сказала Семечка. – Щенок, если ты призовёшь грозу, у нас, возможно, получится усилить последнюю нитку волшебства и сбежать. Ты можешь призвать грозу прямо сюда?
– Д-думаю, да, – промямлил щенок. – Но давайте сначала попробуем отпереть дверь ключом.
Роза замотала головой.
– Мы вставляли ключ раньше, это не поможет.
– Это не сработало с теми дверьми в большой пещере, – сказал щенок. – Но может, с этой дверью всё получится.
«Щенок прав», – подумала Семечка.
Она шепнула поварской вилке:
– Ты не против снова побыть ключом?
– А смысл? – вздохнула вилка. – Я отсюда чувствую запах магии в этой двери.
– Но ты можешь просто попытаться открыть её?
– Можно подумать, это тебя заставляют совать нос в каждую плесневелую кучу конского навоза. Нет, всегда только меня! – проворчала поварская вилка (которая уже стала ключом). – Так чего мы ждём? Быстрее начнём, быстрее закончим.
Роза сунула ключ в замочную скважину. Он немного поёрзал, принимая более подходящую форму, и глухо сказал:
– Фу-у, здесь ужасно. Быстрее поворачивай меня. Хотя предупреждаю, ничего хорошего у нас не получится.
Роза повернула ключ.
И снова повернула.
– Я же говорил, – сказал ключ. – А теперь вытаскивай меня. Отвратительная скважина.
И как только Роза вытянула его из замка, он снова принял форму поварской вилки.
– Всё понятно, – заключила Семечка. – Щенок, нам не обойтись без грозы.
Она осмотрела маленькую камеру. Убранство её было очень скромным: привинченная к стене койка, одинокий стул и ведро в углу.
– Ты знаешь, что надо делать? – спросила она щенка с подозрением.
– Н-наверное.
Уши щенка упали ему на морду, а хвост прижался к ногам.
– Уверена, ты справишься, – мягко сказала ему Роза.
Щенок облизнул губы и собрался с духом.
Он поднял голову…
– Подождите, – прошептала Семечка. – Я слышу шаги. Миледи возвращается.
Глава 49
Мой дядя дракон
Роза чуть не рассмеялась.
Конечно, не потому, что в их положении хоть что-то можно было счесть забавным, но потому, что оно было ужасным, странным и неправильным.
«Мой дядя дракон, – подумала она. – Моя тётя ведьма. А кто я тогда? Может, гоблин? Или тролль!»
От этих мыслей её пробрало ещё сильнее, и она невольно фыркнула. Семечка тут же зашептала ей в ухо:
– Ш-ш-ш, она ведёт с собой Колдовских Гончих.
Розе тут же расхотелось смеяться.
Тётя Далила подошла к решётке камеры, освещая себе путь ещё одним фонариком. Она выглядела крайне довольной собой.
Того же нельзя было сказать о Колдовских Гончих.
Они хромали и едва переставляли ноги, а когда увидели своего щенка за решёткой, то поникли ещё сильнее.
– Ну, убедились? – спросила тётя Розы. – Он цел и невредим. И он останется цел… пока вы будете делать то, что я хочу.
Щенок прижался к решётке.
– Мама? – проскулил он. – Папа?
Они взглянули на него, но промолчали.
– Итак, значит, мы заключаем сделку? – спросила тётя Далила.
– Да, – ответила мама щенка.
– Да, – сказал его папа.
– Э-э-э, тётя Далила? – вмешалась Роза. – А что вы делаете?
– Защищаю интересы Долины Света, – ответила тётя. – А теперь умолкни, Фелиция. Лучше вспомни о манерах. Будешь хорошей девочкой, и я принесу тебе торт.
Потом она бросила взгляд на Колдовских Гончих.
– Вперёд.
Она удалилась.
Гончие последовали за ней. Но перед тем как исчезнуть за поворотом туннеля, отец щенка обернулся и встретился взглядом с Семечкой.
– Прости, – сказал он.
И он исчез из виду, шагнув в туннель вслед за Миледи.
Ах, Колдовские Гончие.
Какие благородные создания.
Даже под контролем железных ошейников они днями сопротивлялись Миледи.
