Спасатели поспешили в путь. Лыжи у всех были разные. Бегемота вставил ноги в специальные мешочки с пружиной внутри. Нога опускалась, и мешочек плотно схлопывался, надежно обхватывая ногу. Лыжи Слоны были устроены также, только их было четыре, тогда как Бегемота ограничился двумя, по одной на пару ног. Оба друга не первый раз катались по снегу и были опытными лыжниками, хотя их стиль отличался.
– Все дело в стратегии, – заявлял Слона, когда Бегемота с ужасом смотрел на четыре его лыжи и боялся, что друг просто запутается в ногах.
Проще всего скользил Питона. Он с легкостью обходился одной лыжей, отталкиваясь и руля собственным хвостом, при этом мог разгоняться до огромной скорости, особенно если ехал с горы. Ровной дороги не любил, слишком много приходилось трудиться самому.
Палатка осталась позади, а члены экспедиции спешили в сторону гряды гор, едва заметной за снегопадом. Долина то полого спускала их вниз, то заставляла подниматься вверх.
Слона с Бегемотой мчались впереди бок о бок, ловко разворачиваясь на небольших склонах с редкими, торчащими из-под снега кустарниками. Красный шарф Слоны развивался сзади, а хобот то и дело закидывался на плечо. Бегемота сосредоточенно смотрел вперед. Время от времени они чуть притормаживали и ждали Питону и Малыша. Малыш корректировал курс. Он не расставался с компасом и с легкостью бежал по утрамбованному огромными лыжниками следу. От ветра хлопья снега лезли в глаза и в нос.
Время шло, серая пелена в небе редела и скоро окончательно пропала. Появилось яркое солнце, из-за которого снежинки сверкали особенно красиво.
Малыш осмотрелся и подтянул к глазам громоздкий бинокль, чтобы непременно выяснить – чего это там эти снежинки «рассверкались»? Лыжная палка, соскользнув петлей на локоть, запрыгала следом. Бинокль был самовыдвигающийся, замечательная далекосмотрительная конструкция. Особенно удобная в случае снегопада. Выдвигаешь трубу далеко вперед и, если иметь еще и подпорку, то можно заглянуть даже в трудно различимые уголки.
Пока глава экспедиции все выяснял про сверкающие вдали снежинки, на него налетело что-то довольно жесткое. Точнее он в это врезался. От удара бинокль выпал из рук, а передние загнутые кончики лыж дружно хрястнули, оставляя на ногах сомнительные обломки. Над головой возвысилась задняя нога Слоны.
– Что такое, уже приехали?
– Нет, – смущенно прогудел Слона, – мы думали вас подождать, а ты вот въехал.
Питона удачно притормозил поблизости и рассматривал укоротившиеся лыжи.
– Стоит полюбоваться на красоты, как уже поджидают с выставленными конечностями.
– Давай я тебя подвезу, – виновато предложил Слона.
– Нет, уж лучше я на Питоне доберусь.
И Малыш забрался на спину Питоны, не забыв прихватить бинокль.
– Наверное, надо было взять Сову, – пожалел Питона. – Они бы с Ежом отчет об экспедиции написали.
– Вот еще не хватало, они спят всегда. Да я и лучше отчет напишу. Потом эти прихлебатели всегда панику разводят и сплошное промедление. И на лыжах кататься не умеют. Я одного прихлебателя учил кататься, а он: «не толкайся ты, не толкайся», а сам еле-еле по горочке идет и идет. Когда лыжи ему развернул, как завопит: «я скользю-ю, скользю-ю». Но ведь в этом то все и дело! Доскользил почти до конца и уселся на свои иголки. Тогда еще Бегемота с нами катался. Упал впереди, и такая ямища образовалась, – трамплин настоящий. Туда фальсификаторы, прихлебатели и курицы попадали. Весь вечер к Сэму в очереди стояли, а на следующий день ругались, да статейки пописывали. Сплошное разочарование. Нет, лучше я сам отчет писать буду.
Никто не стал спорить и согласно двинулись дальше.
Начали подниматься вверх по пологому горному склону.
– Ш-мотрите туда, – воскликнул Питона.
За остроконечным каменным выступом виднелся темный треугольный проем пещеры. Она была несколько выше места, где они стояли. Снег навис над входом, а из затемненного отверстия проглядывал силуэт огромного животного. Кончик знакомого кожистого крыла, почему-то алого цвета, беспомощно свисал вниз.
– Вот он, застрял бедный и от горя весь покраснел, – жалостливо заключил Малыш, почесал затылок и добавил: – Хотя странно, чего он там затаился, вроде не заперто. Может его громко позвать?
– Эйюшка, Эйюшка! – закричала вразнобой вся команда, – ты нас слышишь!?
В горах невнятно прогудело эхо.
– Надо залезть и дернуть за крыло, – вернейшее средство возбуждения уснувших, – предложил Малыш.
– Как же туда залезешь? Мы ведь не альпинисты, и скользко очень. Может вызвать помощь?
– Нет, раз мы экспедиция спасения, то будем спасать! А за крыло дернуть проще простого. Слона и Бегемота, вставайте поближе, а ты, Питона, залезай им на спину и давай дотягивайся.
Питона свернул хвост кольцом на спине своих друзей и, опираясь на него, стал поднимать свою голову все выше и выше, скользя ей по снежному склону. Вскоре он коснулся крыла.
Крыло пришло в движение, и удар обрушился на покачивающегося Питону. Он слетел с опоры вправо, скользя вниз по снегу вдоль подножия горы. Бегемота и Слона тоже не удержались, под ними просел наст, и они скатились вслед за Питоной. Малыш остался один на голой площадке напротив пещеры, откуда раздавалось угрожающее шипение.
Внезапно порыв ветра ударил Малыша. Огромная птица тенью метнулась из пещеры и зависла над ним. Красные глаза, страшная оскаленная пасть, – все похоже на Эйюшку. Дракон начал увеличиваться, расщелкивая хвост, удлиняя крылья. Тень закрыла солнце и весь склон. Этот алый зверь был раза в три больше потерянного друга. Короткий рывок дракона вниз, жар и пугающий щелчок пасти. Малыш едва увернулся от такой атаки. Падая головой в снег, он увидел второго, ярко синего, дракона, взвившегося из пещеры. Зверь тоже сделал разворот в воздухе, и красные, горящие яростью глаза заглянули в возмущенного предательским нападением Малыша.
Все произошло в секунду, никто не заметил возникшей в воздухе скоростной военной авиетки. Её мощный фюзеляж распирали мышцы орудий, три киля были широки и тяжеловесны.
Алый зверь развернулся с угрожающим шипением, синий взвился, разрывая воздух. Два быстрых зеленых луча опередили атаку, коснулись кожистых тел, и оба хищника обессиленно завертелись и упали на землю, распластав крылья и взметнув столб снега до самого брюха машины. Авиетка зависла на секунду и, вспыхнув, ушла на форсаж, оставляя за собой столб ярких вспышек.
К двум беспомощно лежащим огромным телам приближалась грузовая платформа.
Глава 11. Посол на планете Земля
Уже пять часов, а все идет не так, как оно должно. Малыш
