из них за воротник и притягивая к себе. Его напарник тоже был без сил, склонив голову, и я, не дожидаясь, пока они соберутся с духом, связал их. Люцик, почуяв облегчение, вновь вернулся ко мне, его алые глаза следили за происходящим с мудростью.
Остальные балахоны, что продолжали свои самоистязания, уже не представляли угрозы. Их безумие взяло верх, и, потеряв связь с реальностью, они продолжали резать себя, истекая кровью. Я подошел к каждому из них и, без капли жалости, одним точным ударом завершал их агонию. Эти создания уже давно потеряли право называться живыми. Кровь текла по полу, и пещера, казалось, на мгновение успокоилась, словно само место признало мою победу.
Сделав последний шаг к алтарю, я откинул кинжал, валявшийся на его поверхности, и вдохнул глубоко. Битва завершилась, но я знал, что это была лишь первая часть моего пути. Теперь, с пленниками на буксире и Люциком рядом, мне предстояло выяснить, какие тайны хранят эти существа и зачем они так яростно защищали это проклятое место.
Мы оказались далеко от пещеры, у кромки древнего леса, где густая трава была сминаема моими шагами. Я выбрал место, где ни одна живая душа не потревожит нас, пока мы разберемся с пленными. Солнце клонилось к закату, и оранжевый свет окрашивал деревья в огненные цвета, однако холодный ветер, несший с собой запах разложения, не давал забыть о том, что этот мир уже давно испорчен. Я бросил пленников на землю, наблюдая, как они беспомощно извивались в своих путах.
Люцик сидел рядом, его взгляд был полон зловещей мудрости, и я знал, что он прекрасно понимает, что нас ждет впереди. Я подошел к одному из пленников и наклонился, приблизив его лицо к своему. Его глаза были полны страха, но он упрямо молчал. Я достал кинжал и начал медленно проводить острием по его руке, оставляя тонкие, кровоточащие порезы. Его крики эхом разносились по лесу, но он все еще сопротивлялся, лишь шепча молитвы своему богу, надеясь на спасение.
— Ты можешь говорить сейчас, или мы найдем другой способ, чтобы развязать тебе язык, — прошипел я, видя, что он все еще упорствует. Второй пленник тоже начал дрожать, чувствуя свою неизбежную участь, но и он молчал. Эти люди были фанатиками, готовыми умереть за свою безумную веру.
Люцик, который до этого момента сидел неподвижно, поднялся и медленно подошел к нам. Его глаза светились красным, словно в них запылал сам ад. Он окинул пленников презрительным взглядом, словно они были лишь пылью под его ногами. "Довольно этих игр", — произнес он голосом, который был одновременно глубоким и чарующим, — "Теперь моя очередь".
Он поднял лапу, и мгновенно воздух вокруг нас наполнился энергией, от которой волосы на затылке встали дыбом. Я отступил на шаг, зная, что вмешиваться в это не стоит. Люцик был здесь, чтобы закончить то, что я начал. Сила демона проявилась в полную мощь, и его присутствие стало ощутимо подавляющим. Пленные начали биться в конвульсиях, их тела дергались в неестественных позах, словно кто-то невидимый взял контроль над их мышцами.
Люцифер произнес несколько древних слов, и их глаза наполнились ужасом. Они больше не могли сопротивляться его власти. "Говорите", — приказал он, и их голоса, дрожащие от страха, начали лить потоком информацию.
— Культ готовится завершить ритуал… Владыка… Он скоро станет сильнее. Его сила пробудится вновь, и с новой волной ритуалов он сможет уничтожить целые государства. Ему осталось лишь немного времени… немного крови… немного жертвоприношений, и он станет богом среди людей!" — бормотали они, пытаясь угодить своему мучителю.
Люцифер ухмыльнулся, и его усы задергались от удовлетворения. "Так вот, что они задумали… Теперь мы знаем, что нужно делать", — он обернулся ко мне, его взгляд стал серьезным. "Эти ритуалы должны быть остановлены. Я призову своих слуг, чтобы они разрушили их планы. А ты…"
— Я знаю, — прервал его я, — Я направлюсь в замок культа. Я должен быть уверен, что мой двойник не завершит то, что начал. — в моей голове уже возникал план нападения, и я мысленно рисовал карту, что лежала у меня в кармане.
Люцифер вытянул лапы к небу, и над нами начало сгущаться облако демонической энергии. Из мрака начали возникать тени, которые быстро обретали форму безликих существ. Они собрались вокруг него, склоняясь перед своим повелителем. "Идите", — приказал Люцик, "разрушьте все ритуальные места, где бы они ни находились. Остановите их любой ценой". Демоны, не издав ни звука, взмыли в небо и исчезли, оставив за собой лишь слабый запах серы.
Я развернул карту, которую носил с собой. Она была старая и изрядно потрепанная, но я мог рассмотреть ключевые места, где мне предстояло ударить. Замок культа был укрепленным, и мне предстояло решить, как подойти к нему с наименьшими потерями. Люцифер, окончив свой демонстративный ритуал, уселся у меня на коленях, его хвост медленно подрагивал в такт моим мыслям.
— Ты уверен, что справишься без моей помощи? — спросил он, прищурив глаза.
— Ты уже сделал достаточно, — ответил я, убирая карту обратно в карман. В глубине души я знал, что встреча с двойником неизбежна. Он был моей ошибкой, порождением, которое я оставил в этом мире, и теперь мне предстоит уничтожить его, чтобы раз и навсегда прекратить это безумие.
— Слишком самоуверенным ты стал в последнее время. В твоих руках частица не слабого демона, но только и всего лишь. — попытался вразумить меня Люцик.
— Знаю. Я думаю, что если ты успеешь прекратить все ритуалы, то с моим планом я смогу одолеть Аве. — с решимостью встал я на ноги и пошел запрягать лошадей.
Глава XIII — Не бойся, ибо Я с тобою
Я ехал в повозке, укрытой от дождя, и смотрел в окно, наблюдая, как меняются пейзажи. Дорога, по которой я двигался, была извивающейся и полной ухабов. Я был один, и эта одинокая поездка заставила меня задуматься о том, как я оказался здесь, в этом мрачном мире.
Вспоминая ту первую ночь, когда я очнулся в лесу, я снова ощущал тот ужас и дезориентацию. Головная боль была невыносимой, и, когда я пришел в себя, лес вокруг был словно непробиваемая стена, не дающая мне