Они не могли причинить ей вред или убежать, но отказывались выполнять её требования.
Они терпели голод, отказываясь от её еды, не слушали её посулов и терпели издевательства.
Но теперь они были у неё в руках. Как могли они ослушаться, если от их повиновения зависела жизнь щенка?
Глава 50
Почему твой папа извинился?
Щенка трясло.
Он никогда в жизни не видел своих родителей такими слабыми и беспомощными.
От этого он сам почувствовал себя слабым и беспомощным.
Как бы ему хотелось вновь оказаться в Парящем Лесу в домашней берлоге и спать, свернувшись вместе с родителями в один тёплый клубок.
Как бы он хотел никогда не слышать о Миледи, и чтобы она тоже никогда ничего не слышала о Колдовских Гончих.
Рядом с ним Семечка прошептала:
– Щенок, почему твой папа извинялся?
– Не знаю.
– Тётя Далила угрожала им, да? – спросила Роза. – Она угрожала им, что сделает что-то плохое со щенком, если они ей не помогут. Она ведь это имела в виду?
– Она это имела в виду, – вздохнула Семечка.
Роза нервно сцепила пальцы.
– Я всегда знала, что она властная и всё такое. И что она не считает меня хорошей Королевой. Но я бы никогда не подумала, что она действительно может навредить кому-то.
– Познакомься с Миледи, – пробормотала поварская вилка. – Ложь и вред. Вред и ложь. И всё это приправлено мощной магией.
– Может быть, мои родители смогут сбежать от неё, – просипел щенок. – Может, они нападут на неё.
Но он и сам понимал, что этого не случится, пока он сидит под замком во власти Миледи.
– Хотела бы я знать, что она замышляет, – прошептала Семечка. – Зачем ей Колдовские Гончие? Для чего ей так усиливать свою магию? Это явно не к добру.
Они погрузились в молчание. Где-то заскрежетали камни и защёлкали по полу лапками бросившиеся врассыпную скорпионы.
– Всё-таки стоило дождаться, когда меня подберёт солдат, – сокрушалась поварская вилка. – Ну почему же я не стала ждать солдата?
Щенок неожиданно сел. Где-то вдалеке назревала гроза.
Он не видел и не слышал её.
Но он мог её почуять, почувствовать всем телом от шкуры до костей далёкие раскаты грома и вспышки молнии.
– Мои родители призывают грозу, – произнёс он.
– Где это? – быстро спросила Семечка.
– Очень далеко отсюда.
Он всеми силами старался не суетиться, но как только гроза приблизилась, шерсть у него на загривке вздыбилась, а челюсти сжались.
– А теперь она где? – прошептала Семечка.
– Прямо над нами.
Глаза Семечки вдруг загорелись надеждой.
– Щенок, ты мог бы призвать кусочек этой грозы сюда, чтобы зарядить нить волшебства? Если повезёт, мы сбежим до того, как Миледи вернётся.
Роза прижала ладони ко рту.
– И тогда мы попытаемся выручить твоих родителей.
Спасти его родителей? Было ли это возможно?
В груди щенка сердце билось зигзагами, как молния.
Буря на вершине горы трещала и искрилась, и какая-то часть его самого тоже начала потрескивать и искриться.
Он расставил лапы.
Он собрал воедино своё Колдовское сердце и свою Колдовскую душу.
Он призвал самый край грозы.
Глава 51
Гром и молнии
Раскат грома прокатился по горе со звуком, похожим на рычание тысяч автомобилей.
За громом последовали вспышки молний.
Камеру наполнили грохот и звуки электрических разрядов, а щенок оказался в самом центре маленькой грозы.
На одно восхитительное мгновение Семечка поверила, что у них всё получится.
Поверила, что щенок поглотит энергию грозы и она зарядит слабую ниточку волшебства.
И что они спасутся!
Но вместо того чтобы поглотить грозу и укусить молнию, как сделала бы Колдовская Гончая, щенок издал вопль ужаса и нырнул под койку.
Грохот тут же затих.
Шипение молний прекратилось.
Семечка и Роза застыли, прижавшись к стенам камеры и ошеломлённо глядя на щенка.
Он спрятал голову, а его хвост был плотно зажат между задними лапами. Он дрожал с головы
