— Но я не твоя собственность! — воскликнула Линдси. — Мы даже не успели как следует узнать друг друга. А о серьезных отношениях вообще еще речи не шло!
Дерек провел ладонью по лицу. Да, он немного перестарался. Откуда Линдси знать, что их свадьба — дело решенное?
— Извини меня. — Он покаянно взглянул на нее. — Линдси, я… влюбился в тебя. В тот самый момент, когда ты наорала на меня после того, как опрокинула злополучные коктейли на мою рубашку.
— Это ты на меня наорал.
— Не в этом дело, — отмахнулся Дерек. — Я ведь в любви тебе признаюсь, а ты все еще пытаешься выяснить отношения.
Линдси застонала. Она почему-то не верила словам Дерека. Этот мужчина, привыкший к вниманию женщин, наверняка много раз произносил слова любви только для того, чтобы поскорее получить желаемое — секс. Однако был ли Дерек хоть когда-нибудь искренен?
— Ты ничего мне не скажешь?
— Давай поговорим позже, — предложила она. — Сейчас не самое лучшее время для серьезного разговора.
Он развел руками и покорно кивнул.
— Как пожелаешь. Я не хочу тебя терять, Линдси. Пожалуйста, поверь мне. Стал бы я ухаживать за тобой, если бы ты мне не нравилась! Какие, по-твоему, у меня мотивы? Мне ничего не нужно кроме твоей любви.
Она задумалась. Да, он прав. Она постоянно забывает о том, что Дерек все еще считает ее обычной женщиной. Впрочем, она и есть обычная женщина, ведь с отцом Линдси мириться не собиралась. Она сделала над собой усилие, подошла к Дереку и обняла его.
— Давай не будем ссориться, — попросила Линдси. — Мне нужно разобраться в себе. Клянусь, к Клиффу я действительно отношусь как к другу.
— Ты обещаешь, что он не останется у тебя на ночь? — ревниво спросил Дерек.
— О, ну разумеется, не останется!
— Я верю тебе. — Он целомудренно поцеловал ее в щеку. — Увидимся на днях?
— Конечно, — натянуто улыбнулась она. — До скорого, Дерек.
Когда он ушел, Линдси несколько минут сидела в комнате, приходя в себя, собираясь с мыслями, и лишь потом отправилась на кухню, из которой доносились аппетитные запахи.
— Пока ты разбиралась с Дереком, — сказал Клифф, когда Линдси вошла, — я успел приготовить ужин. Еще пара минут, и ты отведаешь овощного рагу.
Она присела на стул и запустила пятерню в волосы.
— Клифф, я запуталась.
Он сочувственно взглянул на нее.
— Немудрено. Ты так резко изменила свой стиль жизни, что просто никак не можешь привыкнуть к этим переменам.
— Как считаешь, я когда-нибудь смогу почувствовать себя по-настоящему счастливой?
«Конечно. Если вернешься ко мне», — эти слова чуть было не сорвались с его уст.
— Сможешь. — Клифф подошел к ней и погладил по плечу. — А пока забудь о своих проблемах. Мы поужинаем, выпьем вина и поболтаем, как старые приятели. Кстати, ты знаешь, что на днях возвращается твоя подружка Джун? Может быть, она захочет увидеть тебя.
— Никогда не приглашу ее в эту дыру! — криво улыбнулась Линдси. — Она упадет в обморок, когда увидит, как я сейчас живу.
— Или, наоборот, придет в восторг, сочтя твой нынешний образ жизни экстравагантным капризом.
— Нет уж, Джун придется подождать, пока я не перееду в хороший район в собственную квартиру.
— И сколько же она будет ждать? Всю жизнь?
— По-твоему, я ни на что не способна?! — возмутилась Линдси.
Клифф вздохнул.
— Я ничего такого не имел в виду. Почему ты все мои слова принимаешь в штыки?
— Извини, я немного не в себе сейчас, — грустно пожаловалась она. — Это все Дерек…
— Если ты его не любишь и даже не хочешь целоваться с ним, тогда зачем вообще он тебе нужен?
— Я хочу семью, детей…
— А более достойного кандидата на роль отца семейства не нашлось? — с сарказмом произнес Клифф и снял крышку со сковородки, в которой тушились овощи.
Линдси принюхалась. Она всегда любила стряпню Клиффа. Следовало признать, что он готовил куда лучше ее. У Линдси заурчало в животе. Она решила насладиться ужином и выкинуть хоть на время из головы проблемы, связанные с мужчинами.
Клифф открыл бутылку вина, пока Линдси раскладывала по тарелкам рагу и нарезала хлеб. Он, конечно, приготовил столько еды, что хватит на неделю. Клифф никогда не разменивался по мелочам.
Они уселись за стол и подняли бокалы.
— Давай выпьем за будущее, — предложил Клифф.
Линдси сощурила глаза.
— За наше будущее?
— Не ищи подвоха в этой фразе. Я сказал то, что хотел, — нахмурился Клифф.
Линдси поспешила извиниться и отпила глоток превосходного вина. Этот вечер напомнил ей о временах, когда они с Клиффом были женаты и часто ужинали вдвоем. Ледяная рука тоски сжала ее сердце.
— Я уволился сегодня, — вдруг сказал он.
Линдси изумленно посмотрела на него, думая, что ослышалась.
— Что ты сказал?
— Тебе не показалось, — усмехнулся Клифф. — Я сообщил твоему отцу, что больше не стану работать на него.
— Но в чем дело? — заволновалась Линдси. — Я просто поверить не могу! Вы поссорились? Он рассердился на тебя? Это из-за меня, да?
Клифф неопределенно пожал плечами:
— Я давно собирался это сделать.
— Ты шутишь, — усомнилась она.
Он криво улыбнулся и насмешливо взглянул на нее.
— Я вовсе не верная собачка, которую можно пинать и вышвыривать на улицу, а она все равно будет любить своего хозяина. Я ничего не должен твоему отцу. Он платил мне, я работал, потому что у нас была общая цель. Однако когда наши взгляды разошлись, мне показалось, что лучший выход из сложившейся ситуации — уволиться.
— Значит, это все-таки из-за меня?
— Не скрою, ты тоже в этом замешана.
— Может, объяснишь, в чем проблема? — Она сделала глоток вина.
— Не хочу, — решительно мотнул головой Клифф и принялся за еду. — Ты попробуй, зря, что ли, я готовил?
Она поковыряла рагу и обнаружила, что страшно голодна. Мать учила ее никогда не разговаривать о неприятных вещах за столом, и Линдси решила последовать ее совету. Вкусная пища настраивала на жизнерадостный лад. Возможно, после ужина Клифф немного подобреет и расскажет, что вынудило его уйти от Эрла Фэлкона.
Темная кухня уже не казалась такой неуютной, как обычно. Когда вина в бутылке осталось на донышке, Линдси предложила перебраться в комнату.
— Спасибо за ужин, Клифф. Никогда не ела ничего вкуснее.
Он снисходительно улыбнулся.
