когтями
1 жетон с навыком Круговое зрение'.
Деструкция превратила тушку зверя в нечто малоаппетитное. Будто по нему прошлись пескоструйкой со всех сторон, иногда задерживаясь на некоторых участках, чтобы содрать не только пластинки костяной брони, но и часть плоти под ней.
— Может, стоило его отдать Ррыканру, а? — тихо спросила Кира, незаметно подошедшая ко мне, когда я скинул маскировку.
— Может, и стоило. Чего сейчас об этом говорить? — буркнул я.
Дальше наш путь прошёл без происшествий.
Хотя шли недолго, но девушки, особенно Варга выглядели как после многокилометрового кросса по полосе препятствий на базе спецназа. Сказывался избыток амбры в атмосфере.
Место, где нашёл свой конец незадачливый стражник оказалось небольшим лесным озером, сильно заросшим тростником и камышом. В их зарослях мы увидели несколько широких проходов, сделанных кем-то очень массивным. Там, где неведомый зверь или звери выходили на берег имелась утоптанная до каменной твёрдости тропа шириной в пару метров. В трёх местах на её краю в чистой грязи обнаружили отлично сохранившиеся отпечатки лап. Пять пальцев. Два центральных очень крупных и с перепонкой между ними. Длина отпечатка была сантиметров сорок от когтя переднего самого длинного пальца до когтя заднего — короткого.
Пройдя по тропе, мы оказались на огромном поле, заросшем самым настоящим бамбуком. Примерно треть растений была толщиной в пятнадцать сантиметров. Только стволы у растения были тёмно-оранжевые с растущими в местах сочленения круглыми листьями с сине-зелёным жёстким и гладким верхом и бархатистым желтоватым низом. Очень много стволов было свалено и раздавлено, почти каждое колено оказалось превращено в щепки. Внутри те были не полностью полые. Примерно на три-четыре сантиметра на внутренней стороне ствола росла достаточно твёрдая мякоть. По плотности и внешнему виду она походила на обыкновенный трутовик перед тем, как он начинает деревенеть. Именно её и трескали за обе щёки неведомые обитатели озера.
— Нужно вернуться и перевести дух, — сказал я девушкам. — Нам предстоит бой, а вы уже едва на ногах стоите.
Возражать спутницы не стали. Понимали, что я прав. С этим проблем не возникло. А вот с выбором места выхода в мир демонов оказалось всё непросто. Почти десять минут я потратил на то, чтобы отыскать недалеко от бамбуковой рощи точку перехода, где нас никто не увидит.
— Пятнадцать минут на отдых. Потом возвращаемся, — сообщил спутницам. — А я пока сварганю пару амулетов для охоты.
Обычно очень многие люди — да и вообще разумные — крепки задним умом. Вот и я отправился за трофеем для Ррыканра налегке, если можно так сказать. Привык, что обладаю арсеналом, которого достаточно для победы над любым врагом — разумным и нет. Но в месте, переполненном амброй, обитатели не уступали мне, что наглядно показал броненосец, уничтоживший с одного удара моего боевого пета. А амулеты с Деструкцией были хороши для настоящего боя, а не охоты. Вот поэтому я решил сделать парочку с Кровавой пулей. В сумме с моим родным талантом это должно решить все вопросы.
— Готовы? — поинтересовался у девушек.
— Да, — за себя и подругу ответила Кира.
— Тогда погнали обратно. Быстрее закончим, быстрее вернёмся.
Убедившись, что с момента нашего возвращения в роще ничего не изменилось, мы занялись подготовкой западни на обитателей озера. Я, Кира, Варга и петы взяли на себя охрану и наблюдение, а служанки занялись валкой толстых стволом бамбука, их раскалыванию и выборки изнутри мякоти. Её они складывали в корзины и мешочки. Когда добычи набралось порядком, наша группа переместилась к озеру. Там служанки принялись бросать в воду приманку, постепенно подводя всё ближе и ближе к берегу. Далее из кусочков «трутовиков» была сделана дорожка почти в сотню метров длиной. В конечном месте была организованна засада.
Через полчаса ожиданий я остался один. Варгу и Киру пришлось переправить обратно в Брохр. Я и сам-то с трудом держался на ногах, а девушкам приходилось ещё хуже. Худо-бедно помогало использование исцеляющего навыка. Но применяя его на себе каждый десять минут я терял немалую долю энергии, которой потом может не хватить во время боя.
«Ещё десять минут и — на хрен всё», — мысленно решил я, после очередного сеанса маго-терапии.
И в этот момент коршун подал сигнал тревоги. Подключившись к его зрению, я увидел, как по озеру медленно перемещается водяной бугор, в которой с трудом можно опознать чью-то широкую горбатую спину. Пару минут я наблюдал за зверем чуть ли не затаив дыхание, мысленно повторяя «ну же, ну же, ну…». И когда оно оказалось рядом с плавающими кусочками бамбука, а потом стало заглатывать их, то выдохнул с облегчением.
Клюнуло!
Настроение резво полезло вверх. За ним устремилось самочувствие. Организм почувствовал второе дыхание.
Зверь быстро сожрал кусочки «трутовика» в воде и полез на берег, следуя «за крошками». Когда он оказался полностью на суше, я смог рассмотреть его от и до. Размером и габаритами существо было с носорога. Голова — грубая и криво слепленная смесь из головы бегемота и ящерицы. Глаза торчали на десятисантиметровых мясистых стебельках. На почти таких же расположились ноздри на верхней челюсти. Нижняя сильно выпирала вперёд, отчего редкие крупные зубы торчали наружу. Лапы очень мощные, особенно задние. Туловище было бочкообразное, слегка приплюснутое сверху и снизу, по бокам торчали короткие ороговелые выступы шкуры, похожие на шипы. Кто бы ни захотел куснуть его за бочок, он рисковал порвать свою пасть.
Чавкая как поросёнок в хлеву, существо двинулось по тропе, подбирая с земли приманку. Как только оно добралось до места засады, я призвал ледяного голема и приказал ему перегородить тропу ледяной стеной.
Почувствовав посторонних и, вероятно, холод, озерный зверь резво развернулся и бросился назад. Барьер его не пугал. Он сходу боднул тот своей головой. В момент столкновения льда и крепкого черепа твари я невольно съёжился и представил, как преграда сейчас развалится. К моему удивлению ледяная стена выдержала первый натиск. Мало того, зверь явно был оглушён столкновением. Он отпрянул назад, сел на задние лапы, чуть-чуть склонил на бок голову и замер в такой позе на несколько секунд.
Не теряя времени, я направил левую ладонь на зверя, целя ему в шею, и активировал Кровавую пулю. Ярко-алый кристалл размером со сливу и разогнанный способностью сто двадцатой ступени вошёл в жёсткую шкуру зверя, как филейный нож в брусок мягкого сливочного масла. Из раны щедро брызнули красные капли во все стороны. Тварь утробно взвыла и развернулась в мою сторону.
