с учётными записями, доставляли еду для измождённых долгим переходом людей, составляли списки имён и профессий. Лекари осматривали и оказывали первичную помощь раненым и больным.
— Где дети-сироты? — спросил барон пробегающую мимо девушку с бачком супа.
— Следуйте за мной, ваша милость. — умудрилась на бегу изобразить книксен разносчица.
Идти пришлось недалеко, буквально через несколько шагов девушка подошла к двум большим фургонам, за которыми и сидели прямо на земле два десятка детей обоего пола и разного возраста. Младшие уже заканчивали доедать принесённую ранее пищу, старшие спокойно ждали своей очереди.
— Давайте свои миски. — Улыбнувшись, девушка поставила бачок на подножку повозки и, сняв с пояса половник, приступила к раздаче еды. Верш и Дарна отошли в сторону, чтобы не смущать детей, но те, столпившись около раздатчицы, даже не обратили на них внимания.
— Может, Ивана позвать? — тихо спросила Дарна. — Всё-таки он их ровесник, и им будет с ним проще разговаривать.
— Не забывай, что он лишь выглядит ребёнком, — отрицательно мотнул головой барон. — А внутри такой же взрослый человек, как и мы.
— Ты прав, отец, — согласилась Дарна, уже давно принявшая Ивана как младшего брата, несмотря на то, что в теле одиннадцатилетнего мальчика был разум взрослого сорокалетнего мужчины. Ведь она-то всё равно была старше на несколько десятков лет. И неожиданно, без всякого плавного перехода на эту тему, спросила: — Почему ты не найдёшь себе жену? Тебе нужен наследник помимо Ивана. Не дай боги, он погибнет, и что? Наш род прервётся.
Мужчина помолчал, собираясь с мыслями, а потом ответил:
— Я потерял уже двух женщин, которых любил... Твою мать и мать Ивана... Не хочу больше никого терять... А если он погибнет... Значит, боги ушли окончательно и забыли про нас... Но не знаю, как тебе это объяснить, но чувствую, что с Иваном всё будет хорошо.
Дочь некроманта промолчала, думая о том, что интуиция — вещь хорошая и полезная, но в жизни бывает всякое. Ребята к этому времени закончили обедать, и Верш шагнул в их сторону.
— Всем построиться по росту, — скомандовала Дарна. — Маленькие впереди, высокие — за ними.
Удивлённо поглядывая на отдавшую приказ девушку, дети тем не менее начали выстраиваться в две шеренги. Наконец неразбериха и небольшая толкотня закончились, и вскоре перед некромантом и бывшей целительницей стояло два десятка настороженных и насупленных девчонок и мальчишек.
— Я барон Дортич, — представился Верш. — Вы прибыли в военно-учебный лагерь Дровянка, и я являюсь его начальником. Кто хочет стать воином графа Оршанского, будет проходить здесь обучение. Предупреждаю сразу: учёба будет очень тяжёлой. Остальным мы тоже найдём работу. У нас есть детский дом, где живут мальчики до десяти лет и девицы. Естественно, они помимо учёбы грамоте тоже заняты полезным делом.
— Мы вольные люди! — стоявший в первом ряду невысокий мальчик сжал кулаки. — Наши родители были свободными!
— А я разве сказал, что вас собираются захолопить? — Искренне изумился Верш.
— Вы, ваша милость, сказали: «Или будь солдатом, или найдёте нам работу». А это значит, что кто не солдат, тот крестьянин!
— Это ваши родители были свободными и умерли они свободными. А вы были свободными, — выделив интонацией слово «были», жёстко ответил барон. — пока не попали в полон.
И без того мрачные дети ещё больше понурились.
— Как говорит мой сын: «Очень часто конфликты происходят оттого, что один не понял слова другого». Объясняю. Первое — вам некуда идти, вы сироты, у вас нет родственников. Второе — граф Разажский и Оршанский издал указ о запрете бродяжничества. Третье — у нас нет крепостных, все прибывшие получают вольную грамоту. Четвёртое — все крестьянские наделы объединены в коллективное хозяйство, то есть вместо чересполосицы одно общее поле. Пятое — здесь всех без исключения учат писать и читать. Шестое — если есть способности, можешь учиться на кузнеца, кожевника, врача и тому подобное. Нет способностей или не можешь или не хочешь стать воином — будешь пахарем. Это тоже очень нужная работа. Лодырей здесь нет.Седьмое — за любое преступление, от воровства до дезертирства, наказание одно — виселица, невзирая на пол и возраст преступника. Восьмое — все драки проводятся на арене, с оружием или без, решает жребий. Оружие учебное.
# # #
Дарна неслышно рассмеялась, вспомнив, как ругался отец, когда Иван пробивал некоторые из этих пунктов на совете. В тот день, после того как были погребены убитые солдаты и эльфы, было решено обсудить дальнейшие планы. Потом Есений вместе с Алимом должен отправиться в Оршанск, а барон с ней и Иваном в Дровянку, где и начнут обустраиваться. Граф распорядился поставить свой шатёр и готовить пищу, что выжившие воины и начали исполнять с большой сноровкой, особенно в приготовлении еды. Голод чувствовали уже все: и дети, и женщины, и солдаты, и особенно исцелённые. Места в небольшом шатре едва хватало, но для привыкших к походной жизни четверых ветеранов это были мелочи. Есений и Алим не показали ни малейшего удивления тому, что на совете присутствует фактически ребёнок. Убивал врагов в бою? Значит, воин и имеет полное право быть здесь. Конечно, она понимала, что её муж с помощником не ждут от мальчика каких-либо идей и предложений, но сама предполагала, что Иван может порекомендовать что-нибудь из опыта своего мира. Ведь не зря же он поинтересовался у неё и отца о том, будут ли они ставить в известность Есения о разработке пороха. Отец ответил утвердительно, так как без помощи хозяина этих земель им не справиться. Опыты по изготовлению пороха прошли успешно, но именно что прошли — банально закончился самый нужный ингредиент: селитра. И, взяв слово первым, сразу же рассказал зятю и его подчинённому об их с Иваном открытии и связанных с этим дальнейших перспектив в военном деле. Правда, тут же предупредил, что внедрение нового оружия может занять долгое время. Но все присутствующие понимали, что и реализация их цели по восстановлению Великого княжества, возможно, растянется на годы. Тем более перед заговорщиками стояла одна немаловажная проблема — деньги. Потому как нужно увеличивать армию, искать и обучать магов, наращивать выпуск военной продукции, делать запасы продовольствия и начинать поиск союзников. И на всё это нужны деньги. Много денег, очень много денег. Ведь война — штука дорогая. И вот тут Иван подал вполне здравую мысль привлечь
