Юбер осторожно выключил зажигание своего двигателя.
«Поехали», — сказал полицейский, взмахнув палкой. Большая машина тронулась без спешки. Форд остался на месте. Сигналили сзади. Юбер поднял руки к небу и сделал вид, что заводит машину. Полицейский подал ему отчаянные знаки. Хьюберту было все равно. Большой лимузин, должно быть, проехал перекресток и остановился на другой стороне, в сотне ярдов от него. Машина завелась. Взревел двигатель. Как раз когда Полицейский собирался остановить движение, Юбер уехал, повернул направо и направился к бульвару Салах-эль-Дин на улице Фуад-Иер. Длинная прямая линия. Не надо беспокоиться. Станция Рамле. Он оставил машину в укромном месте и вошел в большой зал.
Телефонные будки. Он попросил Виндзор и Бага. Узнал, что Баг переехал, не оставив адреса. Плохой. Позвонил по номеру 93-682, и Арнольд Бреннер заявил, что хочет сказать кое-что интересное. Бреннер попросил его приехать и повидаться с ним в египетском судоходном агентстве на улице де ла Марин.
* * *
Офисы египетских судоходных агентств были шикарными, но не большими. Окна зала ожидания выходили прямо на западную гавань, изобилующую торговыми судами всех тоннажей и национальностей. На стене туристические агитационные плакаты, репродукции кораблей, грузовой корабль в продольном разрезе. На круглом столе в центре комнаты — макет танкера.
— Мистера Пресслера, пожалуйста.
Юбер последовал за секретаршей с заплетенными светлыми волосами и одобрительно зашипел при виде покачивающейся объемистой попки.
— В чем дело? сказала молодая девушка.
— Чудесно, — ответил Юбер.
Она продолжила, не понимая. В конце коридора она открыла мягкую дверь и объявила:
— Мистер Пресслер.
Юбер мимоходом похлопал ее по ягодицам и прошептал:
— В вашем распоряжении, барышня!
Затем, увидев Незначительного за большим столом из красного дерева:
— Привет! Как дела?
Он протянул широко открытую руку. Арнольд Бреннер не предпринял никаких шагов. Юбер посмотрел на свою раскрытую ладонь, затем улыбнулся и заверил:
— Это не имеет значения. Я понимаю, что у вас отношение ко мне непростое. Но пройдет… пройдет!
Случайно он позволил себе упасть в кресло:
— Вот и все! — объявил он, хлопая себя по груди сильным кулаком.
«Я знаю», — ответил Бреннер. Что вы узнали такого интересного?
Хьюберт посмотрел в потолок и закопал кончики пальцев.
— Ну, вчера вечером я пригласил ее поужинать в «Пти-Монет де Франс». Я игнорирую болтовню, предназначенную… что вы думаете … Все равно! Кажется, она очень обеспокоена. «Мне грозит серьезная опасность», — сказала она мне. Кажется, смертельная опасность. Она станет жертвой отвратительного замысла… Я не особо настаивал на подробностях, не так ли?
«Вы хорошо поработали», — признал Бреннер. Продолжать…
— Вчера вечером я установил на её телефоне прослушивание, соединив две наши пары в коробке наверху. Это очень простой процесс, который дает хорошие результаты…
— А? Бреннер нахмурился, выглядя явно недовольным. Почему ты это сделал?
Юбер удивился:
— Черт! — воскликнул он, — вы заплатили мне за работу по слежке. Я делаю это так хорошо, как могу.
Бреннер продолжил:
— Она кому-то звонила?
— Да. Тебе…
— Хм. Ты слышал?
— Конечно.
— Это неблагоразумно…
— Нисколько! — яростно возразил Юбер. Я не знал, что ты Бреннер, и ты нанял меня. Возможно, вам было интересно узнать…
— Ты ведь умный ребенок?
— Это шепотом говорят в осведомленных кругах…
Бреннер задумчиво кивнул.
«Думаю, я расскажу вам больше», — объявил он. Жаль, что это доставит вам неприятности… Мы подозреваем, что фрау Мариацелль — шпион на службе у одной из восточных стран.
— А! — сказал Хьюберт с большим интересом.
Затем:
— Скажите, ваша история с международным движением, ложная, а? Вы из секретной службы?
Бреннер подскочил и ответил, глядя в окно:
— Вы задаете глупый вопрос, уважаемый сэр. Или это неправильно, и я не могу сказать «да»; или это правда, и я должен ответить вам отрицательно…
Он начал бренчать на столе, потом продолжил!
— Допустим, мы предоставили себя в распоряжение неких специальных организаций, чья миссия — защищать свободу… западного мира. Понимаете?
— Да, — без компромиссов ответил Юбер.
— Мы думали, что фрау Мариацелль может оказать нам кое-какие услуги, особенно в качестве связного. Почти месяц назад мы дали ей первую миссию. Без особого значения… Тест… Пойдите, свяжитесь в Лиссабоне с одним из наших корреспондентов и принесите…
Арнольд Бреннер на мгновение остановился, и его пристальный взгляд на Хьюберта обострился.
— … Верните две катушки магнитофона с закодированными сообщениями в виде стихов. Фрау Мариацелль вышла на связь, и, похоже, она принесла сюда катушки. Во время доставки она утверждала, что стала жертвой кражи. Катушки пропали…
— Как вы думаете, она рассказывает вам сказки? Вполне возможно…
Бреннер начал играть с карандашом.
— Мы так думали, да. Потом мы нашли след катушек… Их держал в руках электрик с Променада Рейне Назли. Он бы продал их бельгийскому туристу… На самом деле, мы считаем, что это подстава. Кражу со взломом якобы организовала фрау Мариацелль, а один из ее сообщников купил катушки у электрика.
— Это было бы умно. Хороший способ замести следы… Вот! Говоря о зацепках, я должен вам сказать, что сегодня утром я был потрясен при выходе из отеля. За мной следили и я оставил большую черную машину на улице Принс-Абд-эль-Монхейм. Ученики… Вы уверены, что в этом вопросе есть только вы?
Бреннер застонал, глядя вниз, затем признался:
— Это были мои люди.
Юбер возмутился:
— Ты заставляешь меня ускользать от них?
— Они должны вас защищать. Сообщники фрау Мариацелль могут не оценить вашего вторжения в ее личную жизнь…
И вдруг он понял, что Юбер только что заставил его оправдывать свои действия, и пришел в ярость. Сухим тоном он сказал:
— В любом случае, капитан Кросс, я не подотчетен вам. Ты мне должен. Помни, ты в моей власти!
Юбер почесал затылок:
«Я думаю, — сказал он, — вы можете оставить это в стороне, если хотите, чтобы я работал на вас с уверенностью. Я не люблю угрозы…
Бреннер закурил сигарету, чтобы дать себе время, затем предложил одну Юберу, который отказался.
— У нас есть основания полагать, — продолжил он нейтральным тоном, — что фрау Мариацелль обманывает нас и что знаменитые катушки все еще находятся в Александрии, возможно, в её владении. Если честно, возможно, у нее украли катушки с магнитной лентой, которые не были нашими. Ты понимаешь?
— Я понимаю, — заверил Юбер, развлекаясь. В общем, вы были бы довольны, если бы я искал эти знаменитые катушки, воспользовавшись… моими новыми отношениями с дамой.
— Да. Всегда можно попробовать…
— А драгоценность?
— Это был знак признания, который мы ей дали…
— Понятно, — сказал Юбер. Что ж, я сделаю все возможное, что касается катушек. Если они у нее еще есть, думаю, в конце концов я узнаю… Я ухожу,
