в том, что доказать это было невозможно, и тайцы возражали, что отсутствие доказательств существования боковой шахты не является доказательством того, что ее не существует. Учитывая практически нескончаемые ресурсы и горячее желание найти мальчиков, ОНИ ГОТОВЫ БЫЛИ ВЫПОЛНЯТЬ ЛЮБУЮ ТЯЖЕЛУЮ РАБОТУ ДО ПОЛНОГО ИСТОЩЕНИЯ И ЛЮДЕЙ, И ВОЗМОЖНОСТЕЙ.
Источником постоянного разочарования служила не только неудача в поисках, но и отсутствие координации в проведении поисковых мероприятий. Марио Уайлд из клуба «Альпинистские приключения» в Чиангмае дни и ночи проводил с другой командой тайских военных, разыскивая потенциальные дыры на южном склоне горы. Солдаты разделили территорию, за которую отвечали, на секторы и прочесывали их в поисках проходов. Если находили что-нибудь подходящее, то спускали вниз веревку и спелеолога вроде Уайлда. Он и его начальник Джош Моррис занимались альпинизмом и исследованием пещер почти сорок лет на двоих, что наделило их способностью в считаные минуты разнюхивать местоположение подземных коридоров. Секрет прост: их выдают прохладный сквозняк и близость к основному входу. Уайлд чувствовал, что они могли бы осмотреть гораздо большую площадь, если бы офицеры следовали советам специалистов вроде Верна и его самого: вертикальная шахта в полкилометра, ведущая к главной пещере, с точки зрения геологии практически не имеет шансов на существование. Туннель, который стоило бы обследовать, должен быть таким большим, что из него дул бы весьма заметный поток воздуха. Но он сказал, что его позвали разведывать возможные входы в пещеру, а не раздавать советы.
Член элитной команды горных спасателей Австрии, Уайлд понимал, что эффективность поисковых работ – вещь не просто желательная, а основная. Но вскоре после возвращения в лагерь, проведя несколько дней на голове «Спящей принцессы», мужчина узнал, что не менее четырех отрядов спасателей обследовали те же самые отверстия, что и он. Чем и похвастались в социальных сетях. Марио был поражен, как бездарно расходуются ресурсы. КРОМЕ ТОГО, УВЕЛИЧИЛОСЬ КОЛИЧЕСТВО ЛЮДЕЙ, БОЛЬШЕ ЗАИНТЕРЕСОВАННЫХ В СЛАВЕ, ЧЕМ В НЕПОСРЕДСТВЕННОМ УЧАСТИИ В СПАСЕНИИ. Чем больше внимания привлекала операция, чем больше эта история захватывала Таиланд и весь мир, тем выше была ставка для отдельных спасателей. Столько находилось желающих стать первооткрывателем тайных врат, ведущих к мальчикам! Эта жажда превратилась в болезнь, из-за которой некоторые команды стали очень скрытны. По словам Уайлда: «Когда я спрашивал: «Где вы были сегодня?» – люди скрывали информацию всеми возможными способами». Чувства такого рода были весьма распространены и быстро привели к роковым ошибкам в организации: нежелание делиться информацией и ее сокрытие повлекли десятки тысяч напрасно потраченных трудочасов.
Нельзя сказать, что время, проведенное над пещерой, для Верна прошло совсем зря. На вершине он еще ближе сошелся с мастер-сержантом Дереком Андерсеном и всем отрядом специального назначения ВВС США, которому было поручено расчистить площадку для приземления вертолетов, доставляющих буровые установки. Чем лучше он их узнавал, тем больше восхищался организационными навыками и энергией.
