— Прости меня, Аполлон! — вдруг вскричала она. — Я ведь даже не извинилась перед тобой за то, что он тебе наговорил, — за все эти ужасные грубости. Мне стыдно, что он разговаривал с тобой в подобном тоне.
— Но почему ты должна извиняться за него? — мягко проговорил Аполлон. — Он ведь тебе не родственник — и даже не твой парень.
— Да…
— А раз так, то за его слова и поступки ты никак не отвечаешь. При чем здесь ты? На самом деле это я должен поблагодарить тебя за то, что ты меня защищала.
— Ну что ты такое говоришь… Разве это называется «защищала»? Надо было действовать решительнее — ведь ты пострадал ни за что. То, что он нес… Обвинял нас во флирте! Как будто мы флиртовали! Мы же не флиртуем, правда?
Элис вопросительно посмотрела на Аполлона, а тот взял бокал из ее рук. В следующее мгновение Элис ощутила на своих губах горячий поцелуй.
Когда же губы Аполлона коснулись ее шеи, она еле слышно пробормотала:
— Или флиртуем?
Нельзя, сказать, что Элис никогда раньше не занималась сексом. Когда она училась в университете, у нее был приятель — разговорчивый молодой ученый, который решил, что она хочет, чтобы он принимал все решения за них обоих. За три года их общения он, можно сказать, не задал ей ни одного вопроса. Их отношения прекратились, когда ученый получил работу в Америке и решил, что Элис едет с ним. Он заподозрил что-то неладное, лишь когда она приехала в аэропорт без вещей. Элис сообщила, что у нее даже нет билета, и попрощалась, не забыв романтически помахать ему рукой. С тех пор от него не было ни слуху ни духу.
Сейчас же не существовало ни единой причины, по которой ей следовало отказаться от секса с Аполлоном. Элис сказала себе, что она одинокая, свободная женщина без каких-либо обязательств. Несомненно, Аполлон был привлекательным мужчиной, и ощущение от его руки, гладящей ее по обтянутому джинсами бедру, было очень приятным. Элис легла на спину и позволила Аполлону раздвинуть ей ноги. Когда он стал расстегивать пуговицы на ее халате, она абсолютно не сопротивлялась. Не возражала она и тогда, когда его пальцы нашли на спине застежку ее бюстгальтера и расстегнули ее (белый хлопок, никаких косточек внутри, каталог «Некст»). Но когда голова Аполлона склонилась к ее груди, а кончик языка коснулся соска, перед ее глазами возник образ Нила, и она резко, как распрямившаяся пружина, рванулась прочь, ненароком ударив при этом Аполлона по челюсти.
— Прости! — вскричала Элис, запахивая халат. — Прости меня, Аполлон. Я не сделала тебе больно? Я не хотела, честно… Прости меня, пожалуйста, но мне пора идти.
— Куда идти?! — воскликнул Аполлон, сидевший с расстегнутыми брюками на кровати и потиравший себе щеку. — Я же люблю тебя!
— О боже… — проговорила Элис. — Правда, любишь? Мне очень жаль, но я тебя не люблю.
— Как это не любишь? Ты должна меня любить! Ты что, не слышала, что я сказал? Я люблю тебя.
— Слышала, — ответила девушка. — Мне очень жаль. Но дело в том, что любовь должна быть взаимной. Извини, но мне действительно пора уходить.
С этими словами девушка быстро застегнула халат — бюстгальтер так и остался расстегнутым — и шагнула к своей сумочке. Тогда Аполлон схватил сумочку и прижал к своей груди.
— Аполлон, пожалуйста, отдай! — проговорила Элис.
— Нет.
— Ну пожалуйста! Без нее я не доеду домой.
— Нет, — повторил Аполлон. — Ты останешься.
— Нет, Аполлон, я иду домой, — твердо произнесла Элис. — Если ты не отдашь мне сумочку, я все равно уйду, но она мне очень нужна. Отдай, пожалуйста.
— Нет.
— Ладно. До свидания, Аполлон. Мне действительно очень жаль, но я уверена, что когда-нибудь ты поймешь — все это к лучшему.
Элис пошла было к двери, но Аполлон вскочил на ноги и обнял ее сзади за талию:
— Ты не можешь уйти! Я тебя прощаю!
— Отпусти меня, — сказала Элис.
В ответ Аполлон лишь крепче сжал ее талию.
— Мне больно! — воскликнула девушка.
В ту же секунду Аполлон отпустил ее — как будто она ударила его электричеством. Пошатываясь, он дошел до кровати, поднял правую руку и посмотрел на нее так, словно никогда раньше не видел.
— О боже… — прошептала Элис. — Что с тобой?
— Прости, я не хотел причинить тебе боль, — произнес Аполлон.
В его взгляде из-под опущенных бровей сквозила какая-то нерешительность.
— До свидания, — вновь произнесла Элис и сделала еще один шаг к двери.
— Ты не можешь уйти, — повторил Аполлон. — Пожалуйста, не уходи! Я так люблю тебя!
— Но я… я люблю другого, — сообщила Элис.
Аполлон вскочил с кровати и встал между ней и дверью.
— Я не выпущу тебя, — сказал он.
— Прости, но ты меня не остановишь, — твердо проговорила девушка.
Аполлон заявил, что не сдвинется с места, и Элис попыталась оттолкнуть его — но что она, такая маленькая, могла сделать с крупным мускулистым мужчиной? Она изо всех сил потянула его за руку, но это ничего не дало. Аполлон схватил Элис за плечо, но вновь отдернул руку так, словно его пронзила резкая боль.
— Проклятье! — крикнул он.
— Пожалуйста, выпусти меня! — молила Элис.
— Хорошо, выпущу, но сначала ответь на один мой вопрос.
— Слушаю.
— Изнасилование — это вред?
У Элис застыла в жилах кровь, а все ее тело сковало страхом.
— Скажи же!
— Что? — пролепетала девушка.
Куда бежать? Выбраться из комнаты можно было только через дверь — окно располагалось слишком высоко над землей, чтобы выпрыгивать в него.
— Я хотел бы взять тебя силой, но причинит ли это тебе вред?
Похоже, Аполлону и впрямь необходимо было знать ответ.
— Да, — выдавила из себя Элис, усилием воли пытаясь выйти из оцепенения.
«Ты же не хочешь закончить свою жизнь здесь?» — мысленно сказала она себе.
— Ясно, — пробормотал Аполлон. — Так вот почему изнасилование признали преступлением?
— Да, — вновь пискнула девушка.
— Ладно. И ты не согласна на секс?
— Нет, — на этот раз ответ Элис прозвучал чуть более твердо.
— Что ж, тогда уходи.
— Ты отпускаешь меня?
— Сумочку не забудь.
Когда зазвонил телефон, Нил сидел в своем кабинете и играл на компьютере в игру, в которой ему приходилось проявлять невероятную жестокость по отношению к инопланетянам. Но жестокость не помогала — он все время проигрывал.
— Кто это? — пролаял он в трубку.
