как и во всей провинции есть лишь три человека способных на это, и все они живут и работают во дворце, под крылышком у местного правителя и вот туда, десяток звероватых мужиков со взглядами матёрых убийц, вряд ли бы пропустили. Решив подробнее разобраться в местной кухне я повернул назад, и достигнув стойбища, что клан разбил в десятке километров от города, стал размышлять о том, кто виноват и что собственно делать.
За прошедшую неделю я множество раз был в Рюгасаки лично и ещё чаще отправлял туда своих подчинённых. Я беседовал со множеством купцов и торговцев, разговаривал с местными богачами и нищими, но по итогу картина оставалась скверной.
Чакро-стали, как и изделий из неё, на рынок даже не поступало. Мечи и доспехи из этого металла вручались лично Кэтсуой Нагаи и только преданным ему самураям, что эту самую преданность доказали в бою. Создателей же этого сплава было трое и территорию дворца они покидали крайне редко, а если и покидали то в сопровождении минимум десятка самураев.
Пробраться во дворец тайно было почти невозможно, на стенах вместе с обычными людьми дежурили самураи, что мгновенно почувствовали бы присутствие шиноби. Возможно и были слепые зоны, но выяснить это иначе чем опытным путём было нереально. Гипотетически можно было бы сделать подкоп, но к чему? К складам? А где они расположены? Есть ли там необходимые клинки или они хранятся в ином месте? Похитить одного из кузнецов? А как он выглядит? Где обычно ходит и в какое время? Нет, понятное дело что застать его в кузнице шансов больше и мы даже узнали где она, благо это было не сложно, но я абсолютно уверен что он там будет не один, а это шум, да и повторюсь мы не знаем кто именно нам нужен. К тому же наличие самураев никто не отменял, а я очень сомневаюсь что столь важные кадры остаются без охраны хотя бы на минуту, ровно как и то, что на наличие источника чакры у них под ногами самураи обратят внимания меньше чем на такой же, но пытающийся перемахнуть через стену. Это был тупик. Из возможных вариантов оставался лишь налёт, но оно того не стоило.
Однако, когда я в очередной раз прибыл в город и гневным взглядом гипнотизировал ворота дворца, изо всех сил сдерживаясь да бы не запустить в них Разрез, к нашей группе вдруг отовсюду стали стягиваться очаги чакры, их было ровно три десятка и мне это не нравилось. Не прошло и пяти минут, как улица на которой мы стояли опустела, а нас самих взяла в плотную коробочку группа самураев. Мои люди же не повели и бровью, застыв на своих местах и ожидая сигнала атаки от меня, который я отдавать не спешил. Я давно ждал чего-то подобного, слишком уж странно мы выглядели и вели себя, слишком во многих местах мы успели отметиться, слишком много людей узнать и слишком много задать вопросов, даже странно что они начали действовать спустя целую неделю.
Внезапно из строя воинов вышел какой-то накрашенный мужик в роскошном кимоно, и важно пропел:
— Его Первейшее Высочество, Хозяин и Владелец Всего, на Что Падёт Его Взор, Господин Десяти Добродетелей и Повелитель Двух Морей, Тот Кто Своим Сиянием Затмевает Звёзды, Великий и Несравненный Кэтсу Нагаи-доно желает видеть вас во дворце!
На мгновение воцарилась тишина, после чего я, не сумев сдержать улыбки произнёс лишь одно слово:
— Веди.
* * *
Дворец впечатлял. Высокие потолки, что поддерживали многочисленные колонны, украшенные камнем и резьбой, множество шёлковых гобеленов, развешанных тут и там, фарфоровых ваз с искусной росписью, дорогих ковров и просто украшений из золота и серебра. Один взгляд на внутреннее убранство дворца давал понять — Род Нагаи явно процветает.
Нас долго вели по хитросплетению коридоров и комнат, словно нарочно хвастаясь их богатством и красотой, пока наконец не доставили к большим дверям, покрытых орнаментом, позолотой и красной краской.
— При обращении к Владыке вы обязаны поклониться, не говорите если вам не позволят, не…
— Заткнись и открой уже эту чёртову дверь, — раздражённо бросил я, ибо меня всё происходящее успело порядком утомить.
Вельможа ожёг меня взглядом, но вновь запечатлев мою улыбку и заметив заметно отросшие когти сник и молча постучал по двери, что тут же отворилась.
Тронный Зал был под стать дворцу, много золота и шёлка, но меня это не волновало. Всё моё внимание приковала фигура на троне, по обе стороны от которой застыли шесть самураев в полной боевой готовности, а у подножья столпились многочисленные советники и придворные. Выглядит не особо то и опасно, если не знать о ещё сотне самураев, что притаились в прилегающих комнатах, а эти двенадцать всего лишь должны выиграть для них пару секунд… Приятно когда тебя уважают.
— Перед вами Его Первейшее Высочество, — проблеял новый вельможа в ещё более разукрашенном и дорогом кимоно — Хозяин и Владелец всего, на что падёт Его взор, Господин Десяти Добродетелей и Повелитель Двух Морей, Тот…
— Я это уже слышал, давай ближе к сути, — не стал я вновь слушать весь этот бред, что, разумеется, не могло остаться присутствующими без ответа. Один из самураев аж покраснел от переполняющей его ярости и гневно воскликнул:
— Да как ты смеешь, смерд! Даже находиться близ Нагаи-доно для подобных тебе — немыслимое благословение! А ты, в ответ на оказанную милость, смеешь открывать свою вонючую пасть!!! Ничтожный…
— Глава, — почти что прорычал стоящий рядом со мной Иори, — Позвольте я выпотрошу этого ублюдка, после того как засуну сказанные им слова ему же в глотку!!!
Его яростный крик тут же подхватили и остальные мои воспитанники, в ответ на что стали надрывать глотки и другие самураи. Поток взаимных оскорблений всё рос, и вот, когда костяные клинки уже начали пробивать кожу моих соклановцев, а стальные покидать ножны, Тронный Зал пронзил сдвоенные властный окрик:
— Молчать!
И всё разом стихло.
— Кто вы и зачем пришли на мои земли и в мой город, — спокойно начал Нагаи. Этот ещё не старый человек, с длинными усами и бородой, одетый в, пожалуй, самый роскошный наряд из всех что я видел, обладал довольно тихим и ровным голосом. А ещё он меня не боялся и одно это внушало уважение.
— Я — Тэкеши Кагуя, Глава Клана Кагуя, и я пришёл к вам потому, что услышал сказки о дивных клинках, что куют Великие Мастера в этом краю. Захотелось узнать — так ли это, ну и приобрести один, если слухи не врали.
— Не врали, но чужак никогда не возьмёт в руки такой клинок.
— А если чужак взамен на, скажем… сотню таких клинков, поможет местному
