– А почему вы считаете, что она не могла этого сделать? – Любопытно, с чего Эрианор пришла к такому выводу.
Она помолчала, изучающий взгляд не отрывался от моего лица.
– Я видела, как Распорядительница смотрела на меня, когда я пришла, – наконец медленно ответила Эрианор. – А поскольку мы раньше нигде и никак не пересекались, очень странно, что эта леди так… неприязненно относится к совершенно незнакомой девушке. У меня только одно объяснение, и думаю, я не ошиблась.
– И какое же? – Вот это уже действительно интересно.
Никто до Эрин не задумывался над указаниями Ниалоны, даже если они выглядели нелепо. Это касалось и разноцветных. Бывало и так, что мы не могли подойти к девушкам практически до самого конца Игр, она давала нам возможность только раз потанцевать или переброситься парой слов. Другое дело, что, поскольку все равно не мне решать, жениться или нет на разноцветной, я предпочитал не привязываться и скорее радовался подобным действиям Ниалоны. Сейчас… Желание играть по навязанным правилам с каждой минутой, проведенной рядом с Эрин, становилось меньше. Надо бы к Лесным съездить, уточнить у них несколько моментов, пока же послушаем, что скажет лианоссе ЛасГаллен. Похоже, сегодня у меня вечер приятных сюрпризов и сплошного поддразнивания любопытства, которое возрастало с каждой минутой. Маленькая Эрин оказалась ой как непроста…
– Она не хочет, чтобы я вышла замуж за одного из вас, – просто ответила Эрианор.
И так спокойно, почти равнодушно, что я почувствовал недоумение: ей все равно, может ли она стать королевой? Или все равно, чьей женой стать? Или надеется, что если пойдет против правил Ниалоны, это поможет избежать свадьбы и остаться в живых? Не-э-эт, хорошая моя, не получится. Я сделаю все, чтобы ты не умерла и досталась мне. Ведь Оллер, может, и прав в своих догадках, что это из-за Ниалоны разноцветные умирают. Может, решать все-таки должен кто-то из нас с Темным?
Музыка очень некстати закончилась, и по выразительному взгляду Эрианор я понял, что, если не отпущу, она сотворит какую-нибудь гадость. Злить без нужды мою будущую жену не хотелось, поэтому я с превеликой неохотой убрал руки.
– Я бы хотел продолжить наш в высшей степени интересный разговор, – произнес негромко, от греха подальше спрятав руки за спину – пальцы чесались ухватить тонкое запястье Эрин и не отпускать.
Каштановая бровь изогнулась, на соблазнительных губах появилась предвкушающая улыбка. Я напрягся: что задумала? Лианоссе ЛасГаллен двумя пальчиками взялась за юбку и присела в реверансе, склонив голову, так что выражения ее лица я не видел. Зато получил прекрасный обзор декольте, в котором покачивался рубиновый кулон… Как и выставленной в разрезе стройной ножки и кружева подвязки. Все вопросы моментально вылетели из головы, я непроизвольно сглотнул, не в силах отвести взгляд от приятного во всех смыслах зрелища. Ох, Эрин, что ты творишь и что в тебе такого, что у меня напрочь отшибает способность мыслить при взгляде на тебя?!
– Я подумаю, ваше высочество, – проворковала несносная дразнилка, и хрипловатые, чувственные нотки в этом бесподобном голосе окончательно лишили меня на некоторое время возможности связно думать.
