Такого свидетеля у тебя нет. Значит, им стану я.
— Спасибо, Джил! Ты настоящий друг! — воскликнула благодарная Саманта, понимая, как нелегко будет Джиллиан оказаться перед объективами камер и выдержать давление со стороны прессы.
— И великолепная дуэнья, — не преминул добавить языкастый Маккей.
14
Рано утром Саманта позвонила помощнику отца, отвечающему за связь с общественностью, с просьбой помочь советом в организации небольшой пресс-конференции, которую она планировала провести после полудня. Тот, будучи в курсе разрастающихся сплетен, одобрил такие действия и даже вызвался не только договориться о помещении, но и оповестить представителей прессы.
Стоя у бокового прохода рядом с мужчиной, уже второй раз пришедшим ей на помощь, Саманта испытывала не только благодарность, но и странное ощущение покоя и благополучия от его присутствия. Джейсон находился в нескольких шагах от нее, проглядывая в последний раз копию публичного заявления, над которым потрудились все четверо прошлым вечером.
