меня по щеке.
Блямс!
Больно…
Голова мотнулась влево, раздался неприятный хруст позвонков. Я исподлобья зыркнул на главаря. Ладонь растаяла в воздухе. Я сплюнул, ощутив металлический вкус крови во рту:
— Приятно бить человека, когда он связан по рукам и ногам? А если мы сойдемся в поединке один на один?
Главарь расхохотался. От хохота его кадык начал бешено прыгать под щетинистой кожей. Мерзкое зрелище. Прибавить к этому гнилые желтые зубы и «аромат» из рта, долетающий до меня — вовсе положение становится нерадостным.
— Ты хочешь сойтись со мной в поединке? Да ты никак дурак?
— Отпусти меня и посмотрим, — процедил я сквозь зубы.
— Я не хочу тратить на тебя время. Мне проще убить тебя и выкинуть труп в канаву. Да, пожалуй, так и сделаю. Сизый, держи его крепче. Не хочу делать второй удар.
Главарь простучал пальцами по экрану своего хроносалютема и передо мной из земли поднялось копьё. Металлическое остриё заплясало в нескольких сантиметрах от носа. Я даже почувствовал холодок, идущий от смертоносного оружия.
— Ну, никчемыш, что скажешь напоследок?
— То, что тебе недолго осталось, — сплюнул я в пыль.
Надеюсь, что Кен всё это видит и успеет предотвратить удар. Иначе… Иначе было глупо так подставляться и умирать в расцвете лет.
— Тогда прощай.
Главарь кивнул и сделал шаг назад. Не хотел запачкаться кровью?
— Малыш, не стоило тебе вмешиваться, — сожалеюще проговорил староста. — Остался бы жив…
— Я сам решаю — во что мне вмешиваться, а во что нет. Я не могу пройти мимо чужой беды. Надеюсь, что и сам, когда окажусь в беде, получу помощь…
— Получишь-получишь! Сейчас всё получишь! — ехидно пропел главарь.
Копьё качнулось назад, словно беря разбег, а потом метнулось вперед. Я снова невольно зажмурился. В голове проблеском сверкнула мысль: «Неужели всё?»
В следующую секунду раздался хруст и громовое рычание. Со стороны крестьян донеслись удивленные крики. Или они были испуганными?
— Что? У тебя есть фамильяр? Адская гончая? Да кто же ты такой?
Я открыл глаза и не смог удержаться от присвистывания — передо мной стоял огромный черный дог. Он стоял ко мне спиной, но даже так я мог оценить мощные мускулы на лапах, под черной короткой шерстью. Он прижался к земле, собираясь прыгнуть на главаря, а тот очень сильно побледнел.
Перекушенное копьё валялось в пыли и медленно таяло. Ого! Нужна огромная силища, чтобы перекусить такое древко. Черная шерсть лоснилась на солнце, куцый хвост методично ходил из стороны в сторону.
Откуда взялся этот пес?
И почему он меня защищает?
Может быть это животное одного из фермеров? А что? Подкралось незаметно и хрустнуло копьем. Увидело, что обижают хозяина и решило вмешаться.
Но если разрешают выдать его за фамильяра, то почему бы нет?
— Я тебе раньше предлагал уйти безнаказанно. Сейчас у тебя такого шанса не будет, — проговорил я главарю.
— Убери его! — взвизгнул главарь красных мантий. — Убери, а не то…
— А не то что? — насмешливо поинтересовался в ответ.
— А не то я уничтожу всю деревню!
А вот это уже реальная угроза. Он и в самом деле может приказать копьям ринуться градом на людей и тогда пострадает большая часть населения Преображенское-вилладж.
Я скосил глаза и чуть выдохнул — еле видимая поземка побежала по земле, закручивая легкие песчинки. Она бежала ровно по одному месту, незримая для постороннего глаза, но мой-то глаз наметан — я знаю, куда смотреть. Ага, значит, Кен на месте и можно не беспокоиться о людях. Можно ещё немного понаглеть.
К тому же, от вида адской гончей, приспешник в алой мантии чуть ослабил контроль за наноидами. Обручи чуть раздались в стороны, и я смог коснуться своего хроносалютема. В мою руку ткнулась пока ещё невидимая рукоять меча. Легкое прикосновение несформировавшегося воздуха. Как только я прикажу — она материализуется в меч, а там…
— Я предлагал вам уйти? Вы не воспользовались своим шансом. Теперь вы вызвали мою ярость! А я страшен в ярости. Ух, как я страшен — даже сам себя боюсь временами! А ну, отпустите фермеров! Покайтесь и уйдите в монастырь! Не в женский! В мужской! Вот тогда я вас помилую и забуду о вашем существовании!
Я болтал, а сам прикидывал — куда дальше дернуться? Если получится сорвать обручи, то сначала метнуться вправо. Да, вправо, там стоял приспешник, чьи глаза неуверенно перебегали с одного человека на другого. Похоже, что это самое слабое звено.
Да, в драках обычно вырубают самого сильного, а потом уже прыгают дальше, но в моём случае этот способ вряд ли сработает. Пока я буду заниматься с главарем, остальные просто раскатают меня в лепешку. Поэтому нужно будет прыгнуть, вырубить правого и, прикрываясь его телом, как щитом, подобраться к следующему…
Главарь тем временем ощерился. Он взглянул на меня и процедил:
— Клан «Алый Рассвет» ни перед кем не отступает! А ты… никчемыш… На твоей совести будет смерть этих людей!
Он дернул пальцами по хроносалютему. Краем глаза я видел, как копья ринулись вперед. Раздался дикий женский визг!
Мой глаз зацепил, как мужчины накрыли своих жен телами, в попытке защитить от страшных лезвий. И…
И ничего не случилось. Копья ударились о невидимую преграду и посыпались сломанными спичками вниз. Я улыбнулся, глядя в удивленное лицо главаря.
— Ну что, ты свой удар нанес, теперь пришел мой черед…
Вырвавшийся из рукояти клинок огненного меча располосовал стальные обручи с легкостью ножа, прорезающего фольгу. Похоже, что клинок обладал собственным разумом, так как он не причинил мне никакого вреда. Ударил только по обручам. Так же аккуратно, как по браслету хроносалютема Гюрзы.
Я оказался на свободе и тут же скользнул к правому противнику. Удивленный и растерянный, тот смог только выставить щит, сплетенный из черных мошек. В этот щит я и ударил, насколько хватило силы. У меня не было возможности ранить или убить человека — наноиды не стали бы этого делать. Но вот ударить я могу.
А раз я могу воспользоваться мечом, как дубиной, то почему бы этого не сделать?
От удара противник отлетел вправо. Он налетел на соседа и сбил того с ног.
К сожалению, я был не так быстр, как хотелось бы. Второй успел выпустить в меня целый рой кинжалов. Этот второй сбросил с себя сподвижника и ударил пальцами по хроносалютему. Кинжалы выскакивали из воздуха
