если… — допил я. — А если Турнир не смертельный?
— Дух все равно прокачивается, — кивнула Асити. — Эгида, печати, все дела. — Она поняла, к чему я клоню. — И нет, со мной такие поединки не дадут результатов. Может быть, один раз, но только один.
— Кто-то следит за этим?
— Черный архив принцессы, — тоже закончила завтрак Ли Вердо. — Говорят, там сидят настоящие демоны. И вот они действительно все видят через Кольца Судей. — Женщина проронила смешок. — Обмануть систему не получится.
Жители, по новой собравшись, провожали нас всем скопом. Альберт, приняв их дары, в том числе настоящую палатку, спрятал добро в своем личном измерении. Удобно.
Асити, помахав рукой на прощанье, с улыбкой зашагала вперед. Я же лишь поклонился, но в спину услышал:
— Удачи вам, Кван Коста! Берегите мисс Асити!
Улыбочка еще долго не сползала с моих губ.
— Сверебро, — через час нарушил я тишину. — Город Синих. Ученые Душ.
Мне было интересно, как выглядят другие кланы.
— Хорошо, — сдалась Вердо. — Давай расскажу.
О! Приободрившись, я приблизился к ней на шаг. Но мы продолжали движение.
— Кхм, — вроде она хотела пошутить, но вид моего заинтересованного лица… вызывал у неё прилив чувств. — Кланов на Мертвой Земле много. В основном маленькие, семьи. Три, четыре человек, — показала она пять пальцев. — Но есть пять больших, главных и благословленных игрой. Все малые хотят к ним. Договоренности, союзы… Браки. — На слове «браки» она скривилась. — Пять главных кланов. Пять цветов, пять способов обрести бессмертие.
— Что? — опешил я.
— Ох, ты же не знаешь, — шутливо стукнула картежница себя по голове. — Я бессмертна, Коста. — Да-а-а, маленькая и незначительная деталь. — Ну, меня все еще можно заколоть, застрелить и умертвить любым другим способом. Но старение больше не трогает нас.
Немного не укладывалось в голове. Асити взрослая женщина, и в споре с Гробнабаром он сказал, что скоро ей тридц…
— Ты про мой возраст сейчас думаешь? — нахмурилась она.
— … Нет. С-с-с!
Щелчок по уху как обязательный ритуал.
— Все дело в нашей Персиковой Лисице, — с грустью выдохнула женщина. — Её плоды. Именно они дают нам бессмертие. Но Лиса хитра, хаотична. Вкусив Персик, ты не знаешь, когда остановится твое время. — Самый простой и случайный способ. — Кому-то везет — и вечный юноша. А такие, как мой отец… м-м-м, — надула она щеку. — Ему вечно быть в теле восьмидесятилетнего старика.
— Оу. — Палка о двух концах. — А другие кланы?
Не самая ровная дорога вела мимо полей, мы прошли вдоль опушки леса, затем миновали озеро. Все это время Асити рассказывала про особенности главных кланов. Да уж. Все мы просто люди, но то, что я услышал… Это меняло все представление о мироустройстве в моей голове.
Яркие зрачки. Характерная черта каждого.
Оранжевый — Персиковая Лиса. Бессмертие через плоды фруктового дерева.
Синий — Ученые Душ. Главная тайна — как именно они делают своих членов бессмертными. Но их проклятие в том, что тело не меняется, а седеют волосы. Юные девушки и парни с седыми волосами.
Красный — Кровавые Охотники. Вампиры во всех возможных смыслах. Их бессмертие — их же проклятие. Они должны пить чужую кровь. Бр-р.
Зеленый — Шуты принцессы. Безумцы, актеры, музыканты и художники. Чтобы сохранять бессмертие, они должны приносить свои творения статуе королеве Бранны. Прошлая королева, ставшая божеством. Кажется, легко, но нет. Каждое творение должно быть лучше предыдущего. Поэтому не редкость, когда Шуты переходят грань ради своего искусства.
Ну… И самый будоражащий воображение клан. Самый большой и одновременно…
Розовый — Дом Греха. Суккубы. Ага. Для этих людей секс — часть смысла их жизни. Они питаются им, насыщаются. И, как сказала Асити, главная база Розовых — самый большой бордель в мире, город, утонувший в похоти. Но при этом сами члены клана избирательны. Ночь с ними — это благословение, избранность, величайшая удача.
— И все мы сражаемся за влияние перед принцессой, — подвела итог Вердо. — Дуэли, стычки, войны.
— Сложно… представить.
Через полдня пути и одной короткой остановки.
— У! — приложила ко лбу пальцы «козырьком» Асити, оглянувшись назад. — Это что, телега?
И вправду. Лошадь, кучер в шляпе и скрип колес.
Попробуем облегчить путь по тракту.
Глава 16
Слухи
— Спасибо, друг, — сидела напротив меня Асити, смотря в спину кучера.
— Спасибо, господин… — кивнул я, но не смог закончить: имени-то не знаю.
— Рок Пораго! — полуобернулся полноватый мужичок. — Да и будет вам, помочь игроку каждый готов. — Он приподнял шляпу. — А куда деваться? Ха-ха-ха! — прозвучало по-дружески, без тени недовольства.
Да, теперь мы катили в телеге. Пораго почти сразу притормозил, увидев незнакомцев, сам предложил помощь. А уж потом обрадовался, обнаружив благодаря ярким зрачкам госпожи гамблера. Хм. Но кто он? Фермер. На голове соломенная шляпа, широкоплечий, густые бакенбарды на скулах. Выражение лица пускай и глуповатое, но от него не воротит. А кольцо на пальце объясняет отсутствие хотя бы попытки поглазеть на Асити… Хотя последнее — уже мои странности.
Я что, ревную? Но к чему? Тц! Спросить бы у кого совета.
Преодолевая неровности, ухабы и ямы, телега постоянно тряслась.
— Странно, что в Искомом нас сразу не посадили к вам, мистер Пораго, — любовалась Ли Вердо горизонтом. — Ух! — Сильная тряска.
— Бр-р! Полегче, Изабель, — чуть натянул Рок поводья, сбавив обороты. Лошадка протяжно фыркнула, плавно перейдя на глухое мычание. — Простите, мисс… — теперь осекся кучер.
— Асити. — Даже странно, что учитель не произнесла вторую половину. Сам же Рок как будто уже слышал
