целый небольшой город. Ограничился пусть и меньшим, но ни на йоту не уступающим по роскоши дворцом.
Машина остановилась. Мы с Багратионовым выбрались наружу, после чего под его руководством направились внутрь. Прошли по коридорам, изредка встречая на своём пути находившуюся внутри прислугу. Был уже поздний вечер, так что за исключением буквально пары служанок коридоры оказались практически пусты.
— Император ждёт вас, Коршунов, — сказал мой провожатый, подходя к закрытым двустворчатым дверям. — И прошу, ведите себя подобающе.
Император Российской Империи. Георгий Алексеевич Рахманов стоял у широкого окна, повернувшись к дверям широкой спиной. Одетый в подобие военного мундира, он даже не отреагировал, когда те открылись, позволив мне войти внутрь.
Я же просто сделал пару шагов и остановился, ожидая, когда на меня соизволят обратить внимание.
Ждать пришлось недолго. Прошло около десяти секунд после того, как двери закрылись за моей спиной.
— Это правда? — спросил император.
— Что именно, Ваше Величество? — прозвучал мой вопрос.
— Ты убил Губителя. Это так?
Ну вот. И тут ту же музыку играют. А я-то рассчитывал на что-то новенькое.
— Технически, я находился там не один…
— Значит, это правда, — сам себе кивнул Император. — Кто ты такой?
Я нахмурился. Странный вопрос.
— Я? Барон Владислав Коршунов, Ваше Вели…
— Правду! — рявкнул голос, заставив оконные стекла содрогнуться. Император резко повернулся. — Я не потерплю лжи! Если ты сейчас стоишь здесь, если всё, что сообщили из Японии правда, то, значит, Владислав Коршунов мёртв! Предо мной лишь его тело! Последний раз спрашиваю, кто ты такой⁈
В помещении резко стало меньше света. Стены дрогнули и поплыли. Будто кто-то наслаивал друг на друга бесконечные зеркальные отражения одной и той же комнаты. Барьер высшего уровня?
Но это меня сейчас волновало не так сильно, как-то, что я услышал.
— Любопытные вы вопросы задаете, Ваше Величество, — спокойно произнёс я, мысленно попробовав барьер на прочность. Едва только начал, так сразу же и закончил. Толку нет. Это даже не барьер. Отдельное карманное пространство, созданное волей стоящего передо мной человека.
И он же может оставить меня тут навечно одним лишь своим желанием.
— Я не стану повторять, — проскрежетал он. — Отвечай на заданный вопрос.
Мда-а-а. Такого, признаюсь, я не ожидал.
— Я не убивал Цетуса, — вздохнул я.
— Объяснись, — потребовал Император.
— Проще показать.
Подняв правую руку, сформировал над своей головой простейшую иллюзию. Тёмный, почти не прозрачный, диаметром в несколько метров шар, опутанный исходящими серебристым цветом цепями.
— Что это? — властно спросил Император, сделав шаг в мою сторону.
— Это, Ваше Величество, то, что вы называете Третьим Губителем. Цетус.
Будто услышав мой голос, находящаяся внутри темницы душа врезалась в стенку шара. Отвратительная гротескная куча мяса со множеством ртов, лиц, глаз. Тварь билась о стены тюрьмы во всём своём гротескном великолепии, стараясь проломить сковывающий её барьер.
Омерзительная картина оказалась столь неожиданной, что государь едва не сделал шаг назад.
— Значит, он всё-таки жив, — промолвил он.
— Технически, он мёртв, — поправил я императора. — А вот его душа… точнее это поганое, самодельное подобие, заперто сейчас внутри меня.
— Как… — хотел было спросить Император, но затем передумал и покачал головой. — Иди за мной. И убери это.
Развернувшись, Григорий направился к дверям. Хмыкнув, я развеял иллюзию и пошёл следом за ним. Мы вышли из комнаты и двинули по пустым коридорам дворца. Видимо Багратионов уже куда-то успел слинять, пока мы «беседовали».
Шли мы долго. Весь дворец обошли, наверно. В полной тишине. Император не задавал вопросов, а я не горел желанием на них отвечать. У меня своих накопилось, кто бы на них ответил. И первым на очереди было то — откуда он знает, что я это не я?
Некоторые ответы напрашивались сами собой. Кто-то ему рассказал. Других вариантов я не видел.
Мы тем временем спустились в подвальные этажи. Даже ниже.
— Многие считают, что здесь находится императорская сокровищница, — между делом сообщил мне Император.
— Это не так, как я понимаю.
— Верно, — кивнул тот. — Здесь мы хранив нечто куда более важное.
Спустившись, мы остановились перед старой, даже на вид дверью. Тёмная древесина полотна, окованная чёрным железом. Явно усилена магией. Причём до такой степени, что я даже не сразу понял, как к ней подобраться.
Сняв с левой руки белую перчатку, Император достал из-за пазухи тонкий и прямой нож. Сродни тем, которыми вскрывают письма. Серебристое лезвие прошло по коже, оставив на ней тонкий, тут же начавший кровоточить порез. Сделав это, государь приложил окровавленную ладонь к деревянной поверхности.
В ту же секунду я ощутил, как магическая структура защитных чар начала меняться. Защищающий это место барьер ослаб, позволяя нам войти внутрь.
Внутри, прямо на каменном полу, сидело скованное цепями скрюченное существо. Иначе назвать его у меня язык бы не повернулся. Оно отдаленно напоминало человека. Длинные руки и ноги. Абсолютно бледная кожа. Пустые глазницы. Вряд ли я ошибусь, если предположу, что оно не видело света сотни лет, если не тысячи.
Существо сидело абсолютно неподвижно… до тех пор, пока я не шагнул внутрь комнаты.
Лишённый каких-либо волос гладкий череп шевельнулся и на меня уставились пустые глазницы.
— Страж, — проскрежетало существо. — Всё-таки, он послал именно тебя.
— Любопытно, — пробормотал я, глядя на него. — Что ты такое?
— Ещё одна игрушка Дауда, — ответило мне существо, а затем повернуло голову в сторону стоящего за мной Императора. — Оставь нас, Георгий.
Кивнув, мужчина просто повернулся и вышел. Двери закрылись за ним, оставляя нас наедине.
— Кто ты? — спросил я через несколько секунд тишины.
— Ещё один посланник, — произнес житель этой темницы, —