Андерсен, чьи ровные черты лица и мускулистое телосложение делали из него образцового представителя десантных войск, выделялся среди остальных. Большая часть его детства прошла в Эквадоре, потому что отец – миссионер – взял его с собой на далекую Амазонку, когда прилетел туда работать с туземными племенами. Они вместе отправлялись на несколько дней в джунгли с местными проводниками и спали под сенью пальм. В основном семья жила в Кито, время от времени возвращаясь на родину в Сиракузы, штат Нью-Йорк. Многие его друзья были эквадорцами, так что он свободно говорил на двух языках и хорошо ориентировался в их культуре. В тринадцать лет вместе с товарищами он садился на автобус, чтобы полазить по Андам, покоряя вершины в 6 километров. И всегда хотел стать либо американским «морским котиком», либо служить в другом подразделении сил специального реагирования. После окончания школы завербовался в военно-воздушные силы, получив таким образом массу возможностей потакать собственной тяге к опасным приключениям – альпинизму, большой высоте, затяжным прыжкам с парашютом и спасательным операциям. Его провозгласили лучшим парашютистом аварийно-спасательной службы ВВС США 2014 года.
Навыки организации и острый ум позволили быстро подняться до звания мастер-сержанта, который обычно отвечает за большую часть планирования и координации отряда – такие умения остро требовались в поисково-спасательной операции, становившейся все более хаотичной.
Стэнтон и Волантен находились здесь не для того, чтобы заводить новых друзей. Но им необходимы были союзники. Верн, которого они встретили сразу после прибытия, быстро превратился в такового.
Он продолжал разведку территории над пещерой, поднимаясь в долину, расположенную на 300 метров выше пещеры, где встречал местных, живущих в зоне под названием Па Ми. Они направили его к карстовой воронке, где, по-видимому, поток проникал внутрь горы. Несколько поколений их предков бродили по этой земле. Местные хорошо знали пещеру и легко поделились с ним и военными (как и с любым, готовым их выслушать) ужасающим фактом: ВЕРН, СПУСКАВШИЙСЯ В ПЕЩЕРУ ТОЛЬКО ВО ВРЕМЯ СУХОГО СЕЗОНА, НЕ ЗНАЛ, ЧТО ПРИМЕРНО К 10 ИЮЛЯ ЕЕ ОБЫЧНО ПОЛНОСТЬЮ ЗАТАПЛИВАЕТ ДО САМОГО ВХОДА. И, говорят, в таком состоянии она остается почти до декабря.
Когда Верн наконец доковылял до лагеря в воскресенье, 1 июля, он снова встретился с Тханетом. До этого мужчина уже пытался объяснить, что весь проект по бурению и сливанию грунтовых вод Тхам Сай Тонг – пустая трата времени. Теперь было припасено кое-что конкретное: описание этого загадочного ручья и предположение, что именно он наполняет «Монашеский ряд».
Верн сообщил Тханету – британцы в тот день добрались до Т-образной развилки – и добавил, что Стэнтона и Волантена по-прежнему волнует поток, поступающий с поверхности горы. Они также заметили, что вода, текущая от «Монашеской» серии пещер, справа, двигалась быстрее. И обратили внимание на другую важную особенность: та вода, что поступала из «Монашеского ряда», была теплее и чище той, что шла из глубины пещеры, слева.
ОБА ПОНИМАЛИ ЗНАЧЕНИЕ ЭТОГО ФАКТА: ПЕЩЕРА ФУНКЦИОНИРУЕТ КАК ГИГАНТСКИЙ ХОЛОДИЛЬНИК. Чем дольше вода пребывает внутри, тем холоднее становится. Чем дальше в пещеру течет, тем больше осадка поднимает со дна и приобретает темный цвет. Более чистая и теплая вода означает, что, каким бы образом она ни попала в «Монашеский ряд», еще совсем недавно она находилась за пределами пещеры.
Верн просил Тханета как можно быстрее выяснить источник, из которого вся эта вода обрушивается в «Монашеский ряд». Простое уравнение: перекрыв эту часть, можно снизить поток внутри (особенно во время дождей), что даст аквалангистам шанс проникнуть поглубже в пещеру.
Тханету и его команде выделили два военных грузовика. Подпрыгивая на кочках, они отправились по грунтовой дороге не шире дверного проема вверх по холму, по крутому склону, скользкому, как лыжная трасса, к месту недалеко от вертолетной посадочной полосы, которую расчищали американцы. Три
