— Угу, — скромно ответил Макс. — Похоже на то.
— Ну и дурак.
— Сам урод!
— Я тут подумал, — сказал вдруг Майкл, — что, если мне подарить тебе билет в Лас—Вегас и мы там устроим мальчишник?
— А что это ты зачастил в Вегас? — Макс принялся за кокА-колу.
— Дела.
— Знаем мы эти дела!
— Да нет, правда. Вожу кое-что для мистера Джованни.
— Кое-что?
— Не волнуйся, все законно.
— Это ты так думаешь.
— Так поедешь или нет? Я за все плачу.
— Вегас… — Макс боролся с искушением. — Тина меня убьет.
— А ты ей предложи самой устроить девичник. Она наверняка захочет провести вечер с подружками.
— Думаешь? — мялся Макс.
— Уверен, — заявил Майкл и протянул руку за кетчупом.
— Ну разве что…
— Вот что, ты едешь — и баста. Слышать ничего не хочу. Через неделю Майкл заехал за Максом на такси, и они направились в аэропорт.
Приятель был охвачен возбуждением.
— Я Тине не сказал, куда мы едем, — признался он. — Она думает, что мы будем в Атлантик—Сити. И должен тебе сказать, это ей уже не понравилось.
— Это почему же?
— Она считает, что ты оказываешь на меня дурное влияние.
— Ого! — воскликнул Майкл. — Да она, я вижу, держит тебя на коротком поводке? Крутит, как захочет?
— Ничего подобного, — поспешил возразить Макс. — Я просто не хочу ее огорчать. Она давно мечтает побывать в Вегасе — помешана на этих фильмах с Синатрой и его группой. Не мог же я ей сказать, что еду без нее. И вообще, чем черт не шутит? Может, я ее сам как—нибудь туда прокачу.
— На твою—то зарплату? Эк хватил!
— Но я же не собираюсь всю жизнь работать продавцом, — возмутился Макс.
— Надо мне попросить мистера Джованни, чтобы дал тебе место. Начнешь зарабатывать, как человек.
— Не стану я работать на этого подонка!
— Ах не станешь?
— Ни за что. Ты газеты почитай. Твоего мистера Джованни уже в чем только не обвиняют.
Майкл знал, в чем конкретно обвиняют мистера Джованни — в вымогательстве, шантаже, ростовщичестве и даже убийстве. Но ни одно из обвинений доказано не было, так что он решил не придавать им значения.
— Да перестань, — сказал он. — Ты что, веришь всей этой газетной ерунде?
Макс счел самым благоразумным не развивать эту тему. Он не хотел выводить Майкла из себя, тем более что тот собирался оплатить его поездку.
От правой руки Вито Джованни, Томмазо, Майкл имел четкие указания, как именно доставлять посылки и забирать пакеты. На сей раз сверток оказался внушительнее обычного, и вместо того, чтобы нести в кармане, пришлось уложить его в ручную кладь. В остальном же порядок действий был неизменен: встреча с Мэнни Спивеном, ужин с ним в ресторане, потом — обмен, а утром вылет назад в Нью-Йорк.
Майкл не мог понять, почему его вынуждают общаться именно с Мэнни, это же глупо. Но Томмазо заверил, что иначе никак нельзя. Ладно, на сей раз он передаст посылку, заберет ответ и свалит. Таким образом у него появится возможность показать Максу город, и никто не узнает, что он кого—то привозил с собой.
Майкл заселился в отель и забрал у портье записку от Мэнни. Встреча была назначена на восемь у входа в ресторан.
Черт! Весь вечер разбит. Теперь они зависят от этого придурка. А что делать с сумкой? Таскать с собой весь вечер?
— Придется сходитьна встречу с этим парнем, — объяснил он Максу. — Это ненадолго.
— А что за парень?
— Не волнуйся. Выпьешь, поешь как следует, посмотришь варьете…
— Я хочу играть, — заявил Макс. — Напрасно, что ли, мы прилетели в Вегас?
— И сколько ты готов просадить?
— Просадить? Ха-ха!
— Дубина! — рассердился Майкл. — Деньги новичков — как раз то, на чем стоит этот город.
— Отведи меня в казино, — самонадеянно потребовал Макс. — Я намерен сорвать банк!
До встречи с Мэнни Макс успел спустить все свои деньги и пребывал в мрачнейшем расположении духа.
— Я же тебе говорил! — не удержался Майкл. — Казино специально созданы для простофиль.
— Ты мне должен одолжить полтинник. Будь другом, дай мне шанс отыграться!
— Нет у тебя шанса, — угрюмо отрезал Майкл.
— Послушай, дай бедолаге полтинник, — вступился Мэнни, когда Макс вышел в туалет.
Майкл метнул в него недовольный взгляд. Он не нуждается в советах Мэнни Спивена: он сам знает, что для Макса хорошо, а что — плохо, и не допустит, чтобы этот несчастный идиот спустил еще хоть один доллар.
— Он уже наигрался. Будет ему уроком.
— А кто он, кстати? — поинтересовался Мэнни.
— Друг.
— А мистер Джи знает, что он с тобой?
— Конечно, — соврал Майкл.
— Занятно… Обычно мистер Джи не терпит чужаков. — Мэнни допил свой виски. — Я слышал, когда его старухе поручались поездки в Вегас, он ей запрещал кого-нибудь с собой брать.
— А что, раньше это делала миссис Джованни?
— Время от времени. Но она имела дело не со мной. Ее контактом был мистер Эстрадидо. — Мэнни понизил голос. — Поговаривают, она из этих.
— Из каких? — не понял Майкл.
— Из «розовых». — Мэнни усмехнулся. — Из лесбиянок, тупица.
При всем шоке от этого известия, Майкл виду не показал. Может, этот Мэнни Спивен вообще врет? Мейми Джованни— лесбиянка?! Узнает босс — голову ей оторвет!
Дождавшись Макса, они направились в соседний зал. Шоу как раз начиналось. Мэнни был знаком с метрдотелем, благодаря чему им всегда держали столик в первом ряду, а у Майкла не спрашивали удостоверение личности, которое у него было фальшивое и которое он всегда носил с собой на всякий случай.
Майкл заказал кружку пива. Макс — тоже. Он все еще оплакивал свои убытки.
— Успокойся ты наконец! — вполголоса посоветовал Майкл. — Ты сюда зачем приехал? Развлекаться или что?
— Одолжи мне пятьдесят баксов, и я развлекусь, — пробурчал Макс. — Мне нужно отыграться.
— Никаких шансов у тебя нет, — повторил Майкл, уверенный, что действует в интересах друга.
Заиграла музыка, на сцене показались девушки в костюмах, имитирующих солдатские мундиры, но оставлявших обзор грудей и ног. Среди них была Дэни — с длинными светлыми волосами, голубыми глазами и ослепительной улыбкой. Не говоря уже о сногсшибательной фигуре.
Мэнни подался вперед.
