— Но нельзя же, чтобы вас это остановило! — воскликнула Сейдж. — Прежде чем вы сможете что-то продать, вам необходим образец.
— Это ты нам говоришь? — пробормотал Лаки.
— Забудь об этом. Во всем Техасе нет банка, который одолжил бы деньги кому-либо из нефтяников.
— А вне штата, — предложила Сейдж.
— Как только они услышат техасский гундосый выговор, все тотчас дадут отбой. Принадлежность к штату Долгой Звезды — это поцелуй смерти для тех, кто ищет финансирования, — пояснил Лаки.
— Мы в мертвых водах, — добавил Чейз.
— Никакого намеренного каламбура, — мрачно заверил Харлан.
— У нас буквально мили готовых для использования труб, — вздохнул Чейз. — Но именно сейчас мы вынуждены их бросить.
— А что вам надо? — спросила Сейдж.
— Мини-компьютер, — пояснил Харлан.
— Для автоматического расчета времени.
— Понимаю. А без него устройство не будет работать?
— Будет, но тогда это будет кустарщина.
— А нам требуется классная система.
— Верно.
Минуту все молча обдумывали удручающую ситуацию. Затем Лаки посмотрел на часы.
— Мне надо вернуться в офис, Чейз. Хотя сейчас и праздничная неделя, но кое-кто все же занимается бизнесом. Могут позвонить.
— Сейдж, почему бы тебе не остаться здесь с Харланом до ужина, — предложил Чейз. — Он захватит тебя домой. Пусть объяснит, как работает эта штука. Если ты собираешься продавать ее, то должна все о ней знать.
— Хо… орошо, — промямлила девушка.
Она предпочла бы быть подвешенной за большие пальцы, чем провести остаток дня в компании Харлана, но не могла отказаться от первого поручения, полученного ею в качестве сотрудника «Тайлер Дриллинг».
8
Когда братья ушли, Сейдж осмотрела притихшее здание и от холода сложила руки на груди.
— Замерзла? — спросил Харлан.
— Немного.
— Подгребай сюда, поближе к обогревателю.
На полу у его ног стоял небольшой электрический обогреватель. Девушка приблизилась к его направленному теплу и протянула руки, чтобы побольше вобрать в себя. Рыбацкий свитер, спадавший на ее спортивные брюки, внешне был внушителен, однако холод в здании все же оказался сильнее.
— Думаю, я должна тебя поблагодарить за то, что ты ничего не сказал о моей размолвке с Трейвисом.
Глаза их встретились и на мгновение замерли. Харлан смотрел на девушку с некоторым разочарованием.
— Ты ничего мне не должна. Подай мне линейку, пожалуйста!
Сейдж дотянулась до пенала с чертежными принадлежностями. Харлан взял у нее узкую металлическую линейку и с ее помощью продлил линию на чертеже.
Девушка наклонилась вперед, чтобы поближе рассмотреть чертеж, но тот по-прежнему представлялся ей лишь причудливым нагромождением линий и дуг.
— Ты уверен, что разбираешься в том, что делаешь?
— Я получил инженерное образование в техасском колледже, специализируясь по сборке и техническому обслуживанию. Другими словами, да — знаю.
— Ты учился в колледже?
Ее недоверие ничуть не задело Харлана. Он только усмехнулся и лукаво посмотрел на Сейдж.
— Если заплатить за обучение и пройти необходимые курсы, степень присвоят практически кому угодно.
— Прости, у меня прозвучало так… Ну, я удивилась, вот и все. А где ты заканчивал школу?
— Я не заканчивал, — он подтер что-то, затем внес поправку в длину линии, точнее ее замерив. — Я получил диплом об окончании школы заочно.
— Боже, почему?
— Я работал на очистительном заводе. Это был единственный для меня способ закончить школьное образование и в то же время зарабатывать себе на жизнь.
— Ты работал на полную, когда учился в школе?
— Точно.
— Чтобы показать себя?
— Хм-м. Ни футбола, ни бодрящих встрясок, ни прогулок. Я работал в ночную смену, а учился днем, когда не спал.
Сейдж стало жаль парня, и она едва удержалась, чтобы не положить ему на плечо сочувственную руку.
— А как с родителями?
Харлан отбросил карандаш и вновь посмотрел на нее.
— Ты задаешь слишком много вопросов!
— Если нам вместе работать, мы должны знать кое-что друг о друге.
— Я полагаю, что это необязательно.
— А я считаю…
Харлан изучающе посмотрел на ее упрямую челюсть и, вероятно, счел разумным удовлетворить каприз девушки.
— Что ты хочешь знать?
— Что с твоей семьей? Почему, когда ты учился в школе, ты еще и работал на заводе, чтобы содержать себя?
— Я оставил дом, когда мне было пятнадцать.
— Почему?
— Просто поругался, устраивает? С тех пор я сам по себе. Как только получил диплом об окончании школы, я поступил в колледж и окончил его через три года. К тому времени мне было двадцать, я имею образование и завишу только от себя!
— Не могу вообразить себя настолько независимой. Молодой человек слегка пожал плечами.
— Придется к этому привыкать. Хочешь посмотреть эту штуку или нет?
Хотела Сейдж того или нет, беседу Харлан заканчивал. Девушка сожалела, что не узнала о нем больше. То немногое, что он ей рассказал, заинтриговало ее, но не успокоило. До поры-до времени Харлан останется для нее загадкой. Он подвел ее к здоровенному брезентовому покрывалу и стянул его, открыв какую-то установку, которая выглядела в глазах Сейдж, как и любой другой насос для нефтяных скважин.
— Вот чего мы достигли, — сообщил Харлан. — Еще нужно…
— Ты сбежал из дома?
Харлан склонил голову и несколько мгновений изучал бетонный пол. Наконец он поднял взгляд и покорно ответил:
— Пожалуй, можно и так сказать.
— Пятнадцать, — пробормотала Сейдж. В пятнадцать самой большой трагедией в ее жизни был очередной прыщик, который она замечала утром в зеркале. В подростковом возрасте братья постоянно дразнили Сейдж по поводу ее многообещающей фигуры и каждого мужчины, которого она обвораживала. Жизнь дома не всегда была приятной, но Сейдж не могла вообразить себя сбежавшей из семьи в этом возрасте. Уйти от всего близкого и дорогого?! Девушка сказала об этом Харлану.
— Тогда, Сейдж, считай себя счастливицей. Не у каждого ребенка все складывается так удачно, как у тебя.
