не рисковала дочерью. Но она предпочла пойти на сделку с Конгрегацией.
— Какого рода сделку? Зачем? Учитывая историю кайлитов, ей надо сидеть в Эрзале как мышь под метлой!
— Боюсь, я не знаю всех подробностей. Точнее, их не знает Геманта. Что мне удалось понять, в Эрзале становится опасно.
— Насколько я помню, — Аннушка отпила принесённого Бэрримором виски, — она там неплохо устроилась. Взяла под контроль сервов, наладила хозяйство и принялась осваивать генетический материал расы. Геманта, я так понимаю, из старших чистокровок?
— Да, — отсалютовал ей стаканом Андрей, — поэтому и рванула из дома при первой возможности. Её сестры уже по третьему разу беременны. Возрождение расы — дело серьёзное. Если бы Конгрегации не понадобился вдруг карманный кайлит, то Геманта таскалась бы с пузом на общих основаниях. Ей просто повезло, Меланта считает, что эта дочь у неё самая сообразительная. И она права, потому что назад девчушку можно отправить только связанной. Внезапно — не все молодые девушки счастливы стать маткой на ножках во славу будущего кайлитов.
— А на кой чёрт Конгрегации кайлит?
— Ты мне скажи, — пожал плечами Андрей. — Ты с ними ближе знакома.
— Поэтому ничего хорошего, доброго и позитивного мне в голову не приходит. Очень странно, что Меланта с ними связалась. Когда мы последний раз виделись, она не показалась мне дурой.
— Эрзал постколлапсный срез, — напомнил блондин.
— Не совсем так, — возразила Аннушка. — Он, скорее, «недоколлапсный». Фокус оттуда выдернули, хотя и в последний момент. Осталось прилично выживших, их вывозили караванами. Это был открытый срез с прочными коммерческими связями в Мультиверсуме, люди знали, что есть куда свалить.
— Может, ты и права, — не стал спорить Андрей, — но экологию там успели превратить чёрт-те во что. Она было начала восстанавливаться и даже частично пришла в норму, но, со слов Геманты, недавно резко ухудшилась. Жить стало сначала некомфортно, а потом и просто опасно. Биосфера взбесилась, кайлиты начали терять контроль над сервами, вода снова стала мутагенной, и даже шмурзики теперь кусаются.
— Ничего себе… С чего вдруг?
— Кто знает. В общем, когда секретарь ареопага заявился к Меланте, то от его предложения уже было сложно отказаться. Он обещал переселение кайлитов из Эрзала туда, где их никто не достанет и где они смогут спокойно плодиться…
— … Под полным контролем Конгрегации, обязанные ей по гроб жизни, — закончила мысль Аннушка. — Узнаю старину Мелехрима. А Геманту, они, получается, попросили в качестве аванса?
— Нечто в этом роде. Видимо, какие-то планы требуют кайлита совсем срочно. Но, кажется, что-то пошло не так.
— О сделке узнали мятежники и решили, что кайлит им самим пригодится.
— Мятежники? — удивился Андрей. — Какие ещё мятежники?
— Не важно. Долго объяснять. Так что ты предложил Геманте взамен?
— Практически то же самое. Эвакуацию кайлитов из Эрзала. Но, в отличие от Конгрегации, без заложников и обязательств. В конце концов, даже с симбионтами их меньше двухсот человек, реально вывести караванами. Деньги у меня есть.
— А благодарность кайлитов чего-то да стоит, верно?
— Вот не надо цинизма! — возмутился Андрей. — Я всегда готов помочь друзьям. Хотя быть спасителем расы активных менталистов… Да, в этом что-то есть!
— Например, шанс быть проклятым всем Мультиверсумом, если они возьмутся за старое.
— Они не скоро достигнут такой численности, чтобы представлять угрозу. Кроме того, Меланта весьма разумная женщина. В общем, я считаю, что проблемы надо решать последовательно.
— И куда же ты собрался их вывозить?
— Вот тут у меня пока затык, — признался Андрей. — Сложно сходу найти место, где их не достанет Конгрегация. Кстати, старая опытная глойти могла бы в этом очень помочь…
— Ох, не видел ты Донку, — засмеялась Аннушка. — Хотя у меня есть некая смутная идея… Выпьем?
— А мы уже допили? Бэрримор, ещё бутылку!
Глава 32
Взгляд в профиль
Профиль на подушке рядом. Синие глаза закрыты, чёрные волосы водопадом, светлые чёрточки старых шрамов. Иногда желания сбываются. Хотя приносящий удачу кубик я вернул владелице, мне повезло — остались ночевать в особняке Андрея. И был вечер, и была ванна с пеной, и я остался в комнате Аннушки, и проснулся первым, и теперь смотрю, боясь спугнуть счастье.
Она не пользуется макияжем и утром такая же, как вечером. Выглядит прекрасно. Не знаю, какое древнее колдунство сохранило её такой, но надеюсь, что сохранило для меня. Хотя бы ненадолго. Хоть на сколько-нибудь. Я, в отличие от неё, постарею и сдохну, а она не любит хоронить, так что никакого общего будущего у нас не просматривается. Может быть, это первый и последний случай полюбоваться её профилем на подушке с утра.
Вот, любуюсь.
Вчерашний день запомнился жёстким торгом. Послушать со стороны — а я слушал именно со стороны, — словно два работорговца за ценного раба. Рабыню. Хотя речь шла о Геманте (которая, как было признано раньше, «взрослый самостоятельный человек»), её мнение в процессе никак не учитывалось. Аннушка заявила, что кайлитка ей нужна. Ненадолго, «чисто погонять и вернуть». Словно она у соседа по гаражу дрель просит. В качестве ответной услуги она обязывалась найти безопасный дом для кайлитов.
Андрей не хотел выпускать из рук попавшую в них девушку, опасаясь, что Аннушка «заиграет и не вернёт», но насчёт безопасного среза у него своих идей не было — у Конгрегации длинные руки, а кайлиты — токсичный актив.
Сошлись на том, что Аннушка оставит в залог самое ценное, что у неё есть. Нет, не меня. «Чёрта». Я обрадовался. Во-первых, тому, что остаюсь при Аннушке, а во-вторых, что не придётся снова ехать на месте пулемётчика в кузове. Двухместный пикап не оставлял других вариантов, а Андрей обещал дать взамен машину побольше.
Договорившись между собой, они вызвали Геманту и вдвоём моментально уболтали её на всё. Кайлиты опасные манипуляторы? Я вас умоляю! У неё не было ни шанса. В общем, сегодня мы выдвигаемся.
— Что пялишься на неумытую заспанную девушку? — разбила мою задумчивость проснувшаяся Аннушка.
— Ты прекрасна, — сказал я честно.
— Тьфу на тебя, дурак
