– Значит, кто-то знает, что мы здесь, – мрачно подытожила она.
– Они знали, – поправил ее Гейд. – После прибытия мы сразу замаскировали корабль, так что элемент неожиданности все-таки на нашей стороне.
Рош кивнула.
– Остальным зондам удалось обнаружить что-нибудь интересное?
– Два исследовали Гатамин и не нашли ничего необычного, – ответил Каджик. – Но эта планетарная система тоже необитаема.
Рош несколько минут внимательно разглядывала изображение небольшого сине-зеленого газового гиганта, третьего по удаленности от солнца. Если бы не кольца, его вообще можно было не заметить.
– Геренсанг также, кажется, не пострадал, – продолжал Каджик. – По крайней мере такое впечатление складывается издалека. Около него имелось несколько коммуникационных установок, которые сейчас молчат. Пока не вернется зонд, мы не можем знать, что с ними произошло.
– Остаются Семенид и две планеты с одной луной. – Рош не терпелось увидеть их.
На Семениде, самой большой планете, находилась коммуникационная база СОИ. Какамат и Маракан, расположенные в другом конце системы, представляли собой загадку.
– До Семенида от нас пара часов, – сообщил Каджик. – До планет-двойняшек около двенадцати.
Рош понимала, что не имеет права огорчаться. Столько новых данных, требующих осмысления. Чтобы их обработать, нужно несколько дней, а скоро поступят новые. Планеты-двойняшки следует рассматривать как подарок, и не более того.
Усилием воли она заставила себя – с помощью Майи – заняться изучением информации, доставленной зондами. Она хотела найти какие-нибудь свидетельства появления воина-клона в разных местах системы. Количество файлов катастрофически росло, но кое-какие интересные детали Рош все-таки удалось отыскать – обломки спутника, ионный дождь. Впрочем, ничего определенного. Вундеркинд очень хорошо спрятался – пока.
Когда поступят сведения с остальных крупных планет, удастся выяснить хотя бы, где его нет. А потом придется перемещаться между планетами или среди скоплений темных тел, известных под названием «Автовилль» и расположенных между Семенидом и Гатамином. Рош гнала от себя мысль о том, что воин-клон вполне мог спрятаться еще дальше. Столб Мишры, кольцо второго темного тела, шириной около полутора тысяч миллионов километров, тянулось почти до самого Волораса. Если Вундеркинд укрылся там, отыскать его будет невозможно.
Единственным утешением служила мысль, что, если воин-клон и правда там прячется, он не сможет застать их врасплох. Вот почему Рош совершенно спокойно вычеркнула этот вариант из всех возможных. Учитывая все, что им известно о Кейне, Солнечный Вундеркинд ни за что не позволит себе оказаться в положении, из которого не сможет действовать максимально эффективно.
– Он будет терпеливо наблюдать до тех пор, пока не соберет необходимую ему информацию, – сказала Майи. – А потом нанесет удар. Не в его натуре действовать без тщательной подготовки или ждать слишком долго. Как только он поймет, каким способом нас можно уничтожить, он сделает это без малейших колебаний.
– Ты меня успокоила, – ответила Рош, которая еще не забыла о судьбе аванпоста Гур.
– Просто мы должны быть готовы к нападению и позаботиться о том, чтобы он не вынудил нас совершить непоправимую ошибку.
Рош на некоторое время задумалась над ее словами.
– Возможно, мы уже совершаем ошибку, направляясь в систему до того, как зонды передали нам необходимую информацию.
– Не думаю, – ответила похитительница. – Даже внутри системы расстояния настолько велики, что, учитывая возможности «Аны Верейн», мы имеем некоторое преимущество.
Кстати, где мы сейчас находимся?
– На орбите Гатамина.
– Внутренние регионы системы начинаются только около Семенида. Так что мы успеем изменить курс, если оставшиеся зонды что-нибудь обнаружат.
– Но между Семенидом и Гатамином находится Автовилль, и там мы можем наткнуться на какую-нибудь гадость.
– Конечно. Значит, придется держать ухо востро.
Рош улыбнулась, слова глухой суринки прозвучали забавно, но постаралась спрятать эту мысль как можно дальше, – чтобы та ее не прочитала.
– Мы уловили новую передачу, – доложил Каджик.
– Снова Джагабис? – спросила Рош, поворачиваясь к главному экрану.
– Нет. Хотя направленный луч вышел примерно из того же места.
– Содержание?
– Просьба назвать себя, переданная на частоте СОИ. И все. – Каджик помолчал. – Сигнал поступает раз в минуту, и нам удается уловить только его отголосок. Кроме того, источник движется в нашу сторону.
В их сторону? Рош напряглась.
– Корабль?
– Очень похоже, хотя никаких эмиссионных следов мне до сих пор уловить не удалось.
– Продолжай наблюдать. И покажи сообщение.
На главном экране появилось окошко с четырьмя строчками короткого текста:
КОРАБЛЬ, ВХОДЯЩИЙ В ПАЛАЗИЙСКУЮ СИСТЕМУ 0805,
ДОЛЖЕН
НЕМЕДЛЕННО ОТВЕТИТЬ
КОЛМАН
– Кто такой Колман? – спросил Гейд.
– Это не человек, – ответила Рош. – Сокращение, принятое в Разведке СОИ. Означает «Доверьтесь мне, я союзник».
– « И мы доверимся? – задал следующий вопрос Гейд.
– Все зависит от того, является ли данный код общеизвестным, – заявил Кейн. – Если да, то нам следует отнестись к посланию с подозрением.
– Он не очень широко известен, – проговорила Рош. – Иначе его изменили бы. Но я не склонна верить никому, даже если они действительно из Разведки СОИ.
– И что будем делать? – спросил Каджик. – Проигнорируем?
– Нельзя, – сказала Рош. – Послание адресовано нам.
Возможно, они и не знают наверняка, кто мы такие, учитывая тот факт, что мы улавливаем только эхо передачи, однако наверняка догадываются.
– А если они отправляют одно и то же сообщение в несколько разных мест, где мы теоретически можем появиться? – предположил Кейн.
Рош отмела его идею.
– Корабль направляется в нашу сторону. – Она ненадолго задумалась, а потом заявила:
– Мы слишком предсказуемы, Ури.
Измени курс – немного. Разверни корабль в сторону от солнца, так, чтобы мы летели по широкой дуге. Нам потребуется больше времени, чтобы добраться до Джагабиса, но, кажется, другого выхода нет – по крайней мере до тех пор, пока мы не поймем, на каком расстоянии от нас находится корабль. Одновременно пошли управляемый зонд на наш прежний курс, чтобы он ответил на сигнал через полчаса после прибытия на место. Пусть сообщит, кто мы такие, и назовет пароль «Колман». Больше ничего. Зонд должен двигаться нашим прежним курсом до тех пор, пока не придет ответ. Он сможет передать его нам, не подвергая «Ану Верейн» опасности.
