class="p1">— Говорите тише.
— Ты так легко от меня не отделаешься.
— Почему нет? Я с легкостью разрешу тебе сбежать.
Он вздохнул и указал на закрытую дверь ее офиса:
— Пошли туда?
Райли наблюдала за ним, потом фыркнула, соглашаясь. Патрик закрыл за ней дверь. Ему хотелось поцеловать ее, попросить прощения и заняться с ней любовью на столе. К сожалению, у нее был такой вид, будто ей не терпелось оторвать ему голову, поэтому он решил сначала объясниться.
— Вчера вечером я ушел. Я не должен был этого делать.
Выражение ее лица слегка смягчилось.
— Тогда почему ты это сделал?
— Потому что я…
Стук в дверь привлек ее внимание. Она протиснулась мимо него, чтобы открыть дверь. Один из сотрудников стоял на пороге и говорил что-то о нехватке столовых приборов.
— Как минимум девять столовых приборов. — Парню на вид было около семнадцати, и казалось, что его вот-вот стошнит от волнения.
— Интересно. — Она выхватила золотую вилку из рук парня и постучала ею по его бейджику. — Родни, что еще пойдет не так в последнюю минуту?
— Персик, — начал Патрик, и она пронзила его суровым взглядом. Он и бровью не повел. — Мы все уладим.
— Мы с тобой не станем ничего делать. — Она повернулась к Родни. — С кем я могу поговорить о поставщике столовых приборов?
— Я не знаю, мэм. — Парень тоскливо посмотрел на Патрика, но прежде, чем тот успел вмешаться, у офиса Райли появилась более неожиданная компания.
— Проказник!
Патрик вышел в коридор, и его друзья Тодд, Джеймс и Расти обрушились на него. Тодд схватил Патрика за плечи и встряхнул.
— Ты должен нам пиво!
— Как они сюда попали? — спросила Райли у Патрика.
— Я не знаю. — Патрик оттолкнул руки Тодда. — Какого черта вы тут делаете, ребята?
— Ты сказал, чтобы мы пили пиво. Мы пришли за пивом.
— Еще только полдень, — произнес Патрик, и троица расхохоталась.
— Надо обсудить наши планы на субботу, — сказал Джеймс, не скрывая своих намерений.
Патрик должен был встретиться с ними сегодня и объяснить, что не станет срывать торжество Нобла и Рамос. Он не ожидал, что они устроят ему засаду в «Техасском клубе землевладельцев».
— Мы поймем, если ты занят. — Тодд просмотрел на Райли сверху вниз. — Но ты не сможешь бегать от нас вечно. Мы здесь. Мы готовы к вечеринке.
— Уведи отсюда своих ребят, иначе я вызову охрану. — Райли говорила с тихой яростью. Она уже верила, что Патрик соврал ей о расчетах с женихами и невестами на свадьбах, а теперь его так называемые друзья ведут себя так, будто он хотел привлечь их к срыву свадьбы.
Райли заперла свой офис и отошла от Патрика. Родни следовал за ней по пятам.
Не имея выбора, Патрик указал своим друзьям на ближайший выход, чтобы решить хотя бы одну из своих проблем.
Глава 20
После того как Патрик и его приятели вывалились из «Техасского клуба землевладельцев», оставляя за собой шлейф одеколона, Райли пошла с Родни к его менеджеру, чтобы подробно обсудить вопрос со столовыми приборами. Кейтеринговая компания тщательно изучила свои запасы и не добилась никаких результатов, а поставщик, которого они обычно использовали для продажи золотых столовых приборов, пока не нашел резервного набора.
Райли старалась не паниковать. Голос разума напоминал ей, что несовпадающие столовые приборы — не конец света. Как ни досадно, этот голос был очень похож на голос Патрика.
Он утверждал, что оставляет деньги молодоженам анонимно. Самое отвратительное в том, что Райли сразу ему поверила. Она пыталась на него злиться. После того как он ушел прошлой ночью, она должна быть расстроена. Верно?
В руке у нее был мобильный телефон, и ей захотелось попросить совета у Ди, Арианы или Кили. Новые подруги не соврут ей. Но она предпочла не обременять их своими проблемами.
Она набрала телефонный номер, который узнала у поставщика. Райли спокойно объяснила проблему со столовыми приборами, закончив просьбой:
— Если можете, дайте мне любую информацию о бренде, стиле столовых приборов, а также о том, где и когда вы их приобретали.
Райли записала детали, которыми поделился поставщик, в блокноте на своем столе. Потом открыла ноутбук и положила пальцы на клавиши. Надо решить проблему до встречи с Арианой и Ксавье перед их интервью с Патриком. Она найдет пропавшие золотые столовые приборы для свадебного банкета прежде, чем молодожены о чем-нибудь догадаются.
Часы пролетели незаметно, а Райли после нескольких разочаровывающих телефонных звонков так и не нашла решения. Она даже обратилась к Колину Рейнольдсу, который связался со своими друзьями в ресторанном мире. Ничего не помогло.
Медленно идя по коридору, Райли остановилась, чтобы поправить правую туфлю. Ее мизинец на ноге пульсировал от боли, но она изо всех сил старалась не обращать на это внимания. В банкетном зале не было ни Ари, ни Ксавье, ни Патрика.
Ари прислала ей сообщение:
«Мы в „Серебряном седле». А ты где?»
Райли ответила, что ждет Патрика в зале «Техасского клуба землевладельцев», где, по ее мнению, они должны были встретиться. Извинившись, она пообещала скоро приехать.
Набирая сообщение для Патрика, она услышала его голос. Он опоздал на двадцать минут. Наверное, он все это время тусовался со своими друзьями.
— Зачем ты опять надела неудобные туфли, Персик? — Он засунул руки в карманы и наблюдал за ней ясными карими глазами. Она поняла, что он не выпивал.
— Ари и Ксавье ждут нас в «Серебряном седле».
— Я видел их, когда уходил из «Беллами». Они были в холле отеля. Я подошел и спросил, встречаемся ли мы в баре, и они ответили «да», а потом сказали, что ты ждешь меня в клубе. И вот я здесь. — Он улыбнулся так, словно изменение планов не имело большого значения.
— Почему ты не позвонил мне? — едва не кричала она, направляясь к выходу.
Он нежно взял ее за руку и развернул к себе лицом.
— Потому что я спросил Ари и Ксавье, сколько у них времени, и они сказали, чтобы я не торопился. — Он указал на зону отдыха с журнальным столиком, окруженным диваном и мягкими креслами. — Поговорим?
— Сейчас? О чем?
— О нас.
Райли бросила тоскливый взгляд на выход, потом решила, что надо воспользоваться моментом и успокоиться. Жениху и невесте не надо видеть ее такой расстроенной. Она села на диван, одновременно желая и не желая решать вопрос, который был у нее на уме с тех пор, как она проснулась сегодня утром.
Патрик сел рядом с ней и взял за руку.
— Все не так,
