class="p1">— Добрый, — кивнула она, возвращаясь к своим делам.
— Скажите, пожалуйста, вы не едите случаем в город?
— Не сегодня. Завтра на рассвете.
— Ох. Я хотела попросить...
— Попутчиков не беру, — карие глаза блеснули раздражением. — Возьмешь так кого-то раз. Они потом на шею сядут и машут ножками.
— Я хотела заплатить за услугу, — тихо сказала я, чем повергла, кажется, женщину в шок.
Она обернулась, посмотрела на меня как на восьмое чудо света и спросила:
— Заплатить? И что, даже не будет «вы же все равно туда едете, заберите меня по пути?»
— Нет, — я покачала голову. — Я прекрасно понимаю, что лошадь устает и ей нужно пропитание. Поэтому я готова заплатить.
— Ты кто такая будешь? Впервые тебя вижу, — спросила незнакомка после минутного молчания.
— А я недавно тут появилась. Живу с сиротками в приюте. Приглядываю за ними.
Можно было добавить слова о том, что я еду в город за продуктами, чтобы накормить ребят. Но это было излишним. Эта дама точно не любила пустую болтовню. И плевать она хотела на проблемы чужих ей людей. Но, я внимательно посмотрела на женщину, своих она бы защищала не жалея себя.
— Понятно. Три медяка туда-обратно будет стоить, — сказала женщина. — Звать меня Ингой. Не опаздывай.
— А меня Надя зовут, — представилась я и радостно улыбнулась. Мне сегодня везло. — Но со мной будет мальчик. Это ничего?
— Нет, — Инга качнула головой. — Будете просто на обратном пути сидеть на сене.
— Хорошо! Тогда до завтра.
Обратно я возвращалась в приподнятом настроении. Получилось все как никогда лучше. Я думала, что телегу не сыщу днем с огнем. А тут вон какая удача. Теперь не придется своим шагом добираться до города три часа.
По приходу домой, я заперлась в кабинете, который вчера отчистили дети. Они и сейчас очищали первый этаж от потопа, который случился вчера. Воды, конечно, было не много, поэтому мы отложили уборку на время после завтрака. Но все же стоило пол хотя бы протереть. И повесить сушиться постельное белье, которое осталось на кроватях первого этажа.
В кабинете вчера нашлись пустые пергаменты, закрытые чернила в стеклянной банке и даже перьевая ручка. Благодаря этому я смогла написать список покупок и список дел, который нужно осуществить в ближайшее время.
" — купить семена и саженцы; — купить ткани, иглы и нити; — купить куриц (если получится, шесть семь штук); — купить инструменты для строительства; — купить муку, сахар и другие полезные ингредиенты для готовки; — купить дополнительную посуду для готовки и для бани".
Пока список покупок был не полным, но это было основное. Одежду я смогу сшить сама. Да еще лучше, чем в нынешних магазинах. Обувь я тоже сделаю сама. На лето лапти будут самое то. Все местные в них ходили. А на зиму сейчас рано покупать. Ребята успеют из них вырасти. Да и зимой лучшая обувь — это валенки.
Удовлетворённо кивнув, я переоделась в свою сорочку, подвязала ее на поясе и спустилась на первый этаж. Дети как раз задумывались, чем им сейчас заняться. Я собрала их на кухне за столом, приготовила травяного чая и начала расспрашивать детей о лесе.
— Чтобы попасть просто на опушку, надо уже задобрить лешего, — со знанием дела сказал Сашка.
— Я никогда не ходила в лес, — тихо произнесла Ева, погладив проходящую рядом Варю по голове. — Если ты не понравишься лешему, он может завести тебя в топи и погубить.
— Так и есть, — Саша кивнул. — Мы с Егором ходили туда несколько раз в год, чтобы пополнить запас дров. Особенно перед зимой.
— И как надо задабривать лешего? — спросила я с любопытством.
— Да знамо как! — весело рассмеялся Кузьма, появляясь из воздуха. — Еды он хочет. А больше еды любит медовухи иль чего покрепче. Вот ее и надо ему дать, чтобы пропустил.
Я нахмурилась. Кажется, только что мой список пополнился еще одной вещью для срочной закупки. Вопрос только в одном — хватит ли у меня на все это денег?
Отпустив детей веселиться, я приступила к готовке рыбных пирогов. Ева вызвалась мне помогать. Я отправила домового приглядывать за детьми, а сама с улыбкой начала подробно рассказывать девочке, что и как надо делать, чтобы приготовить тесто. Мне показалось, что на мгновение я вернулась в свой мир, где мы с Татьяной обучали девочек готовке. Это было приятное чувство, с ноткой горечи и сожаления.
***
К счастью, ночь прошла тихо и спокойно. На рассвете я разбудила Егора, мы с ним перекусили вчерашним рыбным пирогом и засобирались в деревню. Я вручила ему в руки плетеную корзину, а сама строго наказала домовому подогреть суп, который я приготовила вчера вечером и накормить детей. Попросила тщательно приглядывать за младшими и не отпускать далеко старших.
Я волновалась. Понимала, что эти дети и без меня смогли бы выжить, но все равно было боязно, что кто-то из них пострадает.
В конце концов, Кузьме просто надоели мои нравоучения, и он выставил нас из дома. Я хотела было возмутиться, но лишь выдохнула, поправила свое синее платье и, взяв Егора за руку, направилась в сторону деревни.
День сегодня обещал быть теплым. Мальчишка снова надел свою потрёпанную соломенную шляпу. Я сразу заметила, что она ему дорога. Но мне всегда было некогда спросить почему.
— Егор, — обратилась я к мальчику, который, кажется, был смущен тем, что шел, держась со мной за руки.
— Что? — мальчик поднял взгляд.
— А что это у тебя за шляпа? Ты постоянно ходишь в ней.
— Это... — Егор словно смутился еще сильнее. — Это папкина. Когда он ушел на войну, отдал ее мне. Больше я его не видел.
— А мама?
— Она померла сразу после моего рождения. Родовая горячка. Так говорил папка.
— Прости, что спросила. Мне очень жаль, — сказала я, смотря только вперед и не отпуская маленькой руки.
— Да ничего, — ответил мальчишка уверенным голосом. — Это давно было. Просто... В шляпе мне немного спокойнее. Вот и все.
— Хочешь, я тебе ее подлатаю? — я обернулась и посмотрела на Егора серьезным взглядом.
— А ты сможешь? — в голубых глазах зажегся какой-то внутренний свет
— Да, — на губах