А она выпрямилась, подарила мне довольный взгляд и широкую ухмылку, развернулась и направилась к столу для закусок у дальней стены… Что порадовало, Оллер стоял в другой стороне, и на него лианоссе Эрианор даже не посмотрела. Хмурая физиономия братца порадовала еще больше – одному оказаться не у дел было бы гораздо обиднее. Ладно, Эрин, первый раунд за тобой. Но за мной два танца, и хочешь не хочешь, но на сегодняшний вечер ты – моя спутница! И я все еще хочу поговорить, как это ты решилась пойти против Правил Ниалоны…
Леди Тонвуд наблюдала за братьями прищуренным, злым взглядом – все равно на нее сейчас никто не смотрел, внимание гостей сосредоточилось на разноцветной и Йене. Распорядительница напряженно размышляла, что делать с чересчур своевольной девчонкой. Сразу убрать не получится, это и так понятно, надо действовать тоньше. Плохо, если у принцев возникнет влечение к лианоссе, это существенно осложнит Ниа задачу. В темно-синих глазах появилось задумчивое выражение, леди поднесла пальцы к губам и легонько похлопала по ним. Что ж, если нельзя отвлечь внимание Оллера и Йена от разноцветной, оказавшейся и с характером, и гораздо симпатичнее прежних девушек, что, несомненно, и зацепило принцев, то почему бы не настроить Эрианор против них? Узкие губы леди Тонвуд растянулись в улыбке. Пожалуй, хорошая идея. В таком случае можно закрыть глаза на самоуправство принцев относительно Правил и предоставить им определенную свободу в действиях. Все равно на последнем балу Игры она выберет, за кого из них Эрианор выйдет замуж. И с большим удовольствием полюбуется на кислую физиономию второго братца. Так что как бы они ни пытались завоевать внимание разноцветной, это ничего не значит. А Ниалона не прочь развлечься – понаблюдать, как эти двое будут увиваться вокруг той, которая достанется лишь одному из них. А может, даже, и никому вообще…
В этот момент Ниалона спохватилась, бросила по сторонам осторожные взгляды, будто кто-то мог подслушать ее мысли, и обнаружила, что танец уже закончился, а Эрианор, оставив Йена со странной смесью удивления и восхищения на лице, идет к столу с закусками. Распорядительница подобралась: отлично, надо пользоваться моментом, пока вокруг нее снова не начали вертеться принцы! И Ниалона плавной, неторопливой походкой направилась к лианоссе ЛасГаллен.
Эрин
Меня слегка потряхивало от адреналина и возбуждения, которое удавалось скрывать неимоверными усилиями. Пока шла к столу, чувствовала взгляд Йена всей спиной, от затылка до копчика. Ух, однако, флирт на грани фола бодрит! И все-таки, все-таки как же удивился этот блондинчик, когда я заявила о том, что предпочитаю, чтобы моим мнением интересовались! Привык, видно, к безотказным дамочкам и что его убойному обаянию никто не в силах сопротивляться. Не, приятель, я не такая. И до сведения твоего братца тоже доведу, хотя он вроде оказался не слишком нахальным – по крайней мере, Оллер не заявлял мне в лоб, что вечер я проведу с ним, и точка. Да, про поцелуй заикнулся – ну что ж поделать, мужики они везде мужики, во всех мирах и временах. Сначала думают тем, что ниже пояса, а потом уже включается верхний мозг. Если, конечно, грамотно заставить их использовать и эту часть тела. Некоторые не хотят…
Я остановилась у стола и немного отвлеклась от волнующих мыслей о братьях: ужасно хотелось пить, горло словно наждачкой выстлали, но вот вином наливаться я не жаждала. Вообще не люблю алкоголь, разве только в малых количествах и для души. Тут есть какой-нибудь сок, морс или компот, на худой конец? Присмотрелась к выставленным напиткам и подумала, что алкоголь в кувшин не стали бы наливать. Наверное. Эх, ладно, в случае чего просто ограничусь одним бокалом, и все. Ухватила емкость с чем-то ярко-оранжевым и пахнущим очень вкусно, плеснула в бокал и осторожно пригубила. Ой, какая вкусняшка!!! Что-то вроде сока с мякотью, вкус напоминает смесь манго и папайи, а я как раз просто обожаю всякие экзотические фрукты и производные с их участием! И главное, градусов ноль – слава местным богам, это оказался не горячительный напиток. Выдув с ходу половину, я уже нацелилась на симпатичные маленькие тарталетки с чем-то, похожим на паштет, – наверняка вкусно, – но цапнуть не успела. До локтя кто-то дотронулся, и за спиной раздался смутно знакомый мужской голос:
